Exploring the highlands & Tikal

Dag ter vrije besteding in Antigua. Reusachtige vulkanen en glooiende koffieplantages vormen het decor van dit bruisende stadje vol overblijfselen van de Spaanse bezetting uit de 16e eeuw. Loop over kasseien door sfeervolle straatjes met kleurrijke gebouwen, langs marktjes, oude ruïnes, kathedralen, kerken en het iconische Arco de Santa Catalina. Breng tevens een bezoek aan het chocolade museum of bezoek één van de vele koffieplantages. ’s Avonds kun je goed terecht voor een heerlijk hapje in één van de vele restaurants en een aansluitend drankje in de vele barretjes. Geniet van deze karakteristieke stad en ontdek waarom het al sinds 1979 op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Aan het eind van de ochtend word je door je lokale gids opgehaald voor een kennismaking met de lokale keuken. Laat je zintuigen prikkelen tijdens een bezoek aan de lokale markt en zie, ruik en leer hoe traditionele ingrediënten gebruikt worden in eeuwenoude recepten. Sla de benodigde kruiden, groenten en andere bestanddelen in en ontdek tijdens een leuke kookles de geheimen van de Guatemalteekse keuken en leer de fijne kneepjes van het vak. Ervaar binnen enkele uren hoe je typische en authentieke lekkernijen maakt en bereid vervolgens zelf een hoofdgerecht, drie bijgerechten en een afsluitend dessert. Geniet vervolgens van je eigen gemaakte lunch!

Een mooie rit brengt je via de Pan American Highway, langs kleine dorpjes en uitgestrekt heuvellandschap, naar het kratermeer Lake Atitlan. Vlak voordat je het meer bereikt, rijd je langs het dorpje Solola met drukbezochte marktkraampjes en waar je lokale inwoners in gekleurde traditionele kleding kunt zien. Vraag je chauffeur gerust om hier even een korte stop te maken. Na aankomst aan het begin van de middag check je in bij het hotel en is de rest van de dag ter vrije besteding. Geniet van een prachtig uitzicht over het meer. De totale reistijd vandaag is ongeveer 3 uur.

Vandaag ontdek je het kratermeer per boot en breng je een bezoek aan de dorpjes San Juan La Laguna en San Antonio Palopo. Lake Atitlan wordt door sommigen bestempeld als het ‘mooiste meer ter wereld’. Typerend is het schitterende helderblauwe water, maar vooral de prachtige omgeving laat je betoveren. Met het geluid van de klotsende golven geniet je van een panoramisch uitzicht over het omliggende berglandschap en haar drie imposante vulkanen. Vaar langs kliffen, bananen- en maïsplantages en bekijk afgelegen dorpjes waarvan sommigen enkel per boot te bereiken zijn. De eerste stop is San Juan La Laguna, een artistiek dorpje gelegen aan de voet van de San Pedro vulkaan. Je vindt hier muurschilderingen, lokale schilderateliers en winkeltjes waar vrouwen nieuwe creaties aan het weven zijn. Vervolg je boottocht naar San Antonio Palopo. Breng een bezoek aan een aardewerk werkplaats en zie hoe ze de aangeleerde technieken helemaal eigen hebben gemaakt in het creëren van borden en vazen. De rest van de middag is ter vrije besteding. 

Dag ter vrije besteding in Lake Atitlan. 

In de ochtend gaat de reis verder naar Quetzaltenango, het hart van de Maya hooglanden. Het decor tijdens de rit wordt gekenmerkt door uitgestrekte berglandschappen, imposante vulkanen en pittoreske heuveldorpjes. Na aankomst kun je eventueel op eigen gelegenheid door het stadje wandelen en het lokale leven aanschouwen. De totale reistijd vandaag is ongeveer 2,5 uur.

Ga op avontuur door de pittoreske dorpjes in de omgeving van Quetzaltenango. Breng een bezoek aan San Andrés Xecul, een dorp waar de meest bijzondere en verbluffende kerk staat die je wellicht ooit hebt gezien. De knalgele gevel is vormgegeven met prachtige schilderingen van bloemen en planten en kleurrijke beelden van heiligen, engelen en dieren. Zunil is een noemenswaardig dorp vol oude tradities en omgeven door ongerepte heuvellandschappen, weelderige valleien en de indrukwekkende Santa Maria vulkaan. K’iche vrouwen gebruiken eeuwenoude technieken voor het weven van allerlei kledingstukken welke geëxporteerd worden naar Europa. De traditionele kledingstijl in Zunil is geïnspireerd op de flora en fauna van de fraaie omgeving. Het dorpje Almolonga wordt ook wel ‘de tuin van Midden-Amerika genoemd’. Struin op woensdag of zaterdag over de grootste groentemarkt.

Een dag ter vrije besteding in Quetzaltenango.

