Namibia, Chobe & Victoria Falls

Na aankomst op de luchthaven van Windhoek word je verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiging, worden de reisdocumenten overhandigd en wordt het programma kort doorlopen. Aansluitend haal je de huurauto op en kan de reis in Namibië van start gaan. De hoofdstad Windhoek is het centrum van het land, waar alle bevolkingsgroepen uit het land samenkomen, waaronder de Owambo, Kavango, Herero, Damara, Caprivian en Europese groepen. Toch is de stad erg rustig en heeft nog steeds veel Duitse invloeden vanuit de koloniale tijd.

Na het ontbijt begint het avontuur en gaat de reis verder naar het hart van de Namib woestijn, de Sossusvlei. De naam Sossusvlei, betekent letterlijk “opvangplaats voor water’ en ligt in een van de grootste en oudste nationale parken ter wereld, het Namib Naukluft National Park. Kenmerkend voor dit gebied zijn de enorm hoge en rode zandduinen. De duinen kunnen wel tot 325 meter boven zeeniveau uitstijgen. Het bestrijkt een gebied van 60 kilometer aan duinen, die een natuurlijke barrière vormen tussen de Tsauchab rivier en de oceaan. De rivier heeft hier dan ook een breed pad gekerfd tussen de duinen. Alhoewel dit een woestijn is, kan het bij uitzonderlijke regenval voor een deel onder water komen te staan, zodat er kleine meertjes en zeeën van gras en gele bloemen ontstaan.

Vandaag kunnen jullie uitgebreid kennis maken met één van de mooiste gebieden van Namibië. Rond zonsopkomst is het zeker de moeite waard om Dune 45. Een flinke klim over de richel van de duin naar boven door het zachte zand. Dit is een van de hoogste duinen met uitzicht op een spectaculaire zonopkomst, waarbij de duinen in een mum van tijd continu van kleur veranderen. Iets verderop ligt de Deadvlei, een onheilspellende naam, echter een waanzinnige locatie. Indien je Big Daddy dune beklimt (325 meter) heb je een mooi uitzicht op Deadvlei. Deze vallei is volledig omringd door duinen en verspreid staan versteende, dode kameeldoornbomen. De zwartgeblakerde bomen steken sterk af tegen het witte zand van de vallei, de rode duinen en de veelal diepblauwe lucht.  Alhoewel dit een woestijn is, kan het bij uitzonderlijke regenval voor een deel onder water komen te staan, zodat er kleine meertjes en zeeën van gras en gele bloemen ontstaan. De Sesriem Canyon is een 30-meter diepe kloof die splijt door de woestijn. Het is mogelijk om door de kloof te wandelen, tussen de steile wanden van zand. De beste tijd van de dag is aan het begin van de ochtend of de namiddag, als de zon in kracht afneemt.

Voor een spectaculair begin van de dag, kun je een ballonvaart maken bij zonsopkomst. Hangend onder een heteluchtballon maak je een onvergetelijke tocht over de omliggende bergen van het Namib Naukluft National Park en de beroemde zandduinen van Sossusvlei. Vervolg je reis naar Swakopmund, gelegen aan de Atlantische Oceaan. Tijdens deze rit veranderd het landschap continu en rij je dwars door de Gaub Canyon, Kuiseb Canyon, ruige berglandschappen, droge rivierbeddingen en de woestijn richting de oceaan. Onderweg passeer je tevens de Steenbokskeerkring, wat staat aangegeven met een bord, een leuk fotomoment. Swakopmund is een pittoresk koloniaal stadje, direct gelegen aan de oceaan. In het stadje met nog veel Duitse invloeden zijn boetiek winkeltjes, musea en galerieën te vinden. Struin bijvoorbeeld door het stadje met enkele bezienswaardigheden, zoals het treinstation, de Woerm Ann Toren en tal van historische panden. Kortom een heerlijk plek om doorheen te struinen.

Na het ontbijt rij je zelf naar Walvisbaai, om aan boord te gaan van de catamaran voor een mooie cruise. Vanuit de haven van Walvisbaai start de boottocht rond 9:00 uur, waar aan boord de koffie en thee klaar staat. Je gaat op zoek naar de Namibische “marine Big 5”, die bestaat uit walvissen (juli-november), dolfijnen, Mola Mola (maanvis), lederschildpadden en zeehonden. Je komt langs een aantal oester farms en Pelican Point, waar je duizenden zeehonden kunt spotten op de zandbanken en flamingo’s en pelikanen bij de lagune. Hierna ga je de oceaan op zoek naar de grotere vissen. De wateren rondom Walvisbaai zijn het leefgebied van verschillende soorten dolfijnen, waaronder de tuimelaar en wellicht springen ze ineens op vanuit het water naast de boot. Ook de maanvis met zijn bijzondere vorm kan langskomen. De lederschildpad, met een schildlengte tot wel 2,5 meter, is de grootste schildpad ter wereld. Onderweg terug naar de haven worden er oesters met wijn geserveerd, evenals andere snacks. Rond 12:30 is de aankomst terug in de haven. De middag is ter vrije besteding. Er zijn genoeg mogelijkheden om te ondernemen in Swakopmund. Struin bijvoorbeeld door het stadje met enkele bezienswaardigheden, zoals het treinstation, de Woerm Ann Toren en tal van historische panden. Op culinair gebied is de Duitse keuken goed vertegenwoordigd, van apfelstrudel tot braadworsten en dat onder de Afrikaanse zon en palmbomen.

Je reist verder door het gebied Damaraland. Damaraland is een spectaculair gebied met hoge bergen, rotsformaties en wilde dieren. Onderweg passeer je wederom verschillende bergketens waaronder het imposante Brandberg massief, open vlaktes en droge rivierbeddingen. Het is zelfs mogelijk om een verdwaalde wilde olifant tegen te komen. Indien je de kustroute neemt is het mogelijk om een klein uitstapje te maken naar Cape Cross, waar één van de grootste zeehondenkolonies ter wereld te vinden is. Twyfelfontein wordt omringd door ruige rotsformaties met een rode teint. Mocht je meer te weten willen komen van de lokale cultuur, is een bezoek aan het Damara Living Museum de moeite waard.

De dag begint vroeg, want er staat een avontuurlijke jeepsafari op de planning. Onder begeleiding van een ervaren gids speur je in het rotsachtige gebied naar de zeldzame woestijnolifanten, die zich perfect hebben aangepast aan dit ruige landschap. Geniet van de serene ochtendrust terwijl je onderweg ook kans maakt ander wild te spotten, zoals oryxen. Een onvergetelijke ervaring midden in de Afrikaanse wildernis!

Vandaag volgt de reis in noordoostelijke richting naar het Etosha National Park. Maak een stop bij het versteende woud van Khorixas. Enorme bomen die door een combinatie van natuurkracht en conservatie door de eeuwen heen zijn versteend. Het plaatsje Outjo net ten zuiden van Etosha is een van de weinige stadjes die je passeert tijdens de reis in Namibië. Indien gewenst kun je hier stoppen voor een lunch of voor wat boodschappen. Eenmaal de entree gepasseerd van het park, kan het spotten naar wilde dieren, zoals de olifant, giraffe, neushoorn, impala, wildebeest en vele andere soorten, beginnen. Ga in de avond bij de verlichtte waterpoelen van het verblijf zitten, en wacht hier geduldig op wilde dieren die afkomen op de poelen. Het is fascinerend om te luisteren naar alle dierengeluiden, waaronder het gebrul van leeuwen.

Dag ter vrije besteding in Etosha National Park. Ga op safari door een van de grootste wildparken van Afrika. Het grootste gedeelte van het park bestaat uit de Etosha zoutpan (Etosha betekent “vlakte van droog water”), een enorme witte vlakte die glinstert in de zon. Ondanks dat het park zo ontzettend groot is, is het makkelijk om zelf te berijden. Het wegennet is goed aangelegd en alle wegen leiden tevens naar de hoofdweg. Zodoende is het mogelijk om meerdere hoeken van het park te bezoeken en verschillende  waterpoelen waar de dieren verzamelen om te drinken. De veelal kale savannevlaktes zijn ideaal om wild te spotten. De vegetatie van een gebied in het park geeft vaak al aan welke wilde dieren er zich bevinden, bijvoorbeeld de giraffen, zebra’s en de gemsbok. De meeste dieren zijn te spotten in de ochtend of vanaf het eind van de middag. Tijdens de warmste uren van de dag schuilen de dieren voor de brandende zon. In de middag vervolg je de reis naar de oostkant van Etosha National Park, waar je verblijft nabij het Onguma reservaat.

Vandaag maak je een safari onder begeleiding van een ervaren ranger door het Onguma Reserve. Hier staat een rijk wildleven op je te wachten. Groepen leeuwen worden hier met enige regelmaat gezien én gehoord. Daarnaast heb je de kans om neushoorns, luipaarden, hyena's, olifanten en giraffen te spotten. Met meer dan 300 vogelsoorten is dit reservaat ook een geliefde plek voor vogelspotters.

