Ecuador Explorer

In een vallei, te midden van de Cotacachi, Mojanda en Imbabura vulkanen, vind je het stadje Otavalo. Al sinds de Inca periode tref je hier de grootste ambachtsmarkt van de Andes welke je vandaag gaat bezoeken. Ambachtslieden uit de omliggende dorpen komen hier elke dag samen om hun handgemaakte sieraden, kunstwerken, instrumenten en textiel te verkopen. De indiaanse ambachtslieden uit Otavalo staan vooral bekend om hun zorgvuldig, met de hand geweven textiel, een vaardigheid die al decennia wordt doorgegeven van generatie op generatie. Wandel langs de kleurrijke marktkraampjes van het Plaza de Ponchos en bewonder de lokale ambachten, enthousiast aangeprezen door in traditioneel geklede mannen en vrouwen. 

Bezoek vandaag het diepblauwe kratermeer van Cuicocha, gelegen aan de voet van de Cotacachi vulkaan. Na een korte hike van 10 minuten bereik je de juiste hoogte voor een panoramisch uitzicht over het meer. Cuicocha is gelegen in het Cotacachi-Cayapas Ecologisch reservaat, welke wordt gekenmerkt door groene natuur vol orchideeën, bloemen en vele vogels. De lucht is hier erg puur door het páramo ecosysteem dat zich van 3500 tot 4300 meter ontwikkelt. Cuicocha Lake is vulkanisch en is gevormd met smeltwater van ijs en sneeuw. Hierdoor zit het meer vol mineralen en dankzij haar vulkanische activiteit kun je het regelmatig zien borrelen. Geniet van het waanzinnige uitzicht en maak een wandeling langs het meer om de beeldschone natuur in alle rust te aanschouwen. Reis vervolgens richting Quito waar je een bezoek brengt aan het intiñan museum, waar je je op het midden van de aarde begeeft. Vanwege de geografische locatie van het museum midden op de evenaar kun je hier unieke en bijzondere experimenten doen. De latitude is hier exact 00°00'00 waardoor je je kunt laten verrassen door zwaartekracht. 

Vandaag vervolg je de reis richting het oosten waar je het Cayambe-Coca nationaal park treft, een zelden bezocht natuurreservaat welke het grensgebied is tussen de Andes en de amazone. Vanwege haar hoge ligging kan het weer hier wisselvallig zijn waarbij de koude en mistige dagen zorgen voor een extra mystieke ambiance. De rivieren doorkruisen hier de benevelde Andes hellingen waarna ze afdalen naar het laaggelegen Amazonegebied. Het Cayambe-Coca reservaat herbergt gevarieerde ecosystemen vol unieke flora en fauna waarbij de spectaculaire 5704 meter hoge Antisana vulkaan het decor vervult. Dit vulkanische complex voedt al meer dan 3 miljoen jaar de vele thermale baden waar je heerlijk in kunt ontspannen. Voor meer avontuur kun je de omgeving verkennen via verschillende wandelpaden die je langs páramo, primaire bossen, rivieren en oude gletjservalleien brengen. Wordt vergezeld door talrijke vogels zoals kolibries en arenden en met geluk krijg je een zeldzame brilbeer of bergtapir in het vizier.

Zet voet in de longen van de wereld en laat je overweldigen door een adembenemende biodiversiteit. Het Amazoneregenwoud is met een oppervlakte van 6,7 miljoen km2, de grootste tropische jungle op aarde en een bron van water en zuurstof. Het kleine Ecuador herbergt 2,5% van de Amazone maar is dankzij haar unieke ligging op de evenaar één van de meest rijke en biodiverse gebieden ter wereld. Geniet de komende dagen van je verblijf gelegen aan de Arajuno rivier, de poort van de Amazone. Vanwege de ligging nabij de Andes tref je hier, in tegenstelling tot de lager gelegen Amazone, veel rivieren en watervallen in plaats van moerassen en lagunes. De Amazone bestaat voor 25% uit fauna en 75% uit flora, waarvan er nog vele plantensoorten ontdekt moeten worden. Ga de komende dagen op ontdekking en begeef je te midden van de overweldigende natuur. Maak bijzondere wandelingen en leer over medicinale planten, verken de Amazone vanaf grote hoogtes vanuit uitkijktorens en glijd met een kano over het water op zoek naar bijzondere inwoners. 

Reis vandaag naar het avontuurlijke Baños, gelegen tussen de bergen en langs de ruige Río Pastaza. Gelegen aan de voet van actieve vulkaan Tungurahua, is dit gebied de perfecte plek voor diverse activiteiten. Zipline langs watervallen en tussen bergen door, trotseer de ruige rivier Pastaza in een raftbootje, of ga canyoningen en baan je een weg door steile kloven en spring van watervallen. Geniet van mooie uitzichten tijdens een ontspannen tocht te paard, of race de bergen af op een mountainbike. Beklim de meest actieve vulkaan van Ecuador of fiets de Ruta de las Casacadas op weg naar el Piadón del Diablo. Na al dit avontuur kun je heerlijk ontspannen in een van de vele warmwaterbronnen van Baños. De stad zelf heeft een knus centrum met leuke winkels en gezellige cafés. 

Baños is omgeven met rivieren en bergen waardoor het landschap ook wordt gedomineerd door tientallen watervallen. Ga vandaag op ontdekking langs Ruta de las Cascadas en sta versteld van de machtige watervallen op deze route. Bezoek onder meer de hoogste waterval van de Andes, de Agoyan en bereik via een korte wandeling de Manto de la Novia waterval. Of kies ervoor om de watervallen vanaf hoogte te bekijken vanuit een gondelbaan. De laatste cascade is de 80 meter hoge Pailon del Diablo. Wandel over een hangbrug en door het dikke nevelwoud vol bloemen en vogels naar beneden voordat het gedonder en nevel je tegemoet komt. Aanschouw de imposante waterval van dichtbij en geniet van een natuurlijke douche in een ongekende omgeving.

Dag ter vrije besteding in Baños.

Vandaag reis je van Baños terug naar het noorden voor je bezoek aan het Cotopaxi Nationaal Park. Onderweg maken jullie een bijzondere stop bij de Salasaca gemeenschap, gelegen in de Tungurahua provincie. Naast Spaans, wordt hier ook veelvuldig Kichwa gesproken. Kenmerkend voor de lokale gemeenschap is de uitgesproken kleding waarbij de mannen gekleed zijn in het wit met een lange, zwarte poncho en hoed. De kleding van de vrouwen is daarentegen juist erg kleurrijk met sjaals, wollen rokken en een chumbi riem. Salasaca staat bekend om haar fraaie handgemaakte wollen poncho’s en handgeweven tapijten. De lokale ambachtsman Alonso Pilla nodigt je graag uit zodat je het proces van deze fraaie kunstwerken van dichtbij kunt bekijken. Aanschouw andere ambachtelijke creaties op de markt, gestationeerd op het centrale plein ‘Plaza of the Arts’. Na dit bezoek reis je verder naar Cotopaxi, het grootste nationaal park van Ecuador.

Maak vandaag een fantastische wandeling rond het Limpiopungo Lake. Geniet van het weidse landschap vol bosschages en grassen van het páramo en kleine beekjes en poeltjes met watervogels en kolibries. Verwonder je over het decor welke de gehele wandeltocht wordt vormgegeven door de indrukwekkende Cotopaxi vulkaan. Met geluk galoppeert er een kudde wilde paarden aan je voorbij voor een slok water uit het meer. Kijk hoe dichtbij je kunt komen voordat ze verder naar de horizon toesnellen. Het meer van Limpiopungo ligt op een hoogte van 3850 meter waardoor je wat vaker je rust moet pakken om op adem te komen. Geniet onderwijl van het waanzinnige landschap waarbij ook andere vulkanen zoals de Rumiñahui achter de heuvels oprijzen. De wandeling is vlak en duurt ongeveer 5 kwartier. Hierna reis je verder naar Papallacta.

In de middag wordt je opgehaald voor je vlucht naar Manta waarna een transfer van 2 uur volgt naar je accommodatie in Puerto Lopez.

Een bijzondere dag staat je te wachten! Op slechts een uur varen van Puerto Lopez siert het indrukwekkende Isla de la Plata de blauwgekleurde horizon. Het eiland wordt ook wel ‘klein Galapagos’ genoemd maar is qua natuur niet te vergelijken met deze eilandengroep. Het bijzondere ecosysteem van het eiland heeft een grote aantrekkingskracht op unieke vogelsoorten. Zo tref je er de kleinste kolibrie die endemisch is voor Ecuador en Peru. De grappige Blauwvoetgent kun je op Isla de la Plata van bijzonder dichtbij bewonderen. De fregatvogels zwieren sierlijk door de lucht of begeven zich gezamenlijk in bosschages. Na mooie wandelingen op het eiland is het tijd om je wandelschoenen te verruilen voor je vinnen en de wereld onder het wateroppervlak te ontdekken. Kijk op de terugweg goed om je heen waarbij met geluk je blikveld wordt verrast door een bultrug die spectaculaire buitelingen maakt wanneer ze hoog uit het water springen. Een ervaring voor het leven om ze zo van dichtbij te kunnen zien!

Het kleine vissersdorpje ligt gelegen aan de Stille Oceaan en is een belangrijke handelsplek voor lokale vissers. Zij trotseren ’s nachts de golven zodat ze vroeg in de ochtend hun verse vangst kunnen ruilen of verkopen. Men rijdt hier met de auto’s het strand op om de vangst te bekijken en hun slag te slaan. Wie ook hun slag proberen te slaan zijn de vele pelikanen, fregatvogels en gieren die nieuwsgierig dichtbij komen om een hapje te pikken. Proef zelf de versgevangen vis in één van de vele restaurants of strandtentjes. Naast Isla de la Plata, kun je ook het nabijgelegen Agua Blanca bezoeken in het Machalilla National Park. Hier kun je een modderbad nemen met de helende werking van zwavel. Voor een dagje ontspanning is Los Frailes, volgens velen het mooiste strand van Ecuador, zeker een aanrader. Geniet in deze baai van poederwit zand en helderblauwe zee omgeven met kliffen. Maak een korte wandeling naar beide kliffen en ontdek hoe het strand eigendom lijkt te zijn van honderden krabbetjes. Bij elke stap zal de weg voor je worden vrijgemaakt door de krabbetjes die ruimte voor je vrij maken doordat ze zich snel richting zee en de duinen begeven.

Geniet van je laatste dag in Puerto Lopez waarna de transfer volgt naar Guayaquil. Strategisch gelegen langs de Guayas rivier welke uitmond in de Stille Oceaan, heeft Guayaquil een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van het land en is het vandaag de dag het commerciële centrum van het land. Ontdek de stad op eigen gelegenheid of geniet van de faciliteiten van je accommodatie.