Jewel of the East

In de morgen word je teruggebracht naar de luchthaven en vanaf Delhi vlieg je in een aantal uur naar Paro, de toegangspoort tot Bhutan. Bij aankomst word je door onze vertegenwoordiger opgewacht en direct naar de hoofdstad Thimphu gereden. Hier zul je de aankomende dagen verblijven. Tijdens de reis zul je eerst de Pa-Chu rivier volgen vanuit Paro, om vervolgens bij de Wang Chu rivier richting Thimphu uit te komen. Let hier vooral op de architectuur van de stoepa’s, je vindt hier namelijk drie verschillende stijlen: Bhutanees, Tibetaans en Nepalees. Bