Een kraakhelder meer omringd door pittoreske dorpjes

De geschiedenis van Lake Atitlán

Ontstaan als gevolg van een vulkanische uitbarsting, zo’n 85.000 jaar geleden, is het kratermeer van Atitlan niet meer weg te denken uit het Guatemalteekse landschap. Nog voordat het ontdekt werd door Spaanse kolonisten, was het gebied rondom bewoond door de Maya’s. Zij beschouwden het meer als heilig en voerden er rituelen en ceremonies uit. 

De verschillende dorpen rond Lake Atitlán

Aan de oevers van het kristalheldere meer vind je vele authentieke dorpjes die ieder een eigen karakter hebben en vernoemd zijn naar de 12 apostelen. Pak de boot en trek er op uit voor dagtripjes of bezoek de verschillende dorpjes met elk hun eigen kenmerken.

Havenstadje Panajachel

Panajachel kent als toegangspoort tot Lake Atitlan een groot aanbod aan (luxe) hotels, winkels en restaurants. Toch is het niet het meest sfeervolle dorp in het rijtje. Het is vooral een handige uitvalsbasis voor een (eerste) overnachting, om vervolgens op de boot te stappen en dieper het meer in te trekken.

Spiritueel San Marcos la Laguna

Hippiedorp San Marcos la Laguna staat bekend als een oase van rust, waar yoga retreats en spirituele wellness activiteiten goed tot hun recht komen. Hier kom je voor persoonlijke ontwikkeling en reflectie en geniet je van vele gezellige (vegetarische) restaurants en winkeltjes vol handgemaakte souvenirs.

Feestelijk San Pedro la Laguna

Laat de rust achter je en trotseer de steile en kleurrijke straten van San Pedro la Laguna. Dit is de ideale plek voor een avondje uit of nachtje stappen. Of als uitvalsbasis voor een avontuurlijke begeleide klim naar de 3.000 meter hoge top van de San Pedro vulkaan. Het dorp kent veel goedkope restaurants en accommodaties en valt daarom vooral in de smaak bij backpackers.

Traditioneel Santiago Atitlán

In dit nog relatief onontdekte dorp reis je terug in de tijd van de Maya’s. Wandel over de kleurrijke markt en bewonder locals in traditionele kleding. Breng een bezoek aan het heilige figuur Maximón, waar je volgens Maya-tradities geschenken en offers ruilt voor bescherming en zegeningen.

Authentiek Santa Cruz la Laguna

Gelegen op 600 meter hoogte, vind je het kleine dorpje Santa Cruz la Laguna. Spring in een tuc tuc of wandel via een steile weg omhoog om het rustige centrum te bereiken. Verblijf bij een van de (eco)lodges aan de oever en kom tot rust te midden van ongerepte natuur.

Kleurrijk San Juan la Laguna

Een kleurrijk geschilderd tapijt dat de straten van San Juan la Laguna siert, heet je welkom in dit sfeervolle, met cultuur doordrenkte dorpje. Bewonder hoe traditionele stoffen gemaakt worden en sla je slag in de ambachtelijke winkeltjes en galerieën. Beklim de kleurrijke treden naar de top van de mirador om te genieten van indrukwekkend uitzicht over het meer.

Wat kan ik doen in Lake Atitlán?

Van avontuurlijke wandelingen en gezellige dorpjes tot aan adembenemende uitzichten en rustgevende accommodaties, een bezoek aan Lake Atitlan verveelt niet.

Dompel je onder in cultuur

Hop van dorp naar dorp om je onder te dompelen in de Guatemalteekse cultuur. Struin over sfeervolle markten, snuif de geur van lokale producten op en sta stil bij het dagelijkse leven van de lokale bevolking. Sla souvenirs in bij winkelstraat Calle Santander of de Mercado de Artesanías in Panajachel. Bewonder lokale ambacht en kleurrijke muurschilderingen in Santa Catarina Palopó. Of reis naar het 1,5 uur verderop gelegen bergdorpje Chichicastenango, waar elke donderdag en zondag de bekendste en grootste markt van Centraal-Amerika plaatsvindt.

Avontuurlijke uitstapjes

Hike met een gids vanuit dorpje San Juan of Santa Clara in 45 minuten naar de top van de Indian Nose. Beloon jezelf met indrukwekkend uitzicht op het meer en maar liefst zes imposante vulkanen tijdens een opwindende zipline tocht. Spring bij Cerro Tzankujil Nature Reserve van het twintig meter hoge platform in het verfrissende water of trotseer het spiegelende wateroppervlak met een SUP of kajak.

Geniet van de natuur

Het inspirerende landschap van Lake Atitlan, dat gekenmerkt wordt door de weelderige bergen en spitse vulkaantoppen, is een waar genot voor het oog. Geniet van de omringde natuur, met uitzicht op het helderblauwe meer tijdens een half uur durende begeleide wandeling van dorpje Jaibalito naar Santa Cruz, of andersom. Of ga op zoek naar de quetzal vogel, het nationale symbool van Guatemala, in de hoger gelegen delen rondom het meer. Het spotten van vogel vergt een dosis geluk en geduld, maar is het met haar prachtige kleurrijke veren en lange groene staart meer dan waard. 

Om het meest uit je bezoek te halen, trek je er vroeg op uit om de zonsopkomst te bewonderen of verplaats je je naar een plekje aan het water tijdens de zonsondergang. Het al zo indrukwekkende uitzicht neemt een magische wending wanneer de lucht vele warme tinten aanneemt. 

