Wilderness & Wildlife

Na aankomst op de luchthaven van Windhoek word je verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiging, worden de reisdocumenten overhandigd en wordt het programma kort doorlopen. Aansluitend haal je de huurauto op en kan de reis in Namibië van start gaan. De hoofdstad Windhoek is het centrum van het land, waar alle bevolkingsgroepen uit het land samenkomen, waaronder de Owambo, Kavango, Herero, Damara, Caprivian en Europese groepen. Toch is de stad erg rustig en heeft nog steeds veel Duitse invloeden vanuit de koloniale tijd. 

Na het ontbijt begint het avontuur en rijd je naar de Kalahari woestijn. Er valt in verhouding te veel regen in het gebied om het officieel tot woestijn te kunnen benoemen. Je rijdt met name door enorme uitgestrekte velden savanne, rivierbedden, rode zandduinen, acaciabomen, maar ook grassteppes kunnen voorkomen. Toch voelt het rijden door de Kalahari desolaat aan, door de uitgestrektheid van het gebied en de stilte om je heen. Het is een schitterend gebied om per auto te ontdekken, met onderweg slechts enkele kleine dorpjes en verspreid over dit enorme gebied liggen slechts enkele boerderijen, die naast vee soms ook wild onderhouden.

De ochtend is ter vrije besteding. Ga op ontdekking in de Kalahari, waar genoeg te zien is. Naast de struisvogels en roofvogels is ook mogelijk om diverse soorten wild tegen te komen, waaronder antilopen, kudu, zebra’s, gemsbokken, giraffen en cheeta’s. De grootste kans op het spotten van wild is tijdens een ochtend safari, die bij zonsopgang beginnen. In de middag maken jullie kennis met de inwoners van de Kalahari, de Bosjesmannen. Onder begeleiding maak je een wandeling en wordt je meegenomen naar het dorp. Deze stam van de Bosjesmannen behoort tot de San-leden en zijn een van de oudste stammen ter wereld. Het is fascinerend om te zien hoe zij met de natuur omgaan en deze juist in hun voordeel gebruiken om te kunnen overleven op deze bijzondere locatie in het land. Met hun uitzonderlijke kliktaal, vertellen ze graag verhalen over hun voorouders en door het bezoeken van het dorp leer je veel over hun cultuur en manier van leven.

De volgende bestemming is het Ais Richtersveld Nationaal park. Het landschap waar je doorheen reist wordt gekenmerkt door ongerepte woestijn, berglandschap en bijzondere plantensoorten. De grootste plaats van Zuid-Namibië is Keetmanshop, net ten noorden van deze stad vind je een heel bos aan Quiver tree’s, ook wel kokerbomen genoemd. Het is zeer de moeite waard om hier een stop te maken voor een korte wandeling. Het Ais Richtersveld Nationaal Park beslaat een groot gebied van Zuid-Namibië en wordt ook wel eens beschreven als een maanlandschap, en toch vind je hier de grootste diversiteit aan woestijnplanten ter wereld. Ook de karakteristieke kokerbomen staan hier en daar kenmerkend tussen de zandvlaktes en de ruige rotsformaties. Indien de tijd het toestaat is het mogelijk om een wandeling te maken in de omgeving of middagsafari in het nationaal park.

Laat je vandaag leiden langs de rand van de Fish River Canyon, een gigantisch ravijn met een diepte van 550 meter en 160 kilometer wijd is het de grootste canyon van Afrika, alleen de Grand Canyon in Amerika is groter. Ook al wordt deze plek niet heel veel bezocht door toeristen, toch is het zeker een hoogtepunt op deze reis. Er zijn diverse uitkijkpunten langs de rand van de canyon die allemaal de moeite waard zijn en de ene met een nog mooier uitzicht dan de ander. Voor meer wildlife is het mogelijk om een safari te maken in het Gondwana Canyon Park. Het privé natuurreservaat is pas geopend sinds 1966 en wordt gedomineerd door verschillende plateaus met fantastische uitzichten over de vallei. In het park vind je onder andere bergzebra’s, kudu’s, oryx, springbokken, struisvogels, giraffen en met een beetje geluk zelfs luipaarden.  Voor een spectaculaire zonsondergang rijd je aan het einde van de dag naar het bekende uitkijkpunt Hellsbend van de Fish River Canyon bij Hobas. Hier heb je werkelijk een prachtig uitzicht over de canyon bij zonsondergang.

