Hidden Gems

Aan het einde van de ochtend ga je op culinaire verkenningstocht door Antigua en ontdek je waar de locals eten. Struin samen met je gids over kasseien langs verborgen plekjes waar de meest authentieke en heerlijke gerechten worden bereid. Wandel door kleurrijke straatjes en aanschouw vervallen ruïnes, indrukwekkende kathedralen en kerken, allemaal overblijfselen van de Spaanse bezetting uit de 16e eeuw. Terwijl de gids de geschiedenis tot leven brengt met interessante verhalen, worden je smaakpapillen verleidt met heerlijke Guatemalteekse hapjes. Na deze smakelijke tour van 2,5 uur is de rest van de dag ter vrije besteding.

Stap vroeg in de morgen op de mountainbike voor een tocht langs unieke plattelandsdorpjes in de omgeving van Antigua. Fiets door een fraai en soms wat uitdagend landschap langs valleien, koffieplantages en stop bij uitkijkpunten vanwaar je kunt genieten van een geweldig uitzicht op omringende vulkanen en bergtoppen. Zie de koloniale dorpjes ontwaken en wordt begroet door de lokale mensen met een brede lach op het gezicht. Onze gidsen kennen het gebied door en door en passen graag het programma aan naar je specifieke wensen of interesses.

Dag ter vrije besteding in Antigua. Reusachtige vulkanen en glooiende koffieplantages vormen het decor van dit bruisende stadje vol overblijfselen van de Spaanse bezetting uit de 16e eeuw. Loop over kasseien door sfeervolle straatjes met kleurrijke gebouwen, langs marktjes, oude ruïnes, kathedralen, kerken en het iconische Arco de Santa Catalina. Breng tevens een bezoek aan het chocolade museum of bezoek één van de vele koffieplantages. ’s Avonds kun je goed terecht voor een heerlijk hapje in één van de vele restaurants en een aansluitend drankje in de vele barretjes. Geniet van deze karakteristieke stad en ontdek waarom het al sinds 1979 op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Een mooie rit brengt je via de Pan American Highway, langs kleine dorpjes en uitgestrekt heuvellandschap, naar het kratermeer Lake Atitlan. Vlak voordat je het meer bereikt, rijd je langs het dorpje Solola met drukbezochte marktkraampjes en waar je lokale inwoners in gekleurde traditionele kleding kunt zien. Vraag je chauffeur gerust om hier even een korte stop te maken. Na aankomst aan het begin van de middag check je in bij het hotel en is de rest van de dag ter vrije besteding. Geniet van een prachtig uitzicht over het meer. De totale reistijd vandaag is ongeveer 3 uur.

Vandaag ontdek je het kratermeer per boot en breng je een bezoek aan de dorpjes San Juan La Laguna en San Antonio Palopo. Lake Atitlan wordt door sommigen bestempeld als het ‘mooiste meer ter wereld’. Typerend is het schitterende helderblauwe water, maar vooral de prachtige omgeving laat je betoveren. Met het geluid van de klotsende golven geniet je van een panoramisch uitzicht over het omliggende berglandschap en haar drie imposante vulkanen. Vaar langs kliffen, bananen- en maïsplantages en bekijk afgelegen dorpjes waarvan sommigen enkel per boot te bereiken zijn. De eerste stop is San Juan La Laguna, een artistiek dorpje gelegen aan de voet van de San Pedro vulkaan. Je vindt hier muurschilderingen, lokale schilderateliers en winkeltjes waar vrouwen nieuwe creaties aan het weven zijn. Vervolg je boottocht naar San Antonio Palopo. Breng een bezoek aan een aardewerk werkplaats en zie hoe ze de aangeleerde technieken helemaal eigen hebben gemaakt in het creëren van borden en vazen. De rest van de middag is ter vrije besteding. 

Dag ter vrije besteding in Lake Atitlan. Rust vandaag heerlijk uit bij het hotel en geniet van de serene rust die het meer met zich meebrengt. Wil je er actief op uit, dan is Atitlán Reserva een bezoek waard. Het gebied biedt toegankelijke wandelroutes, kabelbanen, hangbruggen, uitzichtpunten en een vlindertuin ideaal om een paar uur door te brengen in het groen.  Wie meer uitdaging zoekt, kan de Mayan Face beklimmen. Vanaf de top heb je een van de mooiste uitzichten van de regio.

In de morgen word je opgehaald en naar de luchthaven van Guatemala City gebracht voor de vlucht naar Flores. Na aankomst volgt een transfer naar je accommodatie en is de rest van de dag ter vrije besteding. Petén is het grootste departement van Guatemala en bestaat voor 50% uit beschermd natuurgebied. De regio is onderdeel van het Maya Forest en is het leefgebied van talloze bedreigde diersoorten waaronder de tapir, brulaap, jaguar en een legio aan verschillende soorten vogels waaronder de geelvleugelara. Petén is ook de thuisbasis voor levendige Maya gemeenschappen. De overblijfselen van eeuwenoude generaties zijn terug te vinden in talloze en mysterieuze ruïnes van onder meer Tikal, Yaxha, el Mirador en Uaxactun. De totale reistijd vandaag is ongeveer 5,5 uur.

In de vroege morgen word je opgehaald door je gids en loop je samen naar de ingang van het mystieke Tikal. Onderweg naar Tempel 4 worden je oren op scherp gezet door het ontwaken van de brulaap. Beklim de tempel en naarmate je steeds hoger komt, merk je dat de horizon steeds lichter wordt. Kort daarna breekt het moment aan waarvoor je vroeg bent opgestaan. Geniet het komende uur van de ontwaking van de jungle en een unieke zonsopkomst! De andere tempels prikken door de weelderige boomtoppen heen en dan besef je wat zich allemaal nog schuil houdt onder de wortels van de jungle. Er is een enorme verscheidenheid aan dieren te vinden. Zo kun je vanaf de uitkijkplatforms de verschillende vogelsoorten goed spotten die je vervolgens om de oren vliegen als je op een plein de geschiedenis van een tempel achterhaalt. Vanwege de grootte van het park verspreiden de enkele bezoekers zich snel. Hierdoor is de kans groot dat het lijkt alsof je alleen met je gids op avontuur bent in deze mysterieuze stad, één van de belangrijkste en indrukwekkendste Maya stadsruïnes ter wereld.

In de ochtend word je opgehaald voor een transfer naar de grensovergang met Belize. Het is niet mogelijk om met Guatemalteekse auto’s in Belize te rijden en vice versa, waardoor je de grens te voet oversteekt. De gids loopt mee naar de balie waar je de benodigde stempels krijgt. Je zwaait je gids uit en nadat je het gebouw hebt verlaten, word je verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiger van Belize en volgt de transfer naar je accommodatie.

Maak je klaar voor een waanzinnige dag vol avontuur! Geef je adrenaline een boost en verken het geheimzinnige grottenstelsel van Actun Tunichil Muknal. Een opwindende tocht brengt je diep in de donkere Maya onderwereld van Xibalba. Bewapend met je helm en hoofdlamp betreed je het grottenstelsel waar de laatste stralen daglicht plaatsmaken voor volledige duisternis. Met enkel het licht van de hoofdlampen baan je al lopend, klauterend en klimmend een weg door dit ondergrondse doolhof vol smalle doorgangen, tunnels en ruime kamers. Bewonder gigantische rotsformaties vol glinsterende stalactieten en stalagmieten terwijl het kristalheldere water langs je benen stroomt. Zet tevens voet in de grootste ceremoniële kamer vol Maya geheimen. Naast de vele goed bewaarde artefacten zijn er ook restanten van dierlijke en menselijke offers aanwezig die op diverse locaties duidelijk en zelfs tot op centimeters afstand te bewonderen zijn. Een ontdekkingstocht door Actun Tunichil Muknal geeft je tal van bijzondere indrukken en het gevoel alsof je in een andere wereld bent.

De komende dag is ter vrije besteding in Cayo District. Cayo District is de meest avontuurlijke regio van Belize. De omgeving kenmerkt zich door weelderige jungle, doorkruist met rivieren, kletterende watervallen met azuurblauwe poeltjes, indrukwekkende grottenstelsels en mysterieuze Maya ruïnes. Dat maakt het een perfecte bestemming voor diverse activiteiten. Ga kajakken, tuben, paardrijden, mountainbiken, vogels spotten of breng een bezoek aan een van de vele botanische tuinen vol vlinders. Voor Maya indrukken kun je een excursie maken naar het gemakkelijk bereikbare Xunantunich of de verborgen ruïne Caracol, of leer chocolade maken volgens eeuwenoude tradities. Het is in ieder geval een bestemming waar vervelen geen optie is!

In de ochtend word je opgehaald en in ruim 2 uur naar de haven van Belize City gebracht waar je de ferry pakt naar Caye Caulker. De boottocht duurt ongeveer 45 minuten en vaart langs afgelegen eilandjes vol mangrovebossen. Na aankomst in de haven van Caye Caulker word je naar je accommodatie gebracht.

Een fantastische dag staat je te wachten! Maak een excursie over het één na grootste koraalrif ter wereld. Hol Chan Marine Reserve is een beschermd onderwaternatuurpark en ligt slechts enkele honderden meters van de kust van Ambergris Caye. Tussen het koraal is een overvloed aan tropisch zeeleven te vinden, waaronder exotische vissen, zeeschildpadden en adelaars- en pijlstaartroggen. Vervolgens vaar je binnen tien minuten naar een nieuw deel, Shark Ray Alley. Nog voordat je de kans krijgt om in het water te springen, zie je al de silhouetten van roggen en haaien verschijnen. Duik als een echte waaghals in het helderblauwe water om oog in oog te staan met drie meter lange haaien en grijze roggen. Na dit spektakel keer je terug naar het eiland.

De komende dagen zijn ter vrije besteding op Caye Caulker. De gekleurde huisjes, vriendelijke lokale mensen op de fiets en de relaxte reggae muziek uit de strandtentjes zorgen voor een heerlijke laid-back sfeer. Het eiland is niet zo groot waardoor alles op loopafstand te bereiken is. Struin over de zanderige paden en laat het dagelijkse leven rustig aan je voorbij gaan. Vanwege het Caribische sfeertje wil je hier eigenlijk niets anders dan wiegen in je hangmatMocht je toch wat meer inspanning willen tijdens je bezoek aan Caye Caulker, dan zijn er tal van activiteiten om uit te kiezen. Ga bijvoorbeeld op zoek naar zeekoeien of ontdek tijdens een avontuurlijke kajaktocht de noordkant van het eiland.