In de morgen word je door je gids opgehaald en rijd je naar het dorpje Nebaj, een rit van ongeveer 4 uur. Na aankomst in de middag check je in bij de accommodatie en is de rest van de dag ter vrije besteding

Na het ontbijt maak je een verkenningstocht te voet naar Acul. Acul wordt omgeven door het Cuchumatanes gebergte en ligt vlakbij de verborgen Ixil Driehoek. Het gebied kenmerkt zich door heuvellandschap met prachtige vergezichten en is het thuis van de K’iche’ Maya bevolking die nooit vervreemd is geraakt van haar cultuur. Ze spreken vol trots de K’iche’-taal en hun kleurrijke klederdracht wordt grotendeels nog met de hand gemaakt. Verleid je smaakpapillen tijdens een lunch bij een lokale familie, bezoek kerkjes, marktjes en parkjes en laat al je zintuigen prikkelen. Een bezoek aan Acul is als een reis terug in de tijd. Eeuwenoude tradities, bonte kleding en vriendelijke inwoners zorgen voor een interessante onderdompeling in de Maya cultuur. De excursie duurt ongeveer 5 uur.

Een rit van ongeveer 5 uur, langs pittoreske dorpjes en uitgestrekt berglandschap, brengt je vandaag naar Antigua. Halverwege bereik je het dorpje Chichicastenango en heb je op donderdag en zondag de mogelijkheid om de grootste markt van Midden-Amerika te bezoeken. Het is hier werkelijk een feest voor al je zintuigen. Naast groente en fruit worden hier ook fraaie handgemaakte spullen verkocht. Denk aan kleurrijke kleding en potten, mooi houtsnijwerk en traditionele sieraden. Na aankomst in Antigua in de middag check je in bij het hotel en is de rest van de dag ter vrije besteding. Kies in de avond voor een hapje in restaurant Tartines, op loopafstand van de accommodatie. Zoek een tafeltje op het balkon uit met uitzicht op een achtertuin bestaande uit oude ruïnes. Geniet van de goede service en proef hier de allerbeste friet die je ooit hebt gegeten.

In de morgen word je opgehaald en naar de luchthaven van Guatemala City gebracht voor de vlucht naar Flores. Na aankomst volgt een transfer naar je accommodatie en is de rest van de dag ter vrije besteding. Petén is het grootste departement van Guatemala en bestaat voor 50% uit beschermd natuurgebied. De regio is onderdeel van het Maya Forest en is het leefgebied van talloze bedreigde diersoorten waaronder de tapir, brulaap, jaguar en een legio aan verschillende soorten vogels waaronder de geelvleugelara. Petén is ook de thuisbasis voor levendige Maya gemeenschappen. De overblijfselen van eeuwenoude generaties zijn terug te vinden in talloze en mysterieuze ruïnes van onder meer Tikal, Yaxha, el Mirador en Uaxactun. De totale reistijd vandaag is ongeveer 5,5 uur.

Dag ter vrije besteding in Petén. Rust vandaag heerlijk uit en neem de klanken en geuren van de jungle in je op. Voor wat inspanning is het mogelijk om vanaf grote hoogtes de weelderige jungle van Guatemala te verkennen. Loop over de hangbruggen van Ixpanpajul Skyway en krijg een unieke kijk op het ongerepte regenwoud vol bijzondere planten, wildleven en tropische vogels. Hijs je vervolgens in een harnas om het park op een actievere manier te ontdekken, per zipline. Zweef door de jungle en spot kleurrijke vogels en ondeugende apen die zich verscholen houden in de boomtoppen. Breng een bezoek aan Petencito Zoo als je bijzondere dieren vanaf de grond wilt spotten. Dit is een kleine dierentuin met inheemse dieren zoals tapirs, jaguars, apen en ocelots.

In de vroege morgen word je opgehaald door je gids en loop je samen naar de ingang van het mystieke Tikal. Onderweg naar Tempel 4 worden je oren op scherp gezet door het ontwaken van de brulaap. Beklim de tempel en naarmate je steeds hoger komt, merk je dat de horizon steeds lichter wordt. Kort daarna breekt het moment aan waarvoor je vroeg bent opgestaan. Geniet het komende uur van de ontwaking van de jungle en een unieke zonsopkomst! De andere tempels prikken door de weelderige boomtoppen heen en dan besef je wat zich allemaal nog schuil houdt onder de wortels van de jungle. Er is een enorme verscheidenheid aan dieren te vinden. Zo kun je vanaf de uitkijkplatforms de verschillende vogelsoorten goed spotten die je vervolgens om de oren vliegen als je op een plein de geschiedenis van een tempel achterhaalt. Vanwege de grootte van het park verspreiden de enkele bezoekers zich snel. Hierdoor is de kans groot dat het lijkt alsof je alleen met je gids op avontuur bent in deze mysterieuze stad, één van de belangrijkste en indrukwekkendste Maya stadsruïnes ter wereld.

Vandaag word je naar de luchthaven van Flores gebracht voor de vlucht naar Guatemala City. In Guatemala City staat een lokale vertegenwoordiger je op te wachten en volgt de transfer naar je accommodatie.