Vandaag verlaat je het droge binnenland en vervolg je de weg naar de Atlantische Oceaan, heel bijzonder om dit grote contrast in een paar uur tijd te zien. Via het stadje Aus rijd je het Sperrgebiet in, wat lange tijd niet toegankelijk is geweest in verband met de diamantwinning in het gebied. Rondom Garub vind je nog grote groepen wilde paarden, die zich volledig hebben aangepast aan het leven in de woestijn. Het spookstadje Kolmanskop is zeker een stop waard en laat je een glimp zien van het koloniale verleden. Hier woonde in het verleden de diamantdelvers, echter nu de mijnen dicht zijn is het stadje verlaten en overgeleverd aan de woestijn. Door het droge klimaat is het zeer bijzonder om te zien dat de verlaten huizen nog zo goed in staat zijn. In de middag kom je aan in het plaatsje Lüderitz, wat direct aan de Atlantische Oceaan ligt. Net ten zuiden van Lüderitz vind je een pinguïn kolonie bij Halifax Island en groepen flamingo’s langs de kustlijn.

Na het ontbijt vervolg je de route en reis je noordwaarts in de richting het Tirasgebergte. De open vlaktes van de woestijn, de rotsachtige bergformatie in combinatie met de overheersende stilte, zorgen voor een unieke beleving in deze ruige natuur. Nog maar weinig reizigers bezoeken deze plek, maar geheel onterecht. Je hebt uitgebreid de mogelijkheid om een aantal bijzondere wandeltochten te maken door een ongerept landschap en een van de droogste plekken van het land. In de vroege ochtend en rond zonsondergang bied het zonlicht een fantastisch kleurenpalet over de gouden grasvlaktes en het Tirasgebergte. In het regenseizoen verandert de omgeving van een droge woestijn in een groene oase van vers gras.

De reis gaat verder naar het hart van de Namib woestijn, de Sossusvlei. De naam Sossusvlei, betekent letterlijk “opvangplaats voor water’ en ligt in een van de grootste en oudste nationale parken ter wereld, het Namib Naukluft National Park. Kenmerkend voor dit gebied zijn de enorm hoge en rode zandduinen. De duinen kunnen wel tot 325 meter boven zeeniveau uitstijgen. Het bestrijkt een gebied van 60 kilometer aan duinen, die een natuurlijke barrière vormen tussen de Tsauchab rivier en de oceaan. De rivier heeft hier dan ook een breed pad gekerfd tussen de duinen. Alhoewel dit een woestijn is, kan het bij uitzonderlijke regenval voor een deel onder water komen te staan, zodat er kleine meertjes en zeeën van gras en gele bloemen ontstaan.

Vandaag kunnen jullie uitgebreid kennis maken met één van de mooiste gebieden van Namibië. Rond zonsopkomst is het zeker de moeite waard om Dune 45 (ook wel genoemd Big Daddy) te beklimmen. Een flinke klim over de richel van de duin naar boven door het zachte zand. Dit is een van de hoogste duinen met uitzicht op een fantastische  zonopkomst, waarbij de duinen in een mum van tijd continu van kleur veranderen. Iets verderop ligt de Deadvlei, een onheilspellende naam, echter een waanzinnige locatie. Deze vallei is volledig omringd door duinen en verspreid staan versteende, dode kameeldoornbomen. De zwartgeblakerde bomen steken sterk af tegen het witte zand van de vallei, de rode duinen en de veelal diepblauwe lucht. De Sesriem Canyon is een 30-meter diepe kloof die splijt door de woestijn. Het is mogelijk om door de kloof te wandelen, tussen de steile wanden van zand. De beste tijd van de dag is aan het begin van de ochtend of de namiddag, als de zon in kracht afneemt.

