De 7 mooiste vulkanen van Guatemala

Vulkanen in Guatemala: een rijk vulkaanlandschap

Denk je aan Guatemala, dan denk je aan een kleurrijk en divers landschap met een rijke cultuur en geschiedenis. Het land van de eeuwige lente staat bekend om haar gastvrije bevolking, imposante landschappen en rijke gastronomie. Dat laatste heeft meer te maken met de vulkanen dan je misschien zult denken. Zo bevatten de Guatemalteekse bodems veel vruchtbare mineralen die vrijkomen bij vulkanische activiteiten. Dit leidt tot gunstige landbouwcondities voor gewassen zoals maïs, suiker en koffie.

Hoewel je de vulkanen ook prima vanaf een veilige afstand kunt bewonderen, is het beklimmen ervan een onvergetelijke ervaring. Niet alleen geniet je vanaf de top van spectaculaire panoramische uitzichten over uitgestrekte valleien en weerspiegelende meren. Het verleggen van je grenzen door fysieke en mentale uitdagingen te overwinnen, dragen bij aan een gevoel van trots en voldoening. Je zult niet de eerste zijn die er bovenaan de top achter komt dat je tot meer dingen in staat bent dan je in eerste instantie dacht. Wij nemen je mee naar de mooiste vulkanen van Guatemala!

1) Omarm de kracht van Moeder Natuur bij de Fuego vulkaan

De Fuego heeft zijn naam, die vuur betekent in het Spaans, te danken aan zijn constante uitbarstingen. Tijdens een bezoek aan Antigua kun je met grote regelmaat genieten van een schouwspel aan lavastromen en rookpluimen. De echte waaghalzen onder ons bewonderen het natuurgeweld van dichtbij. Bezoek deze vulkaan als onderdeel van een klim naar de top van de Acatenango. Sluip onder begeleiding van ervaren gidsen diep in de nacht naar een veilige kijklocatie om de vulkaan van dichtbij te zien uitbarsten. Hoe dichtbij je kunt komen, hangt af van de sterkte van de vulkanische activiteiten op dat moment. Over het algemeen voegt deze tocht zo’n vier uur toe aan je tweedaagse avontuur.

2) Verleg je grenzen op de Acatenango vulkaan

Gelegen in het zuiden van Guatemala en het best te bereiken vanuit het koloniale stadje Antigua, ligt een van de bekendste vulkanen van het land. Verleg je grenzen tijdens een tweedaagse expeditie met gids naar de bijna 4.000 meter hoge top. Start aan de voet van de vulkaan, in het dorpje Soledad, aan een klim van zo’n 2.000 meter. Wandel door subtropische bossen en langs kale bergtoppen. Passeer de wolken om bij het basecamp, de plek waar je overnacht, uit te kijken op de vuurspuwende nabijgelegen Fuegovulkaan. Eenmaal aan de top wordt je doorzettingsvermogen beloond met een van de meest verbluffende zonsopgangen die onze aarde te bieden heeft.

3) Bewonder de iconische Agua vulkaan

Gelegen aan de voet van het betoverende stadje Antigua ligt de voormalige Vulcán Hunapú, vernoemd naar een Maya-god. Na een verwoestende uitbarsting en bijbehorende modderstroom in 1541 werd hij hernoemd tot de ‘Vulkaan van het water’. Met haar perfecte symmetrie en kegelachtige verschijning is deze vulkaan niet weg te denken uit het imposante Guatemalteekse landschap. Een beklimming van de Agua vulkaan duurt zo’n zeven uur en is weggelegd voor reizigers met sterke beenspieren en een flink uithoudingsvermogen. Het pad bestaat grotendeels uit ruig terrein met losse stenen en rotsen, wat een goede concentratie en balans vereist. De tocht maak je tijdens het droogseizoen en altijd onder begeleiding van een goed opgeleide gids.

4) Bezoek de krater van de Pacaya vulkaan

Geen doorgewinterde avonturier, maar wel behoefte om de dramatische kracht van een vulkaan van dichtbij te ervaren? Dan is de Pacaya vulkaan, gelegen ten zuiden van Antigua en Guatemala Stad, een goede optie. Deze actieve vulkaan heeft regelmatig uitbarstingen, maar is relatief toegankelijk. De gids vertelt je onderweg alles over de geologie en vulkanische activiteit en lokale gemeenschappen verkopen ambachtelijke souvenirs aan de top, zoals houtwerken en sieraden van vulkanisch gesteente. Bezoek de vulkaan tijdens een eendaagse tocht, georganiseerd vanuit het dichtbijgelegen Antigua. Afhankelijk van het tempo, duurt de klim zo’n 1,5 tot 2,5 uur. Schuif in het kratergebied een marshmallow aan je stokje en smikkel van jouw vulkanisch geroosterde lekkernij, omringd door zwart gesteente.

5) Geniet van het uitzicht bij de San Pedro vulkaan

Laat de kleurrijke straten van Antigua achter je om verkoeling en ontspanning op te zoeken aan Lake Atitlán. Hier vormen drie vulkanen een schilderachtig landschap. Eén daarvan is de San Pedro vulkaan. De klim begint vanuit oeverdorp San Pedro La Laguna en is geschikt voor avonturiers met een gemiddelde tot goede fysieke conditie. In zo’n 2,5 uur bereik je de top. Kijk uit op het glinsterende meer en de omringende vulkanen. Eenmaal beneden stap je vol nieuwe inzichten en ervaringen in een bootje om je reis rondom het meer voort te zetten.

6) Klim naar de top van de Santa Maria vulkaan

Verder landinwaarts ligt de nog altijd actieve Santa Maria vulkaan met een hoogte van 3.772 meter, op enkele kilometers van de stad Quezaltenango af. De stad staat ook wel bekend als ‘Xela’ en is een walhalla voor Spaanse taalcursussen en avontuurlijke uitstapjes. Deze stratovulkaan is opgebouwd uit verschillende lagen van vulkanisch gesteente ten gevolge van meerdere uitbarstingen door de geschiedenis heen. Een actieve, maar relatief korte klim leidt je door weelderige bossen, over vulkanisch terrein, naar de indrukwekkende top. Stap voor stap voel je hoe de kracht van de natuur onder je leeft. Vanaf de top heb je uitzicht op de lagergelegen actieve Santiaguito vulkaan, die ontstond tijdens een van de grootste en meest verwoestende uitbarstingen van Santa Maria in 1902, wat in meerdere dagen tijd zo’n 5000 mensen het leven kostte.

7) Trotseer de hoogte op de Tajumulco vulkaan

Deze slapende stratovulkaan is met haar 4.220 meter hoogte niet alleen de hoogste berg van Guatemala, maar ook van Centraal Amerika. Gelegen in het hoogland, in het westelijke departement San Marcos, staat de vulkaan symbool voor avontuur en uitdaging. Ervaren wandelaars stijgen hier in zo’n zes tot acht uur naar ongekende hoogtes om beloond te worden met adembenemend uitzicht over de omliggende bergen en valleien van Guatemala. De top bereik je het beste tijdens de zonsondergang of zonsopgang. Hier wacht een schouwspel aan kleuren op je, om je klaar te stomen voor een uitdagende afdaling.

Praktische tips voor het beklimmen van een vulkaan

Een vulkaan trotseren vergt enige voorbereiding, afhankelijk van de moeilijkheidsgraad. Met deze praktische tips ga je goed voorbereid op pad.

Goed voorbereid naar de top

Tijdens de meeste meerdaagse tochten naar de top van de vulkaan geldt dat je zelf verantwoordelijk bent voor wat je meeneemt. Het is daarom van groot belang dat je zorgvuldig je uitrusting kiest. Zo wil je niet te veel meenemen, maar ook zeker niet te weinig. Als het om kleding gaat, dan doe je er altijd goed aan om verschillende lagen mee te nemen. Weersomstandigheden kunnen nog wel eens omslaan. Waar je bergopwaarts nog flink zweet, zul je op momenten van rust na inspanning blij zijn als je dat ene extra laagje kunt aantrekken.

Tip: de echte koukleumen onder ons zijn gebaad bij wat extra warmte tijdens een avontuurlijke overnachting op de vulkaan. Denk er daarom aan om ook een muts en sjaal mee te nemen. 

Veiligheid voorop

Beklim een vulkaan altijd met een ervaren gids. Zij zijn op de hoogte van de omstandigheden en gevaren en kiezen de beste routes. Afhankelijk van welke vulkaan je beklimt, kun je te maken krijgen met hoogteziekte. Om dit risico te verminderen is het belangrijk dat je goed gehydrateerd blijft en rustig aan doet. Luister goed naar je lichaam en laat je bij het ervaren van symptomen, waaronder hoofdpijn, misselijkheid en kortademigheid, informeren door je gids. Plan bij voorkeur een vulkaantocht naar grote hoogte niet meteen aan het begin van je reis. Zo geef je je lichaam de tijd om te acclimatiseren. 

De fysieke uitdaging

Het niveau van fitheid dat nodig is voor het bestijgen van een vulkaan verschilt per tocht. Een flinke klim vergt fysieke inspanning, vooral als de route lang en steil is. Laat je niet afschrikken en vertrouw op je eigen kracht. Hoewel een hoger uithoudingsvermogen je de kans geeft om meer te genieten van je ervaring, kom je met een sterke mentaliteit ook een heel eind. Houd je eigen tempo aan, ook als dit betekent dat je achteraan de groep belandt. Beloon jezelf vervolgens na een intensieve tocht eerst op een massage, je spieren zullen je dankbaar zijn.

Beste reistijd

Guatemala kent in principe net zoals Nederland vier seizoenen. Toch wordt er voornamelijk gesproken over de twee belangrijkste seizoenen, namelijk het droogseizoen en het regenseizoen. Bij het beklimmen van vulkanen zijn goede weersomstandigheden van groot belang. De beste reistijd voor het trotseren van een vulkaan is daarom het droge seizoen, dat meestal van november tot en met mei loopt. Hoewel het droogseizoen gepaard gaat met aangename temperaturen, kunnen de nachten en ochtenden op hoger gelegen gebieden flink afkoelen. Bescherm jezelf dus goed tegen de kou.