Exploring the highlands & Tikal

Aan het einde van de ochtend ga je op culinaire verkenningstocht door Antigua en ontdek je waar de locals eten. Struin samen met je gids over kasseien langs verborgen plekjes waar de meest authentieke en heerlijke gerechten worden bereid. Wandel door kleurrijke straatjes en aanschouw vervallen ruïnes, indrukwekkende kathedralen en kerken, allemaal overblijfselen van de Spaanse bezetting uit de 16e eeuw. Terwijl de gids de geschiedenis tot leven brengt met interessante verhalen, worden je smaakpapillen verleidt met heerlijke Guatemalteekse hapjes. Na deze smakelijke tour van 2,5 uur is de rest van de dag ter vrije besteding.

Stap vroeg in de morgen op de mountainbike voor een tocht langs unieke plattelandsdorpjes in de omgeving van Antigua. Fiets door een fraai en soms wat uitdagend landschap langs valleien, koffieplantages en stop bij uitkijkpunten vanwaar je kunt genieten van een geweldig uitzicht op omringende vulkanen en bergtoppen. Zie de koloniale dorpjes ontwaken en wordt begroet door de lokale mensen met een brede lach op het gezicht. Onze gidsen kennen het gebied door en door en passen graag het programma aan naar je specifieke wensen of interesses.

Dag ter vrije besteding in Antigua. Reusachtige vulkanen en glooiende koffieplantages vormen het decor van dit bruisende stadje vol overblijfselen van de Spaanse bezetting uit de 16e eeuw. Loop over kasseien door sfeervolle straatjes met kleurrijke gebouwen, langs marktjes, oude ruïnes, kathedralen, kerken en het iconische Arco de Santa Catalina. Breng tevens een bezoek aan het chocolade museum of bezoek één van de vele koffieplantages. ’s Avonds kun je goed terecht voor een heerlijk hapje in één van de vele restaurants en een aansluitend drankje in de vele barretjes. Geniet van deze karakteristieke stad en ontdek waarom het al sinds 1979 op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Bereid je voor op één van de mooiste hikes van Midden-Amerika! Een intensieve tweedaagse hike brengt je naar de 3976 meter hoge top van de Acatenango vulkaan, waar je rijkelijk beloont wordt op een schitterende uitzicht vol spektakel. ’s Ochtends vroeg begin je aan de 5 uur durende wandeltocht naar het basiskamp terwijl je geniet van panoramische vergezichten over valleien en omliggende bergtoppen. Eenmaal aangekomen in het basiskamp leg je je rugtas in je tent en kun je genieten van een indrukwekkend uitzicht over de actieve vulkaan Fuego, Agua en Pacaya en hun valleien. Na een fraaie zonsondergang begint het spektakel pas echt. Op de meeste dagen van het jaar vult de hemel zich met sterren en wordt fluorescerende lava met hoge snelheid de lucht in gespoten en druipt het via allerlei kanten naar beneden. Een fantastisch aanzicht!

Midden in de nacht loop je het laatste stuk via de rand van de vulkaan naar de top en rijs je boven de wolkenvelden uit. Al je inspanningen worden beloond met een adembenemende zonsopkomst met panoramische vergezichten. Een unieke ervaring die de moeite meer dan waard is! Aansluitend loop je weer naar beneden. Aan het einde van de ochtend kom je aan bij je accommodatie en kun je de rest van de dag uitrusten.

Een mooie rit brengt je via de Pan American Highway, langs kleine dorpjes en uitgestrekt heuvellandschap, naar het kratermeer Lake Atitlan. Vlak voordat je het meer bereikt, rijd je langs het dorpje Solola met drukbezochte marktkraampjes en waar je lokale inwoners in gekleurde traditionele kleding kunt zien. Vraag je chauffeur gerust om hier even een korte stop te maken. Na aankomst aan het begin van de middag check je in bij het hotel en is de rest van de dag ter vrije besteding. Geniet van een prachtig uitzicht over het meer. De totale reistijd vandaag is ongeveer 3 uur.