Voor een spectaculair begin van de dag, kun je een ballonvaart maken bij zonsopkomst. Hangend onder een heteluchtballon maak je een onvergetelijke tocht over de omliggende bergen van het Namib Naukluft National Park en de beroemde zandduinen van Sossusvlei. Vervolg je reis naar Swakopmund, gelegen aan de Atlantische Oceaan. Tijdens deze rit veranderd het landschap continu en rij je dwars door de Gaub Canyon, Kuiseb Canyon, ruige berglandschappen, droge rivierbeddingen en de woestijn richting de oceaan. Onderweg passeer je de Steenbokskeerkring voordat je aankomt in het pittoresk koloniaal stadje Swakopmund, direct gelegen aan de oceaan. In het stadje met nog veel Duitse invloeden zijn boetiek winkeltjes, musea en galerieën te vinden. Kortom een heerlijk plek om doorheen te struinen.

Dag ter vrije besteding. Er zijn genoeg mogelijkheden om te ondernemen in Swakopmund. Struin bijvoorbeeld door het stadje met enkele bezienswaardigheden, zoals het treinstation, de Woerm Ann Toren en tal van historische panden. Op culinair gebied is de Duitse keuken goed vertegenwoordigd, van apfelstrudel tot braadworsten en dat onder de Afrikaanse zon en palmbomen. Voor actievelingen is er genoeg te doen in de omgeving. Zo is het mogelijk om een halve dag te gaan kajakken bij Pelican Point in de buurt van Walvisbaai, waar je tal van zeehonden kunt spotten op de zandbanken en flamingo’s en pelikanen bij de lagune. De duinen net buiten Swakopmund zijn de ideale locatie voor sportieve activiteiten, zoals sandboarding of quadbiken. Voor natuurliefhebbers is het ook mogelijk om een boottocht te maken op de oceaan, voor het spotten van dolfijnen en walvissen.

Je reist verder noordwaarts naar Twyfelfontein in het gebied Damaraland. Damaraland is een spectaculair gebied met hoge bergen, rotsformaties en wilde dieren. Onderweg passeer je wederom verschillende bergketens waaronder het imposante Brandberg massief, open vlaktes en droge rivierbeddingen. Het is zelfs mogelijk om een verdwaalde wilde olifant tegen te komen. Indien je de kustroute neemt is het mogelijk om een klein uitstapje te maken naar Cape Cross, waar één van de grootste zeehondenkolonies ter wereld te vinden is. Twyfelfontein wordt omringd door ruige rotsformaties met een rode teint.

Dag ter vrije besteding in Twyfelfontein. Een hele dag de tijd om Damaraland te ontdekken. Het is mogelijk onder begeleiding van een lokale gids wandelingen te maken door de ruige natuur, meestal rond zonsopkomst of vlak voor zondondergang. De gids laat je graag kennismaken met de natuurverschijnselen en bijzondere vegetatie. Of maak een begeleide tour langs een aantal van de vele prehistorische rotstekeningen die in dit gebied te vinden zijn, ingegraveerd door de Bosjesmannen tijdens het jagen op wild. Rond Twyfelfontein zijn er naar schatting meer dan 2500 rotstekeningen te vinden, met veelal afbeeldingen van dieren. Andere bezienswaardigheden in de omgeving zijn de Organ Pipes. Deze rotsformatie bestaat uit wonderbaarlijk gevormde basaltzuilen. Mocht je meer te weten willen komen van de lokale cultuur, is een bezoek aan het Damara Living Museum de moeite waard.

De reis gaat verder door het bijzondere en desolate Damaraland, via het gehucht Palmwag in de richting van Mount Grootberg. Je rijdt via een mooie bergpas, dwars door het Grootberg-massief. Je overnacht in de Grootberg Lodge, gelegen aan de rand van Grootberg plateau op een hoogte van ca. 1700 meter. Vanaf de lodge heb je een adembenemend uitzicht op de Klip River vallei en het bijzondere aanzicht van de omringende platte bergen. De lodge wordt volledig gerund door de lokale Khoadi/Hoas gemeenschap wat vrij uniek is in Namibië. Ga in de middag op pad met een lokale ranger, op zoek naar de zwarte neushoorn, de bijzondere woestijn olifant of de bergzebra. De lokale rangers weten als geen ander de beste spots met wildlife te vinden in dit onherbergzame gebied.

