Highlights of Guatemala & Belize

Dag ter vrije besteding in Antigua. Reusachtige vulkanen en glooiende koffieplantages vormen het decor van dit bruisende stadje vol overblijfselen van de Spaanse bezetting uit de 16e eeuw. Loop over kasseien door sfeervolle straatjes met kleurrijke gebouwen, langs marktjes, oude ruïnes, kathedralen, kerken en het iconische Arco de Santa Catalina. Breng tevens een bezoek aan het chocolade museum of bezoek één van de vele koffieplantages. ’s Avonds kun je goed terecht voor een heerlijk hapje in één van de vele restaurants en een aansluitend drankje in de vele barretjes. Geniet van deze karakteristieke stad en ontdek waarom het al sinds 1979 op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Maak vandaag kennis met een eeuwenoude ontdekking van de Maya’s; chocolade. Zij hebben de oorspronkelijke cacaoboon ontdekt en roosterden en maalden de bonen tot een bittere warme chocoladedrank. In de zestiende eeuw werd dankzij de Spaanse kolonisten melk en suiker toegevoegd en ontstond de chocolade zoals we die nu kennen. Via een leerzame workshop bestudeer je hoe de peulen groeien, worden geoogst en hoe ze worden gefermenteerd in bonen die de basis zijn van de bekende Maya Gold chocolade. Word een echte maître chocolatier en maak je eigen chocolaatjes, die je al een uur later kunt proeven. Sluit af met een informatief bezoek aan het chocolade museum.

Een mooie rit brengt je via de Pan American Highway, langs kleine dorpjes en uitgestrekt heuvellandschap, naar het kratermeer Lake Atitlan. Vlak voordat je het meer bereikt, rijd je langs het dorpje Solola met drukbezochte marktkraampjes en waar je lokale inwoners in gekleurde traditionele kleding kunt zien. Vraag je chauffeur gerust om hier even een korte stop te maken. Na aankomst aan het begin van de middag check je in bij het hotel en is de rest van de dag ter vrije besteding. Geniet van een prachtig uitzicht over het meer. De totale reistijd vandaag is ongeveer 3 uur.

Vandaag ontdek je het kratermeer per boot en breng je een bezoek aan de dorpjes San Juan La Laguna en San Antonio Palopo. Lake Atitlan wordt door sommigen bestempeld als het ‘mooiste meer ter wereld’. Typerend is het schitterende helderblauwe water, maar vooral de prachtige omgeving laat je betoveren. Met het geluid van de klotsende golven geniet je van een panoramisch uitzicht over het omliggende berglandschap en haar drie imposante vulkanen. Vaar langs kliffen, bananen- en maïsplantages en bekijk afgelegen dorpjes waarvan sommigen enkel per boot te bereiken zijn. De eerste stop is San Juan La Laguna, een artistiek dorpje gelegen aan de voet van de San Pedro vulkaan. Je vindt hier muurschilderingen, lokale schilderateliers en winkeltjes waar vrouwen nieuwe creaties aan het weven zijn. Vervolg je boottocht naar San Antonio Palopo. Breng een bezoek aan een aardewerk werkplaats en zie hoe ze de aangeleerde technieken helemaal eigen hebben gemaakt in het creëren van borden en vazen. De rest van de middag is ter vrije besteding. 

Een dag ter vrije besteding in Lake Atitlan.

In de morgen word je opgehaald en naar de luchthaven van Guatemala City gebracht voor de vlucht naar Flores. Na aankomst volgt een transfer naar je accommodatie en is de rest van de dag ter vrije besteding. Petén is de grootste regio van Guatemala en bestaat voor 50% uit beschermd natuurgebied. Het gebied is onderdeel van het Maya Forest, dat na de Amazone, het grootste overgebleven tropisch regenwoud is van heel Midden- en Zuid-Amerika. Talloze diersoorten hebben het Maya Forest tot hun leefgebied gemaakt. Zo vind je er onder meer de tapir, brulaap, jaguar en een legio aan verschillende soorten vogels waaronder de geelvleugelara. Naast de verscheidenheid aan dieren is dit ook de thuisbasis voor levendige Maya gemeenschappen die nog steeds het bos beheren zoals vele generaties ze voor zijn gegaan. De overblijfselen van deze eeuwenoude generaties zijn terug te vinden in mysterieuze ruïnes van onder andere Tikal, Yaxha, el Mirador en Uaxactun.

In de vroege morgen word je opgehaald door je gids en loop je samen naar de ingang van het mystieke Tikal. Onderweg naar Tempel 4 worden je oren op scherp gezet door het ontwaken van de brulaap. Beklim de tempel en naarmate je steeds hoger komt, merk je dat de horizon steeds lichter wordt. Kort daarna breekt het moment aan waarvoor je vroeg bent opgestaan. Geniet het komende uur van de ontwaking van de jungle en een unieke zonsopkomst! De andere tempels prikken door de weelderige boomtoppen heen en dan besef je wat zich allemaal nog schuil houdt onder de wortels van de jungle. Er is een enorme verscheidenheid aan dieren te vinden. Zo kun je vanaf de uitkijkplatforms de verschillende vogelsoorten goed spotten die je vervolgens om de oren vliegen als je op een plein de geschiedenis van een tempel achterhaalt. Vanwege de grootte van het park verspreiden de enkele bezoekers zich snel. Hierdoor is de kans groot dat het lijkt alsof je alleen met je gids op avontuur bent in deze mysterieuze stad, één van de belangrijkste en indrukwekkendste Maya stadsruïnes ter wereld.

In de morgen word je opgehaald voor een transfer naar de grensovergang met Belize. Het is niet mogelijk om met Guatemalteekse auto’s in Belize te rijden en vice versa, waardoor je de grens te voet oversteekt. De gids loopt mee naar de balie waar je de benodigde stempels krijgt. Je zwaait je gids uit en nadat je het gebouw hebt verlaten, word je verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiger van Belize. Voordat je de accommodatie bereikt, breng je eerst nog een bezoek aan The Green Iguana Conservation Project in San Ignacio. Dit project zet zich in voor de bedreigde groene leguaan en laat je op een educatieve manier kennismaken met dit bijzondere reptiel. Na dit ludieke bezoek volgt de transfer verder naar Belmopan.

De komende dagen zijn ter vrije besteding. Je hebt keuze uit verschillende activiteiten die zijn inbegrepen bij het verblijf. De lodge is de perfecte uitvalsbasis om actief bezig te zijn en de echte avonturier zijn hart kan ophalen. Trotseer geheimzinnige grotten, dobber over de rivier, ontdek de jungle in het donker, ga vogels spotten of slinger als een echte Tarzan of Jane van boomtop naar boomtop. Neem een duik in het zwembad of onderneem een speurtocht door de indrukwekkende botanische tuin. Vervelen is in ieder geval geen optie.

Na het ontbijt word je opgehaald voor een mooie rit van 4 uur naar Punta Gorda in het Toledo District, het meest zuidelijke en zelden bezochte gebied van Belize. Na aankomst is de rest van de dag ter vrije besteding. Pak je verrekijker en ga op ontdekking in het ongerepte regenwoud van de accommodatie op zoek naar talloze soorten tropische vogels.

Een dag ter vrije besteding in Punta Gorda. Toledo is het meest zuidelijke district van Belize waar meer regen valt dan in andere delen van het land, waardoor het regenwoud groener is en de omgeving meer wordt gekenmerkt door citrusplantages, cacaoplantages en rijstvelden. Deze vrijwel onaangetaste regio wordt doorkruist met rivieren en watervallen, herbergt imposante grottenstelsels, bevat geheimzinnige Maya ruïnes en ligt aan de kust voor het ontdekken van idyllisch eilanden. Een bezoek aan een pittoresk Maya dorpje zorgt voor leuke ontmoetingen met de vriendelijke lokale inwoners die je graag hun biologische tuinen met cacaoplanten laten zien. Voor een andere interessante kennismaking met de Maya cultuur breng je een bezoek aan één van de vele archeologische Maya sites zoals Lubaantun en Nim Li Punit.

Een dag ter vrije besteding in Toledo District. Ga vandaag bijvoorbeeld op verkenningstocht door een tuin vol kleurrijke vlinders. Aan de rand van een heuvel met uitzicht op het natuurreservaat Columbia bereik je na een steile wandeltocht naar beneden één van de meest indrukwekkende vlindertuinen van Belize. Er zijn 12 fokkooien met in totaal 8000 vlinders die worden verzorgd door de lokale medewerkers. Via het spotten van de vlinders ontdek je dat deze prachtige dieren van essentieel belang zijn voor het milieu. Sluit op woensdagavond de dag af met een swingende drumavond waarbij je kennis maakt met de Garifuna cultuur. Dit is geen voorstelling, maar juist een avond waar iedereen zelf aan deel kan nemen. Ontdek je gevoel voor ritme en laat je drummer, zanger en danser in je naar boven komen.

Na het ontbijt word je door je gids opgehaald voor een 2,5 uur durende rit naar kustplaats Placencia. Geniet van de fraaie uitzichten en verruil de jungle voor uitgestrekte zandstranden. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Een fantastische dag staat je te wachten, een snorkeltocht over het één na grootste koraalrif ter wereld! Vaar langs cayes vol mangrovebossen welke dienen als kraamkamers voor vele vogel- en vissoorten en bezoek eilandjes met hagelwitte stranden. Door je duikbril kun je genieten van mooi koraal en tropische vissen die speels om je heen zwemmen. Elke plek biedt weer iets anders. Zo kunnen koraalformaties plaats maken voor zeegras met week- en schaaldieren, dat weer een lievelingsmaaltijd zijn voor roggen, verpleegsterhaaien en zeeschildpadden. Kiezen wordt dan ook lastig. Volg je nou die haai die voorbij zwom of snorkel je toch naar een schildpad die je in de verte tegemoet komt? In de middag vaar je terug naar het vaste land.

Een dag ter vrije besteding in Placencia.

Maak vandaag een boeiende ontdekkingstocht over de Monkey River. De boot manoeuvreert zich door de riviermonding langs dichtbegroeide mangrovebossen en terwijl de snelheid mindert kijk je je ogen uit. Leguanen glijden het water in, tropische vogels vliegen van boom naar boom en krokodillen liggen te zonnebaden aan de oevers van de rivier. In de verte hoor je een harde brul wat lijkt op het geluid van een jaguar of poema. Al snel vertelt je gids dat deze doordringende roep afkomstig is van de brulaap die hiermee de boomtoppen van de jungle regeert. Om deze luide dieren van dichtbij te kunnen bekijken stap je van boord en volg je bospaden diep het regenwoud in. Al varend terug richting zee doet zich de mogelijkheid voor om met wat geluk een zeekoe te spotten.