Ecuador & Galapagos Adventures

In een vallei, te midden van de Cotacachi, Mojanda en Imbabura vulkanen, vind je het stadje Otavalo. Al sinds de Inca periode tref je hier de grootste ambachtsmarkt van de Andes welke je vandaag gaat bezoeken. Ambachtslieden uit de omliggende dorpen komen hier elke dag samen om hun handgemaakte sieraden, kunstwerken, instrumenten en textiel te verkopen. De indiaanse ambachtslieden uit Otavalo staan vooral bekend om hun zorgvuldig, met de hand geweven textiel, een vaardigheid die al decennia wordt doorgegeven van generatie op generatie. Wandel langs de kleurrijke marktkraampjes van het Plaza de Ponchos en bewonder de lokale ambachten, enthousiast aangeprezen door in traditioneel geklede mannen en vrouwen. 

Vandaag bezoek je de Peguche waterval vernoemd naar de gelijknamige gemeenschap ten noorden van Otavalo omgeven met hoge bergtoppen en de Imbabura, Cotacachi en Fuya Fuya vulkanen. Baan je een weg langs beekjes en groene vegetatie alvorens je het bulderende water van de Peguche waterval bereikt. Reis vervolgens verder naar de San Clemente gemeenschap waar je onder meer leert over de traditionele leefwijze en Andeskalender. Maak een fraaie wandeling in de omgeving of draag een steentje bij via diverse activiteiten. Help de lokale families bijvoorbeeld met koken en voel je onderdeel van de gemeenschap.

Bezoek vandaag het diepblauwe kratermeer van Cuicocha, gelegen aan de voet van de Cotacachi vulkaan. Na een korte hike van 10 minuten bereik je de juiste hoogte voor een panoramisch uitzicht over het meer. Cuicocha is gelegen in het Cotacachi-Cayapas Ecologisch reservaat, welke wordt gekenmerkt door groene natuur vol orchideeën, bloemen en vele vogels. De lucht is hier erg puur door het páramo ecosysteem dat zich van 3500 tot 4300 meter ontwikkelt. Cuicocha Lake is vulkanisch en is gevormd met smeltwater van ijs en sneeuw. Hierdoor zit het meer vol mineralen en dankzij haar vulkanische activiteit kun je het regelmatig zien borrelen. Geniet van het waanzinnige uitzicht en maak een wandeling langs het meer om de beeldschone natuur in alle rust te aanschouwen. Breng tevens een bezoek aan het intiñan museum, waar je je op het midden van de aarde begeeft en op interactieve manier leert over de natuurlijke ligging van Ecuador. Vanwege de geografische locatie van het museum midden op de evenaar kun je hier unieke en bijzondere experimenten doen. De latitude is hier exact 00°00'00 waardoor je je kunt laten verrassen door zwaartekracht. 

Met de ruige Pichincha vulkaan op de achtergrond, tref je het Unesco werelderfgoed Quito in de vallei van het Andes gebergte. Zodra je voet zet op de kasseien in het oude koloniale centrum komt de geschiedenis vanzelf tot leven. Samen met je gids doorkruis je drukbezochte pleinen, passeer je oude kloosters en imposante kerken. Ga op in de levendige straten en passeer diverse arbeidswijken met smeden, timmermannen en schoenenmakers. Breng vervolgens een bezoek aan één van de mooiste en indrukwekkendste kerken van Latijns Amerika, de ‘Iglesia de la Compania de Jesus’, waarbij elke centimeter is gekerfd en verguld met fijn 23-karaats bladgoud. Bewonder het glinsterende goud, bijzondere architectuur en kostbare barok. Bezoek de karakteristieke wijk ‘La Ronda’, geliefd bij vele kunstenaars, dichters, schrijvers en priesters. Loop binnen bij een werkplaats die gespecialiseerd is in het maken van ouderwetse houten spintollen, ‘trompo’s. Ze leren je hier graag hoe ze met de hand worden gemaakt en hoe de tollen draaien. Terwijl je wordt getrakteerd op oude jeugdverhalen kun je zelf met de tollen spelen en kun je je wellicht goed inbeelden hoe dat vroeger moet zijn geweest in de straten van Quito.

Voordat je Mindo bereikt maak je een tussenstop in het kleine, duurzame dorpje Yunguilla, gelegen in de schaduw van het Andesgebergte. De regio was ooit het thuis van de Yumbos stam waarvan hun inheemse erfgoed nog steeds sterk in ere wordt gehouden. Leer in Yunguilla over de geschiedenis en ontstaan van de gemeenschap en hoe zij zich hedendaags inzetten voor verschillende projecten. Maak fraaie wandelingen in de omgeving en geniet van adembenemende landschappen terwijl je meer leert over de lokale flora en fauna. Geniet vervolgens van een lokaal bereide lunch waarna je je handen uit de mouwen kunt steken met diverse activiteiten. Help de lokale families een handje op de biologische boerderij of assisteer bij het maken van kaas en jam. Neem een kijkje bij een project waar bomen worden gekweekt of ga vogelspotten in de omgeving.

Gelegen in het nevelwoud van Ecuador, tref je het laidback dorpje Mindo. De omgeving wordt gezien als één van de meest biodiverse locaties op aarde en is het thuis van talrijke zoogdieren, vogels, reptielen, vlinders en orchideeën. Zet ’s ochtends vroeg je wekker om kleurrijke vogels te spotten of ga diep de natuur in naar het nabijgelegen Mindo - Nambillo bos. Stap in een bakje en zweef in één minuut per kabelbaan over het nevelwoud waarbij je kunt genieten van panoramische uitzichten waarbij de nevelwolken rustig aan je voorbij trekken. Maak je vervolgens klaar voor een hike naar verschillende watervallen in de omgeving.  Voor meer avontuur kun je in de omgeving van Mindo tevens goed tuben, ziplinen en quad rijden. Breng ook zeker een bezoek aan de vlindertuin met 25 verschillende soorten vlinders. Strek je armen uit en wacht rustig af tot de eerste vlinders op je neerdalen. Voor meer smakelijke belevingen kun je via diverse tours kennis maken met chocolade of koffie. 

Vandaag vervolg je de reis naar Puembo, een buitenwijk van Quito.

Tussen de bergen, langs de ruige Río Pastaza, vind je het avontuurlijke Baños. Gelegen aan de voet van actieve vulkaan Tungurahua, is dit gebied de perfecte plek voor diverse activiteiten. Zipline langs watervallen en tussen bergen door, trotseer de ruige rivier Pastaza in een raftbootje, of ga canyoningen en baan je een weg door steile kloven en spring van watervallen. Geniet van mooie uitzichten tijdens een ontspannen tocht te paard, of race de bergen af op een mountainbike. Beklim de meest actieve vulkaan van Ecuador of fiets de Ruta de las Casacadas op weg naar el Piadón del Diablo. Deze krachtige waterval is wel 80 meter hoog en valt in een bad van 20 meter diep, omgeven door een uniek ecosysteem. Na al dit avontuur kun je heerlijk ontspannen in een van de vele warmwaterbronnen van Baños. De volledige naam van de bergstad is Baños de Agua Santa, wat Spaans is voor Baden van Heilig Water. Er zijn namelijk veel natuurlijke thermale baden van mineraal water te vinden in de omgeving van Baños. De stad zelf heeft een knus centrum met leuke winkels en gezellige cafés. Neem ’s avonds plaats in een van de vele restaurants van de stad en wordt verrast door een groep muzikanten die spontaan naar binnen lopen om een paar nummers traditionele Inca-muziek te spelen.

Reis vandaag naar het Cotopaxi Nationaal Park, met een omvang van 32.000 hectare het één-na grootste nationaal park van Ecuador. De perfect gevormde vulkaan Cotopaxi is hier het absolute hoogtepunt en met een hoogte van 5897 meter één van de hoogste ter wereld. Het landschap in het park wordt gekenmerkt met weidse en met gras bedekte heuvels waarbij rotsblokken en stenen afkomstig van eeuwenoude uitbarstingen ruim verspreid liggen. Maak een fantastische wandeling rond het Limpiopungo Lake. Geniet van het weidse landschap vol bosschages en grassen van het páramo en kleine beekjes en poeltjes met watervogels en kolibries. Verwonder je over het decor welke de gehele wandeltocht wordt vormgegeven door de indrukwekkende Cotopaxi vulkaan. De wandeling is vlak en duurt ongeveer 5 kwartier. Na aankomst bij je accommodatie kun je het nationale park eventueel te paard verkennen. Na aankomst bij je accommodatie steek je je handen uit de mouwen tijdens een kookcursus. 

Vandaag reis je door naar Quilatoa Lake waar moeder natuur zich hier van haar mooiste kant laat zien. Het perfect gevormde meer van Quilatoa schittert talloze tinten blauw en groen. De voormalige stratovulkaan is miljoenen jaren geleden ingestort en heeft het vele ijs en sneeuw opgevangen met het indrukwekkende meer als gevolg. Het is mogelijk om in 45 minuten via een steil en ruig kronkelpad naar beneden te wandelen en het mineraalrijke water van dichtbij te bewonderen, eventueel per boot of kajak. De hike terug naar boven duurt ongeveer 1,5 uur en is, mede vanwege de hoogte op 3900 meter, een pittige klim.

Reis terug naar het noorden en maak je een stop bij de lokale markt van het dorpje Saquisili. Vele boeren, veehouders en kleermakers komen vanuit allerlei omliggende dorpjes om hun producten te verkopen of te ruilen. Naast de handel, is de Saquisili markt vooral voor vele mensen het hoogtepunt van de week vanwege het sociale karakter. Loop samen met je gids over de markt en merk op dat een vriendelijke glimlach al snel wordt verspreid. Laat al je zintuigen prikkelen en koop wat onbekend fruit en groenten om te proberen. Let op dat je goed bukt voor de kraampjes, daar deze duidelijk zijn ingericht voor de Ecuadoriaanse hoogtes. Na de markt reis je verder naar Papallacta.

Ten oosten van de hoofdstad Quito tref je het Cayambe-Coca nationaal park, een zelden bezocht natuurreservaat welke het grensgebied is tussen de Andes en de amazone. Vanwege haar hoge ligging kan het weer hier wisselvallig zijn waarbij de koude en mistige dagen zorgen voor een extra mystieke ambiance. De rivieren doorkruisen hier de benevelde Andes hellingen waarna ze afdalen naar het laaggelegen Amazonegebied. Het Cayambe-Coca reservaat herbergt gevarieerde ecosystemen vol unieke flora en fauna waarbij de spectaculaire 5704 meter hoge Antisana vulkaan het decor vervult. Dit vulkanische complex voedt al meer dan 3 miljoen jaar de vele thermale baden waar je heerlijk in kunt ontspannen. Voor meer avontuur kun je de omgeving verkennen via verschillende wandelpaden die je langs páramo, primaire bossen, rivieren en oude gletjservalleien brengen. Wordt vergezeld door talrijke vogels zoals kolibries en arenden en met geluk krijg je een zeldzame brilbeer of bergtapir in het vizier.

In de ochtend wordt je opgehaald voor de transfer naar de luchthaven van Quito voor de vlucht naar Santa Cruz. Met Puerto Ayora als grootste stad van de Galapagos is dit een fijne uitvalsbasis om de eilanden verder te verkennen. Ga met haar fijne stranden en verborgen hooglanden ook zeker op ontdekking op Santa Cruz zelf. De verborgen kraters van Los Gemelos bereik je bijvoorbeeld via een korte wandeling. Deze kraters zijn eigenlijk sinkholes welke overblijfselen zijn van ingestorte magmakamers welke hedendaags bedekt zijn met scalesia planten. Vervolgens kun je een bezoek brengen aan de Primicias Ranch, het leefgebied van de reuzenschildpadden die een bijzonder rustig levenstempo genieten. In het Charles Darwin Research Station, opgericht in 1959, leer je veel over de diverse ecosystemen van de Galapagos en het behoud hiervan. Doordat diverse dieren deel uit maken van de onderzoeksprogramma’s, kun je landleguanen, schildpadden en andere dieren van dichtbij bekijken. Afhankelijk van je wensen, kun je de komende dagen de omgeving verkennen. Ga bijvoorbeeld op ontdekking naar de nabijgelegen eilanden als Bartolome, Santa Fe, South Plazas of North Seymour.

Het spectaculaire, vulkanische landschap van Bartolome Island is wellicht één van de meest adembenemende panorama’s ter wereld. Wandel langs lavastromen en andere vulkanische formaties waardoor het lijkt alsof je je op een andere planeet bevindt. Verwonder je bij de top (114m) over het panoramische vergezicht waarbij Pinnacle Rock, intense zwarte lavaformaties, diverse baaitjes en eilandjes het decor vormen. Ontspan vervolgens op de goudgekleurde zandstranden of ga snorkelen voor bijzondere ontmoetingen met tropische vissen, zeeschildpadden en nieuwsgierige pinguïns. Wandel ook naar het zuidelijk gelegen strand waar zwemmen verboden is, maar waar je je ogen uit kunt kijken naar witpuntrifhaaien die dicht langs de branding zwemmen.

Vandaag reis je per openbare speedboat naar het nabijgelegen Isabela, het grootste eiland van het archipel. Het decor van Isabela wordt gekenmerkt door actieve vulkanen en kliffen vol scherende fregatvogels en waggelende pinguïns. Met een hoogte van 1707 meter is vulkaan Wolf de hoogste top van de Galapagos. Naast vulkanen vind je op Isabela ook alle inheemse soorten mangrovebossen. Mangrovebossen hebben een belangrijke, ecologische rol en zijn het thuis van talrijke vogelsoorten. Bij Puerto Villamil komen de mangrovebossen samen met poederwitzand en moet je niet gek opkijken als zowel flamingo’s als zeeleguanen je pad hier kruisen. Geniet de komende dagen van dit veelzijdige eiland en haar fraaie snorkelmogelijkheden.

Breng vandaag een bezoek aan het buitenaards ogende Sierra Negra Volcano, de op één na grootste actieve vulkaan ter wereld. Zie de groene hooglanden langzaamaan veranderen in bijzondere zwarte landschappen. Maak je klaar voor een fraaie wandeling in een buitengewoon geologische wereld. Afhankelijk van je wensen kun je kiezen uit twee verschillende wandelroutes. Geniet van adembenemende uitzichten en aanschouw het bijzondere contrast tussen de oceaan en de vulkanen. Eén route leidt er naar het observatiedek van de Sierra Negra vulkaan en de andere route brengt je naar de Chico vulkaan. Deze laatste vulkaankrater wordt gekenmerkt met een uniek landschap waarbij rode, oranje, gele en zwarte tinten samenkomen. Aanschouw hier spectaculaire lavaformaties en fumaroles waar hete dampen uit ontsnappen. De fanatieke wandelaar kan beide routes met elkaar combineren.

Vandaag breng je een bezoek aan Tintoreras, een kleine eilandengroep ten zuiden van Puerto Villamil. De eilandjes zijn voornamelijk gevormd door lavarotsen die een thuis bieden aan blauwvoetgenten, Sally Lightfoot krabben, pelikanen en pinguïns. Bovendien is Tintoreras een belangrijke broedplaats voor de zeeleguanen waardoor je ze van bijzonder dichtbij kunt aanschouwen. Zet je snorkelset op en ontdek de wereld onder de golven waarbij je de kans hebt op ontmoetingen met witpuntrifhaaien, zeeschildpadden, roggen en zeeleeuwen.

In de ochtend wordt je opgehaald voor de transfer naar de luchthaven voor je vlucht naar Guayaquil. Strategisch gelegen langs de Guayas rivier welke uitmond in de Stille Oceaan, heeft Guayaquil een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van het land en is het vandaag de dag het commerciële centrum van het land. Ontdek de stad op eigen gelegenheid of geniet van de faciliteiten van je accommodatie.