Je rijdt verder naar de Kavango regio in de richting van de grens met Angola. Deze regio staat in het teken van de Okavango River die het landschap daarmee ook een heel ander aanzicht geeft. Verschillende kleine zijrivieren zorgen voor een waanzinnig groen landschap met meer bossen en moerassen. Daarmee is het een bijzonder gebied wat in contrast staat met de rest van Namibië. In het gebied zijn nog veel kleine dorpjes te vinden met traditionele hutten. Je verblijft in de omgeving van de plaats Rundu, direct aan de Okavango River.

Vandaag reis je verder en volg je de Okavango River dieper de Caprivi-strook in. Deze groene landtong is tevens een fantastische plek voor het spotten van wildleven in de verschillende parken. In de middag kom je aan bij het mooie verblijf, direct gelegen aan de Okavango River. Op slechts enkele stappen van de lodge heb je een fantastisch uitzicht op de nabij gelegen Popa watervallen.

Vandaag is ter vrije besteding. De omgeving leent zich uitstekend voor het maken van safari’s in het Bwabwata National Park en het Mahango Game Reserve wat binnen het park ligt. Of maak een sunset cruise over de Okavango Rivier, de ideale gelegenheid voor het spotten van vogels.

De Caprivi-strook is zeer uitgestrekt en ligt bevangen tussen Angola, Zambia, Botswana en Zimbabwe. Door de rijke bodem wordt er veel groente en fruit geteeld en is er veel vee te vinden in het gebied. Je verblijft aan de oostkant van de Caprivi. Deze regio is vernoemd naar de rivier de Zambezi, die vanuit Zambia binnen stroomt. Een geweldig gebied met olifanten, nijlpaarden maar ook talrijke soorten vogels, een waar paradijs voor vogelliefhebbers. Je verblijft op een mooie locatie aan de Zambezi Rivier.

Vandaag reis je verder en steek je de grens over naar Botswana. Je verblijft nabij het wereldberoemde Chobe National Park. Het gebied is veelal vlak en dankzij het groene karakter en de voedzame bodem is het een voedingsbron voor vele dieren. In dit schilderachtige decor drentelt het wildleven zoals giraffes, olifanten en wrattenzwijnen ongestoord rond.

Vandaag ga je op ontdekking in het Chobe National Park, per boot en per jeep. Laat je bijvoorbeeld meevoeren over het kabbelende water van de Chobe rivier en bewonder al het pracht en praal vanaf een bootsafari. In de verte zie je kleine oren van een majestueuze nijlpaard onder water verdwijnen en plots duikt er een slurf op uit het water. Voor je het weet ben je toeschouwer van het bad-ritueel van tientallen olifanten aan de oever. Vergeet ook niet af en toe naar de hemel te staren; in en rondom het Chobe National Park leven meer dan 450 verschillende vogelsoorten zoals de vorkstaartscharrelaar, Senegal-ijsvogel en diverse roofvogels.

In de loop van de ochtend rijd je naar het vliegveld van Kasane om de huurauto in te leveren. Vervolgens word je door een lokale gids opgehaald voor de transfer naar de accommodatie nabij Victoria Falls in Zimbabwe. Hier is de rest van de dag ter vrije besteding. Laat je betoveren door de Victoria Falls, een natuurlijk wonder ontdekt door de Schotse missionaris en ontdekkingsreiziger David Livingstone in 1855. Omringd door tropisch regenwoud en met 1700 meter breed en ruim 100 meter hoog is dit waterspektakel de natuurlijke grens tussen Zambia en Zimbabwe.

Langs bomen en bosschages hoor je het bulderende water neerdalen alvorens een sluier van nevel aanzwelt en langzaam langs je huid glijdt. De warme waterdruppels maken schielijk plaats voor kippenvel wanneer je dichterbij komt en je laat omarmen door de schoonheid van Moeder Natuur. Met een stroming van 1 miljoen liter per seconde dondert het water in de Batoka-kloof alvorens het de kalme Zambezi rivier verandert in een kolkende watermassa. De kracht van dit natuurfenomeen werkt werkelijk betoverend. Geef al je zintuigen de kost en bewonder dit schouwspel vanaf verschillende invalshoeken en locaties. Bijvoorbeeld vanaf het Lookout Cafe waar je een waanzinnig uitzicht hebt over de kloof. Wil je de intensiteit van de natuur nog sterker beleven? Geef je adrenaline dan een boost en ga bungeejumpen, ziplinen of stap aan boord van een raft voor een wildwater-avontuur.