Vandaag ontdek je het kratermeer per boot en breng je een bezoek aan de dorpjes San Juan La Laguna en San Antonio Palopo. Lake Atitlan wordt door sommigen bestempeld als het ‘mooiste meer ter wereld’. Typerend is het schitterende helderblauwe water, maar vooral de prachtige omgeving laat je betoveren. Met het geluid van de klotsende golven geniet je van een panoramisch uitzicht over het omliggende berglandschap en haar drie imposante vulkanen. Vaar langs kliffen, bananen- en maïsplantages en bekijk afgelegen dorpjes waarvan sommigen enkel per boot te bereiken zijn. De eerste stop is San Juan La Laguna, een artistiek dorpje gelegen aan de voet van de San Pedro vulkaan. Je vindt hier muurschilderingen, lokale schilderateliers en winkeltjes waar vrouwen nieuwe creaties aan het weven zijn. Vervolg je boottocht naar San Antonio Palopo. Breng een bezoek aan een aardewerk werkplaats en zie hoe ze de aangeleerde technieken helemaal eigen hebben gemaakt in het creëren van borden en vazen. De rest van de middag is ter vrije besteding. 

Ga vroeg in de ochtend op pad naar Santa Clara la Laguna, het startpunt van de Mayan Face beklimming. Langs afgelegen huisjes, hoge maïsvelden, een steile houten trap en een dun slingerpad door het bos bereik je binnen 45 minuten de hoogste piek. Kom op adem en neem plaats op een rots om te genieten van een indrukwekkende zonsopkomst. Het wolkendek wordt met geluk afgewisseld met opklaringen waarna de eerste zonnestralen door de wolken prikken. Met het aanbreken van de ochtendgloren komt er een fenomenaal vergezicht over Lake Atitlan tevoorschijn.

Na het ontbijt word je opgehaald en rijd je in ongeveer 1,5 uur naar Chichicastenango. Deze traditionele markt is de grootste van Midden-Amerika en trekt elke donderdag en zondag vele Maya indianen vanuit allerlei dorpjes die graag hun producten willen verkopen. Het is hier werkelijk een feest voor al je zintuigen. Naast groente en fruit worden ook fraaie handgemaakte spullen verkocht. Denk aan kleurrijke kleding en potten, mooi houtsnijwerk en traditionele sieraden. Het centrale punt van de markt is de witte Santo Tomas kerk. Hier kun je priesters zien bidden waarbij ze met geurende wierookpotten zwaaien. Klim naar de bovenste traptrede voor een bijzonder uitzicht over de markt. Het is indrukwekkend om te zien hoe een groot deel van de Guatemalteekse bevolking hier op donderdag en zondag naar toe trekt voor wekelijkse marktbezoek. Het is nog ongerept en weinig bezocht, waardoor het zeker grote indruk maakt. Vraag je gids gerust ook een bezoek te brengen aan de kleurrijke begraafplaats, waar je met geluk een sjamaan ceremonie van afstand kan bewonderen. 

In de morgen word je door je gids opgehaald en rijd je naar het dorpje Nebaj, een rit van ongeveer 4 uur. Na aankomst in de middag check je in bij de accommodatie en is de rest van de dag ter vrije besteding

Na het ontbijt maak je een verkenningstocht te voet naar Acul. Acul wordt omgeven door het Cuchumatanes gebergte en ligt vlakbij de verborgen Ixil Driehoek. Het gebied kenmerkt zich door heuvellandschap met prachtige vergezichten en is het thuis van de K’iche’ Maya bevolking die nooit vervreemd is geraakt van haar cultuur. Ze spreken vol trots de K’iche’-taal en hun kleurrijke klederdracht wordt grotendeels nog met de hand gemaakt. Verleid je smaakpapillen tijdens een lunch bij een lokale familie, bezoek kerkjes, marktjes en parkjes en laat al je zintuigen prikkelen. Een bezoek aan Acul is als een reis terug in de tijd. Eeuwenoude tradities, bonte kleding en vriendelijke inwoners zorgen voor een interessante onderdompeling in de Maya cultuur. De excursie duurt ongeveer 5 uur.

Een hobbelige autorit brengt je vandaag naar bergstad Coban. Doorkruis pittoreske dorpjes en zie hoe het ruige en uitgestrekte berglandschap plaats maakt voor de groene heuvels van Alta Verapaz. Na aankomst aan in de middag check je in bij het hotel en is de rest van de dag ter vrije besteding. De totale reistijd vandaag is ongeveer 5,5 uur.