Waar kan ik verblijven in Lake Atitlán?

Omdat een bezoek aan Lago Atitlan gewoonweg niet in één dag past, kan je het beste overnachten in een van de fijne accommodatie die er te vinden zijn. Verblijf in een natuurlijke setting of te midden van een dorpje en geniet van al het pracht en praal dat deze bestemming te bieden heeft.

Boutique Hotel Atitlan

Gelegen aan de oevers van het betoverende meer, op zo’n halfuur lopen van het centrum van Panajachel, vind je het boetiek Hotel Atitlan. Laat je verwennen door het comfort van de Spaans-koloniaal ingerichte kamers met een vleugje luxe. Geniet in het buitenzwembad van verfrissing op warme dagen, met uitzicht op vulkaantoppen die spiegelen in het wateroppervlak. Kom tot rust in de botanische tuin van het hotel en wandel vergezeld door vogels tussen de kleurrijke planten en bloemen van de voormalig 18-eeuwse koffieplantage.

Hotel Villa Santa Catarina

Gevestigd aan de rand van Lake Atitlan, op zo’n vijf minuten van Panajachel af, ligt het sfeervolle Hotel Villa Santa Catarina. Deze intieme plek staat garant voor een rustig en authentiek bezoek. Ingericht met Guatemalteekse details, kijk je vanuit je balkon of de openbare loungeruimtes uit op het schilderachtige meer. Relax in het verwarmde zwembad en smikkel van lokale lekkernijen tijdens het ontbijt. Het vriendelijke personeel heet je graag welkom.

Casa Palopo

Ga je voor een luxere accommodatie, dan raden wij Casa Palopo aan. Dit unieke boutiek hotel biedt een comfortabel verblijf en uitstekende service op een zeer fraaie locatie aan het Atitlan-meer in Guatemala. Het charmante Casa Palopo biedt naast een gastronomische keuken, ook twee zwembaden en een kleine spa. Terwijl je geniet van de ongeëvenaarde gastvrijheid en met het gezang van vogels kom je op deze unieke plek volledig tot rust. 

Lake Atitlán in de reis opnemen

Een reis door Guatemala is niet compleet zonder een bezoek aan Lake Atitlan. Aan de hand van de activiteiten die je wilt doen en de dorpjes die je er wilt bezoeken, bepaal je samen met onze reisspecialist hoeveel dagen nodig zijn voor jouw verblijf. Bezoek meerdere dorpjes op één dag of plan een rustmomentje in tijdens je reis en breng enkele dagen op dezelfde plek door, waarvandaan je makkelijk dagtripjes maakt en activiteiten plant.  

Hoe kom ik in Lake Atitlan?

Lake Atitlan is het beste te bereiken vanuit havenstadje Panajachel, aangezien niet ieder dorpje rondom het meer aangesloten zit op het wegennetwerk. Het ligt op zo’n 3,5 uur rijden van Antigua, 4 tot 5 uur rijden van Guatemala City en 3 tot 4 uur rijden van Quetzaltenango af. Reis je per auto vanuit Flores, dan moet je rekening houden met een tocht van ruim 10 uur.  Per vliegtuig is dit een stuk sneller en reis je binnen een uur comfortabel van Flores naar Guatemala Stad.

Lake Atitlan in de reisroute

Nadat je op het vliegveld in Guatemala Stad landt, is een logische volgende bestemming het koloniale stadje Antigua. Hier vind je een mix van authentieke tradities en moderne voorzieningen, wat de overgang naar een nieuwe cultuur makkelijker maakt. Vanuit Antigua reis je gemakkelijk door naar Panajachel voor een bezoek aan Lake Atitlan. Afhankelijk van hoeveel tijd je hebt, reis je verder via Quetzaltenango voordat je het noordelijker opzoekt in Flores en Tikal. Ondergedompeld in de weelderige jungle, vervolg je je reis naar het natuurlijke wonder Semuc Champey. Vanuit daar is een logische volgende stop het Caribische Rio Dulce en Livingston, om vervolgens weer te eindigen in Guatemala Stad. Bespreek samen met onze reisspecialist jouw wensen en behoeften om een reis op maat samen te laten stellen.

Beste reistijd voor Lake Atitlan

Bezoek Lake Atitlan, zoals de meeste bestemmingen in Guatemala, het liefst tijdens het droge seizoen, dat gewoonlijk van november tot en met mei loopt. Houd er rekening mee dat in deze tijd de temperaturen in de nachten kouder zijn.

Bezoek je Lake Atitlan tijdens het regenseizoen, dan is de kans dat het tegen het einde van de middag dichttrekt, mistig wordt en gaat regenen groot. In dat geval is een mooie zonsondergang niet gegarandeerd en doe je er beter aan om vroeg in de ochtend op te staan om van het uitzicht te genieten.

Combineer je je reis door Guatemala met een uitstapje naar Belize, dan is de beste reistijd ook het droogseizoen. In die periode heb je meer kans op helder water tijdens activiteiten zoals snorkelen en duiken.

Laatste tips voor een bezoek aan Lake Atitlan

Trek bij een bezoek aan de verschillende dorpjes van Lake Atitlan in de ochtenden en vroege middag er op uit. Zo vermijd je onrustige boottochtjes op het wilde water. Lukt dit niet, bereid je dan voor op een natte tocht en bescherm je bagage tegen opspattend water door deze achter je te houden of onder je te plaatsen.