De festivals van Sri Lanka die je niet mag missen

Festivals in Sri Lanka

Sri Lanka is een van de meest levendige en spirituele bestemmingen ter wereld, waar eeuwenoude tradities en kleurrijke vieringen samenkomen. Dankzij de diverse religieuze achtergronden zijn er in Sri Lanka het hele jaar door unieke festivals. Van betoverende boeddhistische vollemaanfeesten tot uitbundige hindoerituelen en het bruisende Singalees en Tamil Nieuwjaar – er is altijd iets bijzonders te beleven. Veel van deze festiviteiten vallen samen met de volle maan, een moment van diepe spirituele betekenis binnen het boeddhisme, wat de vieringen een extra magische dimensie geeft.

"Ervaar kleurrijke festivals vol traditie, spiritualiteit en saamhorigheid in het bruisende Sri Lanka."

1. Duruthu Poya

Een van de eerste grote festivals van het jaar in Sri Lanka is Duruthu Poya, een magische vollemaanviering die plaatsvindt in januari. Dit boeddhistische feest viert het eerste bezoek van Boeddha aan Sri Lanka, meer dan 2.500 jaar geleden. Vooral in en rond de Kelaniya Raja Maha Vihara-tempel komt het land tot leven met indrukwekkende optochten vol dansers, drummers en prachtig versierde olifanten. De sfeer is sereen en spiritueel, maar tegelijk bruisend en vol energie. Pelgrims steken kaarsjes aan, brengen bloemenoffers en bidden, terwijl bezoekers genieten van de magische optocht die de stad verlicht met duizenden lampjes.

Wanneer: Tijdens de eerste volle maan in januari

2. Singalees en Tamil Nieuwjaar

Het Singalees & Tamil Nieuwjaar, dat ieder jaar in april wordt gevierd, is een van de vrolijkste en meest geliefde festivals in Sri Lanka. Het markeert het begin van het nieuwe oogstjaar en wordt zowel door Singalezen als Tamils gevierd, maar met hun eigen mooie tradities en rituelen. Tijdens dit festival wordt het land overspoeld met gezelligheid en veel lekkers! Van het bereiden van traditionele gerechten zoals kiribath (rijst met melk) tot het spelen van oude spelletjes, de sfeer is altijd vol plezier en samenhorigheid. De bevolking trekt haqar kleding aan, de geur van versgebakken lekkernijen hangt in de lucht en overal hoor je de vrolijke geluiden van families en vrienden. Het is een tijd van vernieuwing, het delen van geluk en het samenkomen om het nieuwe jaar in te luiden.

Wanneer: Meestal op 13 of 14 april, afhankelijk van de stand van de zon

3. Vesak Poya

Vesak Poya is een van de meest betoverende en spirituele festivals die je kunt ervaren in Sri Lanka en vindt meestal plaats in mei. Tijdens dit tweedaagse festival wordt de geboorte, verlichting en het overlijden van Boeddha gevierd. De viering van Vesak Poya wordt gezien als een moment van vreugde, reflectie en religieuze toewijding. Sri Lanka wordt tijdens het festival verlicht door duizenden kleurrijke lantaarns en lichtinstallaties die de straten sieren. Tempels worden versierd, er worden speciale gebeden en rituelen gehouden, en overal zijn markten en foodstands waar je kunt genieten van heerlijke lokale lekkernijen zoals curry’s. Vesak Poya is bovendien een officiële vrije dag in Sri Lanka. Het festival is een ongelooflijke ervaring om te zien hoe het hele land zich verzamelt in een sfeer van vrede en vreugde. Een magisch festival dat je zeker niet mag missen tijdens je reis!

Wanneer: De dag voor of op de volle maan in mei

4. Esala Poya 

Esala Poya is een vollemaanfeest in juli of augustus dat heel Sri Lanka in een staat van betovering brengt. Het festival eert de heilige Tandrelikwie van Boeddha, die wordt bewaard in de Tempel van de Tand in Kandy. Het hoogtepunt van de viering is de Esala Perahera, een indrukwekkende optocht ter ere van deze relikwie. Zodra de avond valt, vullen de straten zich met het ritmische gedreun van traditionele trommels, dansers in schitterende kostuums en olifanten versierd met fonkelende kleden en lichtjes. Dit is Sri Lanka op z’n meest betoverend – een ervaring die je gezien moet hebben!

Wanneer: Juli of augustus

5. Vel festival

Het Vel festival, gewijd aan de oorlogsgod Skanda (ook bekend als Murugan), brengt de straten van Colombo en Jaffna tot leven met een explosie van kleur en muziek. Tijdens de optocht wordt een heilige zilveren strijdwagen met het symbool van Skanda – de vel (speer) – door de stad getrokken, begeleid door toegewijde pelgrims, trommelaars en traditionele dansers. Sommige gelovigen tonen hun toewijding door zichzelf te doorboren met haken en naalden, een indrukwekkend maar diep spiritueel ritueel. De energie is bijna voelbaar: de geur van wierook vult de lucht en overal hoor je het ritme van trommels en gezang. 

Wanneer: Juli of augustus

6. Deepavali

Wanneer de nacht valt en duizenden olielampjes flikkeren in tempels, huizen en straten, weet je: Deepavali is begonnen! Dit hindoeïstische lichtfestival, dat meestal in oktober of november wordt gevierd, staat symbool voor de overwinning van het licht op de duisternis en het goede op het kwade. Vooral in het noorden en oosten van Sri Lanka, waar veel Tamil-Hindoes wonen, is de sfeer magisch. Gezinnen versieren hun huizen met kleurrijke kunstwerken, steken lampjes aan en delen zoete lekkernijen uit aan vrienden en buren. Tempels bruisen van gebeden en rituelen, terwijl vuurwerk de hemel verlicht. Deepavali is een feest voor het oog en een warme, vrolijke viering vol saamhorigheid en nieuwe hoop voor het komende jaar.

Wanneer: Oktober of november

Tips voor een bezoek aan een festival in Sri Lanka

Een festival in Sri Lanka is een ervaring die je niet wilt missen en daarom is het handig om goed voorbereid te zijn.

• Toon respect voor lokale tradities door je gepast te kleden. Bedek je schouders en knieën bij religieuze ceremonies en wees je bewust van de culturele betekenis van de rituelen. Praat zacht, gedraag je respectvol en volg lokale gewoontes.

• Het kan druk zijn op de festivals in Sri Lanka. We raden aan om je bezoek aan een festival in Sri Lanka van tevoren te plannen, vooral als je naar grotere festivals zoals Esala Poya in Kandy gaat.

• Vergeet niet dat sommige festivals veel lawaai met zich meebrengen, zoals het trommelen tijdens het Vel festival. Als je gevoelig bent voor geluid, kun je oordopjes overwegen.

• Maak gebruik van de gelegenheid om lokale lekkernijen te proeven – van rijstgerechten tot gekruide snacks, het is een smaakvolle manier om deel uit te maken van de festiviteiten!