In de ochtend haalt je gids je op voor Semuc Champey, een van Guatemala’s mooiste natuurgebieden. Midden in het regenwoud ligt een 300 meter lange kalksteenformatie met azuurblauwe terraspools, waar de Cahabón-rivier via kleine watervallen van poel naar poel stroomt. Onderweg stop je bij de grotten van Lanquín: een heilige Maya-plek waar nog altijd rituelen plaatsvinden, met indrukwekkende stalactieten, stalagmieten en rondvliegende vleermuizen. Daarna rijd je door naar Semuc Champey (reistijd ca. 3 uur). Speur onderweg naar toekans en papegaaien. Ter plekke kun je de pittige klim naar El Mirador maken (±45 min) voor een weids uitzicht over de diepgroene kloof en glinsterende waterbassins. Sluit af met een verfrissende duik; het heldere water, kabbelende watervalletjes en nieuwsgierige visjes die aan je voeten knabbelen maken de ervaring compleet. Springen en glijden kan op meerdere plekken.

In de ochtend reis je door naar Flores. De rit voert langs dorpjes en heuvels met uitgestrekte koffie-, cacao- en bananenplantages. Onderweg stop je bij de Candelaria Caves: een 22 km lang grottenstelsel waar de ondergrondse Candelaria-rivier doorheen stroomt. Je ziet enorme zalen (tot 30 m hoog en 200 m breed) met reusachtige stalagmieten en zonnestralen die magische reflecties geven — niet voor niets een heilige plek voor de Maya’s. Naarmate je Péten binnenrijdt, vlakt het landschap af met boerderijen en grazende koeien. Deze grootste regio van Guatemala is voor 50% beschermd natuurgebied en maakt deel uit van het Maya Forest (na de Amazone het grootste overgebleven tropische regenwoud van Midden- & Zuid-Amerika), verspreid over Belize, het noorden van Guatemala en Yucatán (Mexico). Het is leefgebied van zeldzame soorten zoals tapir, brulaap, jaguar en talloze vogels, waaronder de geelvleugelara. Naast rijke natuur vind je hier levendige Maya-gemeenschappen die traditionele landbouw en bosbeheer voortzetten. In het woud liggen iconische ruïnes als Tikal, Yaxhá, El Mirador en Uaxactún. De totale reistijd vandaag is ongeveer 6,5 uur.

Na het ontbijt word je opgehaald door je gids en loop je samen naar de ingang van het mystieke Tikal. Zodra je voet zet in het park voel je de wegtrekkende dauw en snuif je de frisse junglelucht diep in. Al nauw luisterend wordt het geluid van een toekan steeds sterker. De enthousiaste gids pakt zijn verrekijker en voordat je het weet zie je een prachtige snavel door de takken heen prikken. De eerst gespotte toekan is een feit. Verderop hoor je het ritselen van de bladeren en is je aandacht getrokken door een groep slingerapen. Door de unieke ligging van Tikal zijn hier een enorme verscheidenheid aan dieren te vinden. Naast 3000 gebouwen en tientallen steles en altaren die zijn blootgelegd, is het vooral de ligging waarmee Tikal zich onderscheidt. Slechts 30% van de stad is tot nu toe uitgegraven en de rest wordt nog bedolven onder aarde, boomwortels en vegetatie. Vanwege de grootte van het park verspreiden de enkele bezoekers zich snel. Hierdoor is de kans groot dat het lijkt alsof je alleen met je gids op avontuur bent in deze mysterieuze stad, één van de belangrijkste en indrukwekkendste Maya stadsruïnes ter wereld.

Dag ter vrije besteding in Petén. Rust vandaag heerlijk uit en neem de klanken en geuren van de jungle in je op. Voor wat inspanning is het mogelijk om vanaf grote hoogtes de weelderige jungle van Guatemala te verkennen. Loop over de hangbruggen van Ixpanpajul Skyway en krijg een unieke kijk op het ongerepte regenwoud vol bijzondere planten, wildleven en tropische vogels. Hijs je vervolgens in een harnas om het park op een actievere manier te ontdekken, per zipline. Zweef door de jungle en spot kleurrijke vogels en ondeugende apen die zich verscholen houden in de boomtoppen. Breng een bezoek aan Petencito Zoo als je bijzondere dieren vanaf de grond wilt spotten. Dit is een kleine dierentuin met inheemse dieren zoals tapirs, jaguars, apen en ocelots.

Vandaag word je naar de luchthaven van Flores gebracht voor de vlucht naar Guatemala City. In Guatemala City staat een lokale vertegenwoordiger je op te wachten en volgt de transfer naar je accommodatie.