Dragon Kingdom Journey

In de morgen word je teruggebracht naar de luchthaven van Delhi voor de vlucht naar Paro. Na aankomst op de luchthaven van Paro volgt een warm traditioneel welkom door onze lokale vertegenwoordiging. Vervolgens reis je meteen naar de groene Haa vallei langs slingerende bergpassen en fantastische vergezichten. Wanneer onderweg duizenden wapperende vlaggetjes in je vizier komen, weet je dat je op Chele La bent, het hoogste berijdbare punt van Bhutan. Aangekomen in Haa word je hartelijk uitgenodigd door Ugyen en zijn familie in hun huis. Je gaat meteen samen aan de slag met het avondmaal en leert naast enkele typische Bhutanese gerechten ook het reilen en zeilen van een Bhutanees huishouden.

Deze ochtend maak je een lichte wandeling van enkele uren door de uitgestrekte sparrenbossen en glooiende weides van Haa. Je passeert traditionele huisjes waar de koeien worden gemelkt en kinderen hun spel staken zodra ze je zien aankomen. Ook kom je langs enkele tempels die door de verhalen van je privé gids alleen maar indrukwekkender worden. Na de lunch stap je in de auto voor een rit van ongeveer 3 uur naar Thimphu, de hoofdstad van Bhutan. Na check-in in je hotel neem je een kijkje in de fameuze Thimphu Dzong dat functioneert als monnikenklooster én als stadhuis. Hier wordt in september de jaarlijkse Thimphu Tshechu georganiseerd.

Vandaag verken je verder het culturele Thimphu met enkele ontsnappingen in de natuur rond de stad. Je begint de dag bij het Takin Preserve waar je oog in oog komt te staan met de zeldzame Takin, het nationale dier van Bhutan. Vervolgens reis je naar de imposante Changangkha tempel. Hier start een wandeltocht van ongeveer 3 uur door de sparrenbossen rond Thimphu. Het pad biedt mooie panorama’s over de vallei en eindigt bij het enorme gouden Buddhabeeld Kuensel Phodrang. Je privé gids maakt de dag compleet met leuke details en mooie verhalen over Bhutan. Je sluit de dag af met een wedstrijdje boogschieten tegen enkele Bhutanesen en een bezoek aan het postzegelmuseum dat in het traditionele Bhutan allesbehalve doorsnee is.

De volgende stop ligt ongeveer 3 uur rijden verderop: Gangtey in de Phobjikha Vallei. Deze vallei is niet alleen bekend door haar prachtige uitgestrektheid, maar ook als winterverblijf van de zwarthalskraanvogels. Als je hier in de wintermaanden komt, word je getrakteerd op een elegant vliegspel van deze bijzondere vogel boven de gouden valleivlakte. Na een bezoek aan het informatie centrum over de zwarthalskraanvogel strik je de veters weer wat strakker voor een wandeling van 1,5 uur in de vallei. De Gangtey Natural Trail mag dan wel licht zijn, het is werkelijk een prachtige route langs grasweides, gewassen en waterstroompjes. Een sporadisch tempelbezoek hoort er natuurlijk ook bij.

In de ochtend reis je de Bumthang regio die wordt geprezen voor haar prachtige valleien en de tig wandelmogelijkheden om de natuur te verkennen. De rit naar Bumthang duurt ruim 5 uur maar wordt halverwege gebroken door een bezoek aan de Trongsa Dzong, één van de meest impressionante kloosters in Bhutan. Je kunt het tempelcomplex vanaf elke locatie in de Trongsa vallei zien. Het gebouw werd in verspreid over meerdere decennia gebouwd en is werkelijk een architecturaal hoogstandje geworden. Vervolgens zigzag je verder door de bergpassen naar je guesthouse in Bumthang. Na aankomst is de rest van de dag ter vrije besteding.

Geen betere manier om Bumthang te verkennen dan te voet, dus een geweldige wandeling van ongeveer 4 uur staat deze ochtend op de planning. Je wandelt langs de westkant van de Jakar vallei naar de 15e eeuwse Ngang Lhakhang, ook wel de Zwanentempel genoemd. De wandeling is vlak naar Bhutanese standaarden en brengt je door serene natuur van uitgestrekte velden, kabbelende beekjes en grazende koeien. Hier en daar breekt een traditioneel Bhutanees huisje het groene beeld. Het is ook mogelijk om hier een meerdaagste tocht te maken, zoals de prachtige Bumthang Cultural Trek. Als de voeten het toelaten, heb je in de middag nog tijd om langs te gaan bij een of enkele bijzondere tempels in Jakar.

We laten de voeten vandaag even rusten in de auto tijdens de reis van ruim 6 uur naar het kleine stadje Punakha. De weg zal je deels herkennen, want je reist nu weer richting het beginpunt van de rondreis. De lange maar mooie rit wordt gebroken door enkele stops onderweg zoals de Pele La bergpas dat met 3.400 meter hoogte een fantastisch panorama biedt bij helder weer. Eenmaal aangekomen in Punakha breng je bij het avondgloren een bezoek aan één van de oudste tempels van Bhutan, de Punakha Dzong. In de lente wordt de tempel in volle glorie omringd door paarsblauwe Rhododendrons. Punakha zelf heeft haar allure van dorp nog behouden waardoor deze bestemming een favoriet is van vele reizigers.

Voordat je terugkeert naar Paro maak je een ochtendwandeling door de rijstvelden naar een uitkijkpunt over de pittoreske vallei van Punakha. De Chimi Lhakhang, ook wel de vruchtbaarheidstempel genoemd, is je laatste stop in Punakha. Bhutanese koppels bezoeken deze tempel met de wens of dankbetuiging voor een nageslacht. Na een rit van ruim 3 uur kom je aan in Paro, waar je nog even een kijkje neemt in het interessante National Museum. Alle culturele indrukken die je afgelopen dagen hebt opgedaan, worden in het museum met artefacten en verhalen verbonden tot een prachtig geheel.

Een fantastische dag staat je te wachten! Deze ochtend strik je de veters van je wandelschoenen extra goed aan voor een beklimming naar het wereldberoemde Tiger’s Nest, oftewel Tijgernest. Dit Tibetaanse klooster is gebouwd tegen een klif op 900 meter boven de Paro vallei en enkel te voet te bereiken. Je bezoek vergt enige inspanning want je klimt ongeveer 500 meter op een hoogte van 3000 meter boven de zeespiegel. Eenmaal boven haal je met plezier je voeten uit je schoenen om de koele grond van deze indrukwekkende heilige plek te betreden. Na een rustige afdaling en lunch word je in de middag uitgenodigd op een lokale boerderij net buiten Paro waar je een glimp opvangt van de typische levenswijze van de bewoners van Bhutan. Met je hart verwarmd door de Bhutanese gastvrijheid, je hoofd vol culturele indrukken en wellicht goed voelbare beenspieren, keer je vervolgens terug naar je hotel.