Enchanting Guatemala & Belize

Aan het einde van de ochtend ga je op culinaire verkenningstocht door Antigua en ontdek je waar de locals eten. Struin samen met je gids over kasseien langs verborgen plekjes waar de meest authentieke en heerlijke gerechten worden bereid. Wandel door kleurrijke straatjes en aanschouw vervallen ruïnes, indrukwekkende kathedralen en kerken, allemaal overblijfselen van de Spaanse bezetting uit de 16e eeuw. Terwijl de gids de geschiedenis tot leven brengt met interessante verhalen, worden je smaakpapillen verleidt met heerlijke Guatemalteekse hapjes. Na deze smakelijke tour van 2,5 uur is de rest van de dag ter vrije besteding.

Maak vandaag kennis met ’s werelds beste koffie in Guatemala! De koffieplant groeit het best in een vruchtbare grond met zachte temperaturen, veel zonneschijn en regen. Vooral de vulkanische omgeving van Antigua is perfect voor het verbouwen van koffiebonen en de koffiesoorten hier behoren dan ook tot de beste van de wereld. Laat je tijdens een tour op een koffieboerderij leiden door de geur van vers gebrande koffie terwijl je aandachtig luistert naar een gids die vertelt over de eeuwenoude traditie en het hedendaags proces. Krijg een goede indruk van de hoeveelheid werk die besteed wordt aan het produceren van één kopje koffie, een proces waardoor je een bakje koffie zeker meer gaat waarderen!

Een mooie rit brengt je via de Pan American Highway, langs kleine dorpjes en uitgestrekt heuvellandschap, naar het kratermeer Lake Atitlan. Vlak voordat je het meer bereikt, rijd je langs het dorpje Solola met drukbezochte marktkraampjes en waar je lokale inwoners in gekleurde traditionele kleding kunt zien. Vraag je chauffeur gerust om hier even een korte stop te maken. Na aankomst aan het begin van de middag check je in bij het hotel en is de rest van de dag ter vrije besteding. Geniet van een prachtig uitzicht over het meer. De totale reistijd vandaag is ongeveer 3 uur.

Vandaag ontdek je het kratermeer per boot en breng je een bezoek aan de dorpjes San Juan La Laguna en San Antonio Palopo. Lake Atitlan wordt door sommigen bestempeld als het ‘mooiste meer ter wereld’. Typerend is het schitterende helderblauwe water, maar vooral de prachtige omgeving laat je betoveren. Met het geluid van de klotsende golven geniet je van een panoramisch uitzicht over het omliggende berglandschap en haar drie imposante vulkanen. Vaar langs kliffen, bananen- en maïsplantages en bekijk afgelegen dorpjes waarvan sommigen enkel per boot te bereiken zijn. De eerste stop is San Juan La Laguna, een artistiek dorpje gelegen aan de voet van de San Pedro vulkaan. Je vindt hier muurschilderingen, lokale schilderateliers en winkeltjes waar vrouwen nieuwe creaties aan het weven zijn. Vervolg je boottocht naar San Antonio Palopo. Breng een bezoek aan een aardewerk werkplaats en zie hoe ze de aangeleerde technieken helemaal eigen hebben gemaakt in het creëren van borden en vazen. De rest van de middag is ter vrije besteding. 

Dag ter vrije besteding in Lake Atitlan. Rust vandaag heerlijk uit bij het hotel en geniet van de serene rust die het meer met zich meebrengt. Of maak vandaag een dagtocht naar Chichicastenango, ongeveer 1,5 uur rijden vanuit Panajachel. Deze traditionele markt is de grootste van Midden-Amerika en trekt elke donderdag en zondag vele Maya indianen vanuit allerlei dorpjes die graag hun producten willen verkopen. Het is hier werkelijk een feest voor al je zintuigen. Naast groente en fruit worden hier ook fraaie handgemaakte spullen verkocht. Denk aan kleurrijke kleding en potten, mooi houtsnijwerk en traditionele sieraden. Het centrale punt van de markt is de witte Santo Tomas kerk. Hier kun je priesters zien bidden waarbij ze met geurende wierookpotten zwaaien. Klim naar de bovenste traptrede voor een bijzonder uitzicht over de markt. 

In de morgen word je opgehaald en naar de luchthaven van Guatemala City gebracht voor de vlucht naar Flores. Na aankomst volgt een transfer naar je accommodatie en is de rest van de dag ter vrije besteding. Petén is het grootste departement van Guatemala en bestaat voor 50% uit beschermd natuurgebied. De regio is onderdeel van het Maya Forest en is het leefgebied van talloze bedreigde diersoorten waaronder de tapir, brulaap, jaguar en een legio aan verschillende soorten vogels waaronder de geelvleugelara. Petén is ook de thuisbasis voor levendige Maya gemeenschappen. De overblijfselen van eeuwenoude generaties zijn terug te vinden in talloze en mysterieuze ruïnes van onder meer Tikal, Yaxha, el Mirador en Uaxactun. De totale reistijd vandaag is ongeveer 5,5 uur.

