Guatemala & Belize Experience

Dag ter vrije besteding in Antigua. Reusachtige vulkanen en glooiende koffieplantages vormen het decor van dit bruisende stadje vol overblijfselen van de Spaanse bezetting uit de 16e eeuw. Loop over kasseien door sfeervolle straatjes met kleurrijke gebouwen, langs marktjes, oude ruïnes, kathedralen, kerken en het iconische Arco de Santa Catalina. Breng tevens een bezoek aan het chocolade museum of bezoek één van de vele koffieplantages. ’s Avonds kun je goed terecht voor een heerlijk hapje in één van de vele restaurants en een aansluitend drankje in de vele barretjes. Geniet van deze karakteristieke stad en ontdek waarom het al sinds 1979 op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Bereid je voor op één van de mooiste hikes van Midden-Amerika! Een intensieve tweedaagse hike brengt je naar de 3976 meter hoge top van de Acatenango vulkaan, waar je rijkelijk beloont wordt op een schitterende uitzicht vol spektakel. ’s Ochtends vroeg begin je aan de 5 uur durende wandeltocht naar het basiskamp terwijl je geniet van panoramische vergezichten over valleien en omliggende bergtoppen. Eenmaal aangekomen in het basiskamp leg je je rugtas in je tent en kun je genieten van een indrukwekkend uitzicht over de actieve vulkaan Fuego, Agua en Pacaya en hun valleien. Na een fraaie zonsondergang begint het spektakel pas echt. Op de meeste dagen van het jaar vult de hemel zich met sterren en wordt fluorescerende lava met hoge snelheid de lucht in gespoten en druipt het via allerlei kanten naar beneden. Een fantastisch aanzicht!

Midden in de nacht loop je het laatste stuk via de rand van de vulkaan naar de top en rijs je boven de wolkenvelden uit. Al je inspanningen worden beloond met een adembenemende zonsopkomst met panoramische vergezichten. Een unieke ervaring die de moeite meer dan waard is! Aansluitend loop je weer naar beneden. Aan het einde van de ochtend kom je aan bij je accommodatie en kun je de rest van de dag uitrusten.

Een mooie rit brengt je via de Pan American Highway, langs kleine dorpjes en uitgestrekt heuvellandschap, naar het kratermeer Lake Atitlan. Vlak voordat je het meer bereikt, rijd je langs het dorpje Solola met drukbezochte marktkraampjes en waar je lokale inwoners in gekleurde traditionele kleding kunt zien. Vraag je chauffeur gerust om hier even een korte stop te maken. Na aankomst aan het begin van de middag check je in bij het hotel en is de rest van de dag ter vrije besteding. Geniet van een prachtig uitzicht over het meer. De totale reistijd vandaag is ongeveer 3 uur.

Vandaag ontdek je het kratermeer per boot en breng je een bezoek aan de dorpjes San Juan La Laguna en San Antonio Palopo. Lake Atitlan wordt door sommigen bestempeld als het ‘mooiste meer ter wereld’. Typerend is het schitterende helderblauwe water, maar vooral de prachtige omgeving laat je betoveren. Met het geluid van de klotsende golven geniet je van een panoramisch uitzicht over het omliggende berglandschap en haar drie imposante vulkanen. Vaar langs kliffen, bananen- en maïsplantages en bekijk afgelegen dorpjes waarvan sommigen enkel per boot te bereiken zijn. De eerste stop is San Juan La Laguna, een artistiek dorpje gelegen aan de voet van de San Pedro vulkaan. Je vindt hier muurschilderingen, lokale schilderateliers en winkeltjes waar vrouwen nieuwe creaties aan het weven zijn. Vervolg je boottocht naar San Antonio Palopo. Breng een bezoek aan een aardewerk werkplaats en zie hoe ze de aangeleerde technieken helemaal eigen hebben gemaakt in het creëren van borden en vazen. De rest van de middag is ter vrije besteding. 

Dag ter vrije besteding in Lake Atitlan.

In de morgen word je opgehaald en naar de luchthaven van Guatemala City gebracht voor de vlucht naar Flores. Na aankomst volgt een transfer naar je accommodatie en is de rest van de dag ter vrije besteding. Petén is het grootste departement van Guatemala en bestaat voor 50% uit beschermd natuurgebied. De regio is onderdeel van het Maya Forest en is het leefgebied van talloze bedreigde diersoorten waaronder de tapir, brulaap, jaguar en een legio aan verschillende soorten vogels waaronder de geelvleugelara. Petén is ook de thuisbasis voor levendige Maya gemeenschappen. De overblijfselen van eeuwenoude generaties zijn terug te vinden in talloze en mysterieuze ruïnes van onder meer Tikal, Yaxha, el Mirador en Uaxactun. De totale reistijd vandaag is ongeveer 5,5 uur.

In de vroege morgen word je opgehaald door je gids en loop je samen naar de ingang van het mystieke Tikal. Onderweg naar Tempel 4 worden je oren op scherp gezet door het ontwaken van de brulaap. Beklim de tempel en naarmate je steeds hoger komt, merk je dat de horizon steeds lichter wordt. Kort daarna breekt het moment aan waarvoor je vroeg bent opgestaan. Geniet het komende uur van de ontwaking van de jungle en een unieke zonsopkomst! De andere tempels prikken door de weelderige boomtoppen heen en dan besef je wat zich allemaal nog schuil houdt onder de wortels van de jungle. Er is een enorme verscheidenheid aan dieren te vinden. Zo kun je vanaf de uitkijkplatforms de verschillende vogelsoorten goed spotten die je vervolgens om de oren vliegen als je op een plein de geschiedenis van een tempel achterhaalt. Vanwege de grootte van het park verspreiden de enkele bezoekers zich snel. Hierdoor is de kans groot dat het lijkt alsof je alleen met je gids op avontuur bent in deze mysterieuze stad, één van de belangrijkste en indrukwekkendste Maya stadsruïnes ter wereld.

De komende dagen zijn ter vrije besteding in Cayo District. Cayo District is de meest avontuurlijke regio van Belize. De omgeving kenmerkt zich door weelderige jungle, doorkruist met rivieren, kletterende watervallen met azuurblauwe poeltjes, indrukwekkende grottenstelsels en mysterieuze Maya ruïnes. Dat maakt het een perfecte bestemming voor diverse activiteiten. Ga kajakken, tuben, paardrijden, mountainbiken, vogels spotten of breng een bezoek aan een van de vele botanische tuinen vol vlinders. Voor Maya indrukken kun je een excursie maken naar het gemakkelijk bereikbare Xunantunich of de verborgen ruïne Caracol, of leer chocolade maken volgens eeuwenoude tradities. Het is in ieder geval een bestemming waar vervelen geen optie is!

Dag ter vrije besteding in Cayo District. Neem een plons in het zwembad of geef je adrenaline een boost en verken het geheimzinnige grottenstelsel van Actun Tunichil Muknal. Een opwindende tocht brengt je diep in de donkere Maya onderwereld van Xibalba. Bewapend met je helm en hoofdlamp betreed je het grottenstelsel waar de laatste stralen daglicht plaatsmaken voor volledige duisternis. Met enkel het licht van de hoofdlampen baan je al lopend, klauterend en klimmend een weg door dit ondergrondse doolhof vol smalle doorgangen, tunnels en ruime kamers. Bewonder gigantische rotsformaties vol glinsterende stalactieten en stalagmieten terwijl het kristalheldere water langs je benen stroomt. Zet tevens voet in de grootste ceremoniële kamer vol Maya geheimen. Naast de vele goed bewaarde artefacten zijn er ook restanten van dierlijke en menselijke offers aanwezig die op diverse locaties duidelijk en zelfs tot op centimeters afstand te bewonderen zijn. Een ontdekkingstocht door Actun Tunichil Muknal geeft je tal van bijzondere indrukken en het gevoel alsof je in een andere wereld bent.

In de ochtend volgt een rit van 1,5 uur naar je accommodatie verstopt in de weelderige jungle van Belmopan. De rest van de dag is ter vrije besteding. ‘s Avonds kun je kiezen voor een avontuurlijke wandeling door het ongerepte regenwoud. De lokale gidsen laten je kennis maken met de bijzondere flora en fauna en ga je op zoek naar onder meer apen, wilde zwijnen, rolstaartberen, gordeldieren, vogelspinnen, schorpioenen en slangen.

De komende dagen zijn ter vrije besteding. Je hebt keuze uit verschillende activiteiten die zijn inbegrepen bij het verblijf. De accommodatie is de perfecte uitvalsbasis om actief bezig te zijn en de echte avonturier zijn hart kan ophalen. Trotseer geheimzinnige grotten, dobber over de rivier, ontdek de jungle in het donker, ga vogels spotten of slinger als een echte Tarzan of Jane van boomtop naar boomtop. Neem een duik in het zwembad of onderneem een speurtocht door de indrukwekkende botanische tuin. Vervelen is in ieder geval geen optie.

Een fantastische dag staat je te wachten! Maak een excursie over het één na grootste koraalrif ter wereld. Hol Chan Marine Reserve is een beschermd onderwaternatuurpark en ligt slechts enkele honderden meters van de kust van Ambergris Caye. Tussen het koraal is een overvloed aan tropisch zeeleven te vinden, waaronder exotische vissen, zeeschildpadden en adelaars- en pijlstaartroggen. Vervolgens vaar je binnen tien minuten naar een nieuw deel, Shark Ray Alley. Nog voordat je de kans krijgt om in het water te springen, zie je al de silhouetten van roggen en haaien verschijnen. Duik als een echte waaghals in het helderblauwe water om oog in oog te staan met drie meter lange haaien en grijze roggen. Na dit spektakel keer je terug naar Caye Caulker.

De komende dagen zijn ter vrije besteding op Caye Caulker. De gekleurde huisjes, vriendelijke lokale mensen op de fiets en de relaxte reggae muziek uit de strandtentjes zorgen voor een heerlijke laid-back sfeer. Het eiland is niet zo groot waardoor alles op loopafstand te bereiken is. Struin over de zanderige paden en laat het dagelijkse leven rustig aan je voorbij gaan. Vanwege het Caribische sfeertje wil je hier eigenlijk niets anders dan wiegen in je hangmat. Voor meer inspanning kun je de kleurrijke onderwaterwereld van het Hol Chan Marine Reserve ontdekken of op zoek gaan naar zeekoeien. Wuivende palmbomen, azuurblauwe zee, kleurrijke houten huisjes en Rastafari’s die meezingen met de reggaemuziek zorgen voor een heerlijk ontspannen verblijf op dit tropisch eiland.