De 10 mooiste plekken om te snorkelen in Raja Ampat

1/ Sauwandarek Jetty

We beginnen bij de jetties. In Raja Ampat liggen meerdere lokale dorpen, elk met een eigen aanlegsteiger waar het wemelt van zeeleven. Sauwandarek, aan de zuidkant van het eiland Mansuar, is een van de populairste snorkelplekken van de archipel. En met recht: onder de houten steiger ontvouwt zich hier een natuurlijk theater: scholen vissen schieten langs kleurrijke harde en zachte koralen, en je ziet grote koraalwaaieren en anemonen. Sauwandarek staat bovendien bekend om de vele schildpadden die hier rustig voorbij glijden. Het snorkelen is hier zó mooi, dat zelfs ervaren duikers ontzettend onder de indruk zijn. Bij kalm weer is het zicht uitstekend en kun je vanaf de steiger direct het huisrif verkennen. Na het snorkelen is het de moeite waard om een klein rondje te lopen in het dorp. 

Dichtstbijzijnde eiland: Mansuar
De snorkellocatie: Google Maps

2/ Arborek Jetty

Het charmante en kleurrijke eiland Arborek is ook zo'n plek met een grote jetty, wat opnieuw een hotspot is voor de lokale zeebewoners. De houten palen hangen vol zachte koralen en rifvissen, zijn beschut en bieden veel te zien in ondiep water. Je snorkelt hier langs scholen glasvisjes, anemonen en murenes. Zwem vooral rond én onder de pier om de meeste vissen te zien, en loop daarna een rondje over het eiland. Dit is het dichtsbevolkte eiland van Raja Ampat, en toch loop je in een kwartiertje een rondje om het hele eiland.

Dichtstbijzijnde eiland: Arborek
De snorkellocatie: Google Maps

3/ Yenbuba Jetty

De laatste blikvanger is Yenbuba Jetty, de steiger voor het gelijknamige dorp, dat ligt aan de rand van Mansuar, met uitzicht op het eiland Kri. Rond de pier zie je duizenden kleurrijke vissen voorbij zwemmen, die niet bang zijn voor snorkellaars. Met geluk zwemt er een Napoleonvis voorbij, een enorme vis die opvalt door zijn 'dikke lippen' en nieuwsgierige karakter. Maar tussen de kleurrijke koralen vind je ook scholen vissen, kleurrijke rifvissen zoals's clown- en vlindervissen, maskerwimpelvissen en nog veel meer. Eén ding is zeker: je kijkt rond deze pier je ogen uit! Zelfs de ervaren snorkellaar zal onder de indruk zijn.

Dichtstbijzijnde eiland: Mansuar
De snorkellocatie: oogle Maps

4/ Manta Sandy

Manta Sandy is een ondiep schoonmaakstation voor mantaroggen in de Dampier Strait. Door de ondiepe ligging is deze snorkellocatie één van de beste in Raja Ampat om mantaroggen voorbij te zien zweven. Je zweeft rustig aan de rand van de cleaning stations, terwijl mantaroggen rondjes maken en zich laten 'poetsen'. Ga met een gids het water in, houd voldoende afstand tot de manta's en blijf stil in het water. De beste kans om mantaroggen te zien is van november t/m april, maar soms laten de manta's zich ook buiten deze maanden nog zien. Verwar Manta Sandy niet met Manta Point, iets verderop. Dit cleaning station ligt dieper en is vooral geschikt voor duikers.

Dichtstbijzijnde eiland: Arborek
De snorkellocatie: oogle Maps

5/ Friwen Wall

Friwen Wall is één van de bekendere riffen in Raja Ampat. In plaats van een vlak, ondiep rif is het een rif dat abrupt afloopt. Dit zorgt voor een muur vol zachte koralen, waaierkoraalformaties, harde koralen en onderwatergrotten. Door die wand zijn er ook schaduwzones en kleine spleten, wat ideaal is voor macroleven zoals kreeftjes, kleine garnalen, zeepaardjes, en andere verborgen rifbewoners. Door de variatie in diepte zie je veel verschillende soorten zeeleven voorbij komen, die elk in hun eigen omgeving leven. De lichtinval langs de wand is vaak prachtig, vooral ’s ochtends.

Dichtstbijzijnde eiland: Friwen
Vind de snorellocatie: Google Maps

6/ Dugongs bij Friwen

Rond de zeegrasvelden nabij het eiland Friwen is er een kans om bijzondere dugongs te ontmoeten: zachtaardige grazers die langzaam langs de bodem bewegen, vaak dicht bij ondiep water. Deze ontmoetingen zijn niet gegarandeerd, dus tijd, rust en stil zijn helpen – snorkelen aan de randen van de zeegrasvelden, vaak bij laag- of middentij. Het contrast tussen het zachte groen van zeegras en het helder water maakt dit ook visueel rustgevend. De lokale homestay Aldejus kan je meenemen naar deze plek en vraagt voor het snorkelen hier een toeslag.

Dichtstbijzijnde eiland: Friwen
De snorkellocatie: Google Maps

7/ Huisrif Terima Kasih Homestay

Een van de grootste voordelen van een verblijf bij Terima Kasih Homestay op Mansuar is dat je huisrif letterlijk voor je ligt. Vanaf je bungalow spring je zo het water in, met schildpadden, kleurrijk rifleven en vaak ook nieuwsgierige vissen dichtbij. De rifstructuur is relatief ondiep vlakbij de homestay, wat perfect is voor ontspannen snorkelsessies zonder dat je op een boot hoeft te stappen. In het diepere gedeelte zie je schilpadden voorbij zweven en rifhaaien. Let op: er kan stroming staan, vraag altijd de homestay voor advies en de mooiste plekken om het water in te gaan.

Dichtstbijzijnde eiland: Mansuar
De snorkellocatie: Google Maps

Snorkelen Raja Ampat: ontdek een onderwaterparadijs met mantaroggen, kleurrijke koraaltuinen en duizenden rifvissen. Van levendige jetties tot afgelegen riffen

8/ Cape Kri

Cape Kri is vooral dé klassieker onder duikers in Raja Ampat, want de rijkdom aan vissoorten is hier enorm. De koraaltuinen rond Cape Kri zijn goed ontwikkeld, met harde koralen die divers gegroeid zijn, veel scholen vissen en vaak ook zicht op grotere soorten. Voor snorkelaars die iets verder willen gaan, is Cape Kri een must: de combinatie van helder water, gezonde riffen en biodiversiteit is moeilijk te overtreffen. In Cape Kri staat wel veel stroming, dus ga alleen op pad met ervaren gidsen en blijf in de buurt van de boot. Als je niet comfortabe bent in het water, is het beter om deze snorkelplek over te slaan.

Dichtstbijzijnde eiland: Kri
De snorkellocatie: Google Maps

9/ Melissa’s Garden

Melissa’s Garden is een fijn rifgebied met zeer gezonde koralen, zachte en harde soorten, en mooie profielen van dieptewisselingen. De ligging is beschut, waardoor de stroming vaak minder heftig is en de zichtbaarheid hoog blijft. Hier zwerven tropische vissen tussen koraaltakken, je vindt er kleine schuilgrotten, kleurrijke anemonen én macroleven. Ideaal voor snorkelaars die nét iets meer willen dan alleen de standaard snorkelspots. Veel reizigers combineren snorkelen bij Melissa's Garden met het bekende uitzichtpunt Piaynemo, dat dichtbij ligt.

Dichtstbijzijnde eiland: Fam Islands
De snorkellocatie: Google Maps

10/ Kabui Bay

Kabui Bay is een van de meest fotogenieke plekken in Raja Ampat: kalkstenen karstformaties rijzen hier uit het water, je vindt er turqoise lagunes, grotten en stroken helder rif. Snorkelen hier is anders: je drift soms langzaam mee, langs rotswanden, mangroves en door smallere passages. Je ziet rifvissen in de riffen, maar soms barracuda’s ook en schildpadden. Omdat de omgeving spectaculair is boven én onder water, voelt deze plek als twee reizen in één: verdwalen tussen de rotsen én ontdekking onder water. Het is aan te raden om beiden te ervaren! 

Dichtstbijzijnde eiland: Gam
De snorkellocatie: Google Maps

Praktische tips voor snorkelen in Raja Ampat

1. Raak koraal en zeeleven nooit aan - Misschien wel één van de belangrijkste regels als je naar Raja Ampat reist: raak nooit koraal of zeeleven aan. Zelfs een lichte aanraking kan koralen beschadigen, of dieren verstoren. Daarnaast zijn er ook enkele giftige koralen. Beweeg altijd rustig, let goed op je vinnen en laat alles in de onderwaterwereld onaangetast. Als het te ondiep is, kun je beter wachten tot het hoger getij is voordat je het water in springt.

2. Draag een lycra tegen verbranden - De zon in Raja Ampat is fel en onverbiddelijk, zeker tijdens het snorkelen. Draag een lycra, rash guard of oud T-shirt om je rug te beschermen tegen de zon. Daarnaast is het ook fijn tegen schurende materialen of prikjes van kleine kwalletjes.

3. Neem je eigen snorkelset mee - De kwaliteit van huurmateriaal wisselt sterk in Raja Ampat en er is niet altijd wat beschikbaar. Met je eigen masker, snorkel en vinnen weet je zeker dat alles goed past en comfortabel zit. Als je veel wil snorkelen, ben je bovendien goedkoper uit om een eigen snorkelset mee te nemen. Je kunt je snorkelset na de reis eventueel doneren aan de lokale bevolking.

4. Let op stroming en veiligheid – Ga indien dit kan altijd snorkelen met een gids. In Raja Ampat kunnen stromingen verraderlijk zijn, zeker rond passages of riffen. Een lokale gids weet precies waar en wanneer het veilig is en kan ingrijpen als het nodig is. Is er geen gids aanwezig? Blijf dan in ieder geval in de buurt van de boot. En misschien wel het belangrijkste: blijf altijd binnen je eigen comfortniveau. Als je in de buurt van je eigen accommodatie gaat snorkelen, is het goed om altijd even te vragen wat de beste snorkelplekken zijn en waar je op moet letten. Zo weten ze ook dat je het water in gaat.

5. Wat je verder mee moet nemen - Naast snorkelspullen en lycra is het handig om reef-safe zonnebrand mee te nemen, een waterdichte dry bag voor je spullen, een herbruikbare waterfles en eventueel waterschoentjes of vinnen. Zo ben je goed voorbereid en kun je optimaal genieten van je snorkelavontuur!