In de vroege morgen word je opgehaald door je gids en loop je samen naar de ingang van het mystieke Tikal. Onderweg naar Tempel 4 worden je oren op scherp gezet door het ontwaken van de brulaap. Beklim de tempel en naarmate je steeds hoger komt, merk je dat de horizon steeds lichter wordt. Kort daarna breekt het moment aan waarvoor je vroeg bent opgestaan. Geniet het komende uur van de ontwaking van de jungle en een unieke zonsopkomst! De andere tempels prikken door de weelderige boomtoppen heen en dan besef je wat zich allemaal nog schuil houdt onder de wortels van de jungle. Er is een enorme verscheidenheid aan dieren te vinden. Zo kun je vanaf de uitkijkplatforms de verschillende vogelsoorten goed spotten die je vervolgens om de oren vliegen als je op een plein de geschiedenis van een tempel achterhaalt. Vanwege de grootte van het park verspreiden de enkele bezoekers zich snel. Hierdoor is de kans groot dat het lijkt alsof je alleen met je gids op avontuur bent in deze mysterieuze stad, één van de belangrijkste en indrukwekkendste Maya stadsruïnes ter wereld. Na afloop word je opgehaald voor de transfer naar de grensovergang met Belize. Het is niet mogelijk om met Guatemalteekse auto’s in Belize te rijden en vice versa, waardoor je de grens te voet oversteekt. De gids loopt mee naar de balie waar je de benodigde stempels krijgt. Je zwaait je gids uit en nadat je het gebouw hebt verlaten, word je verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiger van Belize en volgt de transfer naar je accommodatie.

Vandaag staat je een leuke dag te wachten! Waan je in een mystieke omgeving van Barton’s Creek Cave en peddel per kajak steeds dieper de aarde in. De lucht wordt vochtiger, druppels klinken als een echo op het water, vogels maken plaats voor vleermuizen en het licht achter je verandert snel in een totale duisternis. Hoge plafonds bedekt met talrijke stalactieten, stalagmieten en kristalformaties in allerlei kleuren glinsteren bij het kruisen met je zaklantaarn. De gids schijnt langs kleine rotsformaties en andere opmerkelijke aanzichten. Naast menselijke resten zie je ook aardewerken zoals potten en andere keramieken scherven uit de Maya periode. Het voelt alsof je in een andere wereld bent, een wereld waarvan je leert begrijpen waarom het voor de Maya’s zo heilig is.

Dag ter vrije besteding in Cayo District. Neem een plons in het zwembad of geef je adrenaline een boost en verken het geheimzinnige grottenstelsel van Actun Tunichil Muknal. Een opwindende tocht brengt je diep in de donkere Maya onderwereld van Xibalba. Bewapend met je helm en hoofdlamp betreed je het grottenstelsel waar de laatste stralen daglicht plaatsmaken voor volledige duisternis. Met enkel het licht van de hoofdlampen baan je al lopend, klauterend en klimmend een weg door dit ondergrondse doolhof vol smalle doorgangen, tunnels en ruime kamers. Bewonder gigantische rotsformaties vol glinsterende stalactieten en stalagmieten terwijl het kristalheldere water langs je benen stroomt. Zet tevens voet in de grootste ceremoniële kamer vol Maya geheimen. Naast de vele goed bewaarde artefacten zijn er ook restanten van dierlijke en menselijke offers aanwezig die op diverse locaties duidelijk en zelfs tot op centimeters afstand te bewonderen zijn. Een ontdekkingstocht door Actun Tunichil Muknal geeft je tal van bijzondere indrukken en het gevoel alsof je in een andere wereld bent.

Na het ontbijt word je opgehaald voor een transfer naar schiereiland Placencia. Een mooie autorit brengt je via de Hummingbirdy Highway langs prachtige groene heuvels vol vegetatie en fraaie vergezichten. Na aankomst is de rest van de dag ter vrije besteding. Neem een duik in het zwembad of bezoek het gezellige stadje Placencia.   

Een fantastische dag staat je te wachten, een snorkeltocht over het één na grootste koraalrif ter wereld! Vaar langs cayes vol mangrovebossen welke dienen als kraamkamers voor vele vogel- en vissoorten en bezoek eilandjes met hagelwitte stranden. Door je duikbril kun je genieten van mooi koraal en tropische vissen die speels om je heen zwemmen. Elke plek biedt weer iets anders. Zo kunnen koraalformaties plaats maken voor zeegras met week- en schaaldieren, dat weer een lievelingsmaaltijd zijn voor roggen, verpleegsterhaaien en zeeschildpadden. Kiezen wordt dan ook lastig. Volg je nou die haai die voorbij zwom of snorkel je toch naar een schildpad die je in de verte tegemoet komt? In de middag vaar je terug naar het vaste land.

Dag ter vrije besteding in Placencia. Geniet van de zeebries en de oceaan met een kajak, stand up paddle board of simpelweg met een luchtbed. Ontspan bij je accommodatie of bezoek het één na grootste koraalrif ter wereld. Vaar langs cayes vol mangrovebossen en bezoek eilandjes met hagelwitte stranden. Zulke eilandjes zijn ideaal om uren relaxt te vertoeven, maar ook om een plons in het warme water te nemen en als snorkelend de pracht en praal onder water te ontdekken. Of stap aan boord voor een boeiende ontdekkingstocht over de Monkey River en kijk je ogen uit. Leguanen glijden het water in, tropische vogels vliegen van boom naar boom en krokodillen liggen te zonnebaden aan de oevers van de rivier. Volg wandelpaden diep het regenwoud in en bekijk brulapen van dichtbij.