Enchanting Guatemala

Aan het einde van de ochtend ga je op culinaire verkenningstocht door Antigua en ontdek je waar de locals eten. Struin samen met je gids over kasseien langs verborgen plekjes waar de meest authentieke en heerlijke gerechten worden bereid. Wandel door kleurrijke straatjes en aanschouw vervallen ruïnes, indrukwekkende kathedralen en kerken, allemaal overblijfselen van de Spaanse bezetting uit de 16e eeuw. Terwijl de gids de geschiedenis tot leven brengt met interessante verhalen, worden je smaakpapillen verleidt met heerlijke Guatemalteekse hapjes. Na deze smakelijke tour van 2,5 uur is de rest van de dag ter vrije besteding.

Maak vandaag kennis met ’s werelds beste koffie in Guatemala! De koffieplant groeit het best in een vruchtbare grond met zachte temperaturen, veel zonneschijn en regen. Vooral de vulkanische omgeving van Antigua is perfect voor het verbouwen van koffiebonen en de koffiesoorten hier behoren dan ook tot de beste van de wereld. Laat je tijdens een tour op een koffieboerderij leiden door de geur van vers gebrande koffie terwijl je aandachtig luistert naar een gids die vertelt over de eeuwenoude traditie en het hedendaags proces. Krijg een goede indruk van de hoeveelheid werk die besteed wordt aan het produceren van één kopje koffie, een proces waardoor je een bakje koffie zeker meer gaat waarderen!

Dag ter vrije besteding in Antigua. Reusachtige vulkanen en glooiende koffieplantages vormen het decor van dit bruisende stadje vol overblijfselen van de Spaanse bezetting uit de 16e eeuw. Loop over kasseien door sfeervolle straatjes met kleurrijke gebouwen, langs marktjes, oude ruïnes, kathedralen, kerken en het iconische Arco de Santa Catalina. Breng tevens een bezoek aan het chocolade museum of bezoek één van de vele koffieplantages. ’s Avonds kun je goed terecht voor een heerlijk hapje in één van de vele restaurants en een aansluitend drankje in de vele barretjes. Geniet van deze karakteristieke stad en ontdek waarom het al sinds 1979 op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Een mooie rit brengt je via de Pan American Highway, langs kleine dorpjes en uitgestrekt heuvellandschap, naar het kratermeer Lake Atitlan. Vlak voordat je het meer bereikt, rijd je langs het dorpje Solola met drukbezochte marktkraampjes en waar je lokale inwoners in gekleurde traditionele kleding kunt zien. Vraag je chauffeur gerust om hier even een korte stop te maken. Na aankomst aan het begin van de middag check je in bij het hotel en is de rest van de dag ter vrije besteding. Geniet van een prachtig uitzicht over het meer. De totale reistijd vandaag is ongeveer 3 uur.

Vandaag ontdek je het kratermeer per boot en breng je een bezoek aan de dorpjes San Juan La Laguna en San Antonio Palopo. Lake Atitlan wordt door sommigen bestempeld als het ‘mooiste meer ter wereld’. Typerend is het schitterende helderblauwe water, maar vooral de prachtige omgeving laat je betoveren. Met het geluid van de klotsende golven geniet je van een panoramisch uitzicht over het omliggende berglandschap en haar drie imposante vulkanen. Vaar langs kliffen, bananen- en maïsplantages en bekijk afgelegen dorpjes waarvan sommigen enkel per boot te bereiken zijn. De eerste stop is San Juan La Laguna, een artistiek dorpje gelegen aan de voet van de San Pedro vulkaan. Je vindt hier muurschilderingen, lokale schilderateliers en winkeltjes waar vrouwen nieuwe creaties aan het weven zijn. Vervolg je boottocht naar San Antonio Palopo. Breng een bezoek aan een aardewerk werkplaats en zie hoe ze de aangeleerde technieken helemaal eigen hebben gemaakt in het creëren van borden en vazen. De rest van de middag is ter vrije besteding. 

Na het ontbijt word je opgehaald en rijd je in ongeveer 1,5 uur naar Chichicastenango. Deze traditionele markt is de grootste van Midden-Amerika en trekt elke donderdag en zondag vele Maya indianen vanuit allerlei dorpjes die graag hun producten willen verkopen. Het is hier werkelijk een feest voor al je zintuigen. Naast groente en fruit worden ook fraaie handgemaakte spullen verkocht. Denk aan kleurrijke kleding en potten, mooi houtsnijwerk en traditionele sieraden. Het centrale punt van de markt is de witte Santo Tomas kerk. Hier kun je priesters zien bidden waarbij ze met geurende wierookpotten zwaaien. Klim naar de bovenste traptrede voor een bijzonder uitzicht over de markt. Het is indrukwekkend om te zien hoe een groot deel van de Guatemalteekse bevolking hier op donderdag en zondag naar toe trekt voor wekelijkse marktbezoek. Het is nog ongerept en weinig bezocht, waardoor het zeker grote indruk maakt. Vraag je gids gerust ook een bezoek te brengen aan de kleurrijke begraafplaats, waar je met geluk een sjamaan ceremonie van afstand kan bewonderen. 

In de morgen word je opgehaald en naar de luchthaven van Guatemala City gebracht voor de vlucht naar Flores. Na aankomst volgt een transfer naar je accommodatie en is de rest van de dag ter vrije besteding. Petén is het grootste departement van Guatemala en bestaat voor 50% uit beschermd natuurgebied. De regio is onderdeel van het Maya Forest en is het leefgebied van talloze bedreigde diersoorten waaronder de tapir, brulaap, jaguar en een legio aan verschillende soorten vogels waaronder de geelvleugelara. Petén is ook de thuisbasis voor levendige Maya gemeenschappen. De overblijfselen van eeuwenoude generaties zijn terug te vinden in talloze en mysterieuze ruïnes van onder meer Tikal, Yaxha, el Mirador en Uaxactun. De totale reistijd vandaag is ongeveer 5,5 uur.

In de vroege morgen word je opgehaald door je gids en loop je samen naar de ingang van het mystieke Tikal. Onderweg naar Tempel 4 worden je oren op scherp gezet door het ontwaken van de brulaap. Beklim de tempel en naarmate je steeds hoger komt, merk je dat de horizon steeds lichter wordt. Kort daarna breekt het moment aan waarvoor je vroeg bent opgestaan. Geniet het komende uur van de ontwaking van de jungle en een unieke zonsopkomst! De andere tempels prikken door de weelderige boomtoppen heen en dan besef je wat zich allemaal nog schuil houdt onder de wortels van de jungle. Er is een enorme verscheidenheid aan dieren te vinden. Zo kun je vanaf de uitkijkplatforms de verschillende vogelsoorten goed spotten die je vervolgens om de oren vliegen als je op een plein de geschiedenis van een tempel achterhaalt. Vanwege de grootte van het park verspreiden de enkele bezoekers zich snel. Hierdoor is de kans groot dat het lijkt alsof je alleen met je gids op avontuur bent in deze mysterieuze stad, één van de belangrijkste en indrukwekkendste Maya stadsruïnes ter wereld.

Na het ontbijt word je opgehaald door je gids voor een transfer naar je volgende accommodatie. De rest van de dag is ter vrije besteding.

De komende dagen zijn ter vrije besteding in Petén. Rust deze dagen heerlijk uit en neem de klanken en geuren van de jungle in je op. Voor wat inspanning is het mogelijk om vanaf grote hoogtes de weelderige jungle van Guatemala te verkennen. Loop over de hangbruggen van Ixpanpajul Skyway en krijg een unieke kijk op het ongerepte regenwoud vol bijzondere planten, wildleven en tropische vogels. Hijs je vervolgens in een harnas om het park op een actievere manier te ontdekken, per zipline. Zweef door de jungle en spot kleurrijke vogels en ondeugende apen die zich verscholen houden in de boomtoppen. Breng een bezoek aan Petencito Zoo als je bijzondere dieren vanaf de grond wilt spotten. Dit is een kleine dierentuin met inheemse dieren zoals tapirs, jaguars, apen en ocelots. 

Vandaag word je naar de luchthaven van Flores gebracht voor de vlucht naar Guatemala City. In Guatemala City staat een lokale vertegenwoordiger je op te wachten en volgt de transfer naar je accommodatie.