Vandaag volgt de reis Oostwaarts naar het Etosha National Park. Het plaatsje Outjo net ten zuiden van Etosha is een van de weinige stadjes die je passeert tijdens de reis in Namibië. Indien gewenst kun je hier stoppen voor een lunch of voor wat boodschappen. Eenmaal de entree gepasseerd van het park, kan het spotten naar wilde dieren, zoals de olifant, giraffe, neushoorn, impala, wildebeest en vele andere soorten, beginnen. Ga in de avond bij de verlichtte waterpoelen van het verblijf zitten, en wacht hier geduldig op wilde dieren die afkomen op de poelen. Het is fascinerend om te luisteren naar alle dierengeluiden, waaronder het gebrul van leeuwen.

Ga met de eigen auto op safari door een van de grootste wildparken van Afrika. Het grootste gedeelte van het park bestaat uit de Etosha zoutpan (Etosha betekent “vlakte van droog water”), een enorme witte vlakte die glinstert in de zon. Ondanks dat het park zo ontzettend groot is, is het makkelijk om zelf te berijden. Het wegennet is goed aangelegd en alle wegen leiden tevens naar de hoofdweg. Zodoende is het mogelijk om meerdere hoeken van het park te bezoeken en verschillende  waterpoelen waar de dieren verzamelen om te drinken. De veelal kale savannevlaktes zijn ideaal om wild te spotten. De vegetatie van een gebied in het park geeft vaak al aan welke wilde dieren er zich bevinden, bijvoorbeeld de giraffen, zebra’s en de gemsbok. De meeste dieren zijn te spotten in de ochtend of vanaf het eind van de middag. Tijdens de warmste uren van de dag schuilen de dieren voor de brandende zon. In de middag vervolg je de reis naar de oostkant van Etosha National Park, waar je verblijft nabij het Onguma reservaat.

Dag ter vrije besteding en wederom een dag om weer op pad te gaan met de eigen auto. Je kunt vandaag zowel het oostelijk deel van het Etosha National Park bezoeken, als ook het Onguma Game reserve. Allebei de parken zijn met elkaar verbonden. Indien gewenst is het mogelijk om een safari te boeken met een ervaren ranger. De kans op het spotten van roofdieren, zoals leeuwen, luipaarden en cheeta’s is dan wel groter.

Je verlaat het Etosha National Park en vervolgd de reis zuidwaarts door een groot gebied met open vlaktes. Dit gebied kenmerkt zich met name door landbouw en een groot aantal veeboerderijen.  Onderweg kom je lange de stad Otjiwarong, wat een van de snelst groeiende plaatsen van het land is. Je verblijft nabij het Waterberg Plateau, een enorm zandstenen plateau van rood gesteente dat circa 200 miljoen jaar geleden is gevormd. Naast wild zoals de neushoorn en buffel is het ook een paradijs voor de meer dan 200 vogelsoorten. Het Waterberg Plateau is pas sinds 1972 aangewezen als nationaal park, onder andere om de bedreigde zwarte en witte neushoorn te beschermen die hier aanwezig zijn. Door het hoogte verschil is er in verhouding meer regenval dan elders in Namibië. Hierdoor is er meer vegetatie van subtropische begroeiing waaronder het groene landschap in schril contrast staat met andere delen van het land. Delen van het Waterberg Plateau Park zijn ideaal voor het maken van (begeleide) wandelingen door de prachtige natuur. Ook een bezoek aan het Cheetah Conservation Fund is mogelijk. Deze organisatie zet zich in voor het behoud van het snelste katsoort in Afrika. Hier zijn verschillende dagactiviteiten te ondernemen, zoals het voeden van cheeta’s die niet meer terug in het wild gezet kunnen worden.