De jungle van Guatemala: waar moet je zijn?

Dit artikel is samengesteld door Léonie, reisspecialist Latijns-Amerika bij Undiscovered. Onderstaande informatie is gebaseerd op een recente studiereis naar Guatemala. Alle feiten zijn geverifieerd voor reisjaar 2026.

Belangrijkste inzichten voor de jungle van Guatemala 

• Niet iedere jungle in Guatemala biedt dezelfde ervaring: Zoek je Maya-tempels en wildlife, kies dan voor Petén. Voor rust en boottochten past Río Dulce beter, terwijl Alta Verapaz juist de mooiste keuze is voor nevelwouden en watervallen; 
• Petén is de meest complete junglebestemming van Guatemala: Hier liggen Tikal, Yaxhá en El Mirador midden in de Selva Maya, het grootste tropische regenwoud van Midden-Amerika; 
• De nevelwouden van Alta Verapaz zijn fraai, maar niet altijd de beste keuze: Vooral Semuc Champey laat een heel andere kant van Guatemala zien, maar door de afgelegen ligging slaan wij dit gebied in veel rondreizen bewust over.  

De ongerepte jungle van Guatemala 

Guatemala is één van de meest biodiverse landen van Centraal-Amerika. Grote delen van het noorden en de laaglanden worden bedekt door uitgestrekte junglegebieden, die in Guatemala vaak de ‘selva’ worden genoemd. Tussen het dichte regenwoud liggen de overblijfselen van de oude Mayabeschaving verborgen: tempels, verlaten steden en eeuwenoude paden liggen verscholen onder het bladerdek. 

1. El Petén en de Reserva de la Biosfera Maya 

Het bekendste junglegebied van Guatemala ligt in El Petén, in het noorden van het land. Hier ligt de Reserva de la Biosfera Maya, een enorm beschermd natuurgebied dat bijna een vijfde van Guatemala beslaat. 

De Reserva de la Biosfera Maya maakt deel uit van de Selva Maya, ook wel het Maya Forest genoemd. Dit grensoverschrijdende regenwoud strekt zich uit over Guatemala, Belize en Zuid-Mexico en geldt na het Amazonegebied als het grootste tropische regenwoud van het Amerikaanse continent. 

Voor wie wij dit adviseren: El Petén is de beste keuze voor reizigers die de meest iconische jungle van Guatemala willen ervaren. Je vindt hier dichte jungle, wildlife en de bekendste Maya-ruïnes van het land. 

Tikal

Tikal is de bekendste Maya-stad van Guatemala en volgens ons de mooiste plek om de jungle voor het eerst te ervaren. Rond Tikal is de jungle dicht, groen en vol wildlife. Tijdens een wandeling hoor je overal brulapen en zie je regelmatig toekans, papegaaien en slingerapen tussen de bomen. Met veel geluk spot je zelfs een jaguar. 

Tip van reisspecialist Léonie: “Veel reizigers bezoeken Tikal als dagtrip vanuit Flores. Wij raden juist aan om minimaal twee nachten in de omgeving te verblijven, zodat je de jungle vroeg in de ochtend of aan het einde van de middag ervaart.” 

El Mirador 

Diep in de jungle van El Petén ligt El Mirador, één van de meest afgelegen en mysterieuze Maya-steden van Guatemala. Hier liggen enorme piramides verborgen onder het bladerdek, waaronder La Danta, één van de grootste piramides die de Maya’s ooit bouwden. 

Tip van reisspecialist Léonie: “El Mirador is alleen te bereiken via een meerdaagse trekking van minimaal vijf dagen. Deze plek is alleen geschikt voor reizigers die houden van avontuur, uitdagingen, meerdaagse wandelingen en afgelegen gebieden.” 

2. Izabal en de Rio Dulce 

In het oosten van Guatemala verandert de jungle volledig. Hier ligt een meer vochtige, Caribische jungle met rivieren, mangroves en tropische begroeiing. 

Voor wie wij dit adviseren: Wij adviseren Izabal en Río Dulce vooral aan reizigers die minder toeristische plekken zoeken en natuur willen combineren met rust. 

Río Dulce 

De Río Dulce slingert door een indrukwekkende kloof, waarbij de steile oevers volledig bedekt zijn met dichte jungle. Onderweg vaar je langs mangroves, kleine dorpjes en tropische vegetatie. Wat ons betreft is Río Dulce één van de meest onderschatte natuurgebieden van Guatemala. Vooral in de vroege ochtend is de rivier fraai en heb je de grootste kans om vogels en wildlife te zien. 

Biotopo Chocón Machacas 

Aan de Río Dulce ligt het natuurreservaat Biotopo Chocón Machacas. Dit beschermde gebied is speciaal opgericht om de zeekoe (manatee) te beschermen. Naast zeekoeien vind je hier mangroves, regenwoud en veel vogelsoorten. 

Livingston 

Livingston ligt aan de Caribische kust en voelt totaal anders dan de rest van Guatemala. De omgeving is een mix van jungle, rivier en kust. 

Tip van reisspecialist Léonie: “Kies voor een verblijf midden in het centrum van Carabisch Livingston. Je kunt het dorpje gemakkelijk te voet verkennen”

Alta en Baja Verapaz 

In Alta en Baja Verapaz verandert de jungle opnieuw. In plaats van warm regenwoud vind je hier koelere en vochtige nevelwouden. 

Voor wie wij dit adviseren: Dit gebied is vooral interessant voor reizigers die van wandelen, watervallen en mistige bergbossen houden. 

Semuc Champey 

Semuc Champey is één van de bekendste natuurgebieden van Guatemala. De kalkstenen terrassen met turquoise water liggen midden in een steile, tropische jungle. Hoewel Semuc Champey erg indrukwekkend is, vinden wij de ligging ook een nadeel. Het gebied ligt behoorlijk afgelegen en vraagt veel reistijd. 

Tip van reisspecialist Léonie: “Semuc Champey is mooi, maar wij nemen het niet altijd op in onze rondreizen vanwege de lange reistijd.” 

Biotopo del Quetzal 

Biotopo del Quetzal is een natuurreservaat dat speciaal is opgericht om de quetzal, de nationale vogel van Guatemala, te beschermen. Je wandelt hier door mistige bossen vol varens, mos en bromelia’s. 

Boca Costa 

Aan de voet van de vulkaanketen ligt de regio Boca Costa. Oorspronkelijk bestond dit gebied uit dicht regenwoud, maar grote delen zijn inmiddels veranderd in koffie- en rubberplantages. Toch vind je in de hoger gelegen delen nog steeds stukken secundair regenwoud. 

Voor wie wij dit adviseren: Boca Costa is vooral interessant voor reizigers die Guatemala al eerder hebben bezocht en een minder bekend gebied willen ontdekken. Wij nemen Boca Costa niet op in onze rondreizen, omdat het gebied erg afgelegen ligt en veel reistijd vraagt.  

Wat kun je doen in de jungle van Guatemala? 

Maya-tempels bezoeken in Tikal 

Tikal is zonder twijfel de bekendste plek in de jungle van Guatemala. De enorme tempels steken hoog boven het regenwoud uit en geven een goed beeld van hoe machtig de Maya-beschaving ooit was. 

Tip van reisspecialist Léonie: “Bezoek Tikal tijdens de zonsopkomst. Je klimt dan vroeg in de ochtend naar een uitzichtpunt, terwijl de jungle langzaam wakker wordt.” 

Wildlife spotten 

In de jungle van Guatemala leven onder andere brulapen, slingerapen, toekans, ara’s, papegaaien, kaaimannen en jaguars. Onze ervaring is dat je de meeste dieren ziet tijdens een rustige boottocht over Río Dulce of tijdens een vroege wandeling in Tikal. 

Meerdaagse trekking naar El Mirador 

Voor reizigers die echt avontuur zoeken, blijft de meerdaagse trekking naar El Mirador één van de meest indrukwekkende ervaringen in Guatemala. 
Wel geldt: alleen doen als je houdt van wandelen, eenvoud en afgelegen gebieden. 

Praktische informatie en tips voor de jungle van Guatemala 

• Beste reistijd: De beste reistijd is de droogste periode van november tot en met mei. In deze maanden zijn de wegen beter begaanbaar en zijn boottochten betrouwbaarder. 
• Wat neem je mee: Lange lichte kleding, een regenjas, stevige wandelschoenen, muggenspray en een verrekijker. 
• Accommodaties: Er liggen meerdere accommodaties midden in de jungle van Guatemala, waaronder Jungle Lodge Hotel Tikal, Villa Maya en Las Lagunas Boutique Hotel.  
• De jungle bezoeken met kinderen: Tikal en Río Dulce zijn goed te doen met kinderen. El Mirador raden wij met jonge kinderen af. 
• Duurzaam reizen: Bescherm de flora en fauna door niet van de aangegeven routes af te wijken en observeer dieren van een afstand. Neem je afval mee en laat niets achter in de jungle, zelfs geen biologisch afbreekbaar afval. Gebruik een herbruikbare waterfles en vermijd plastic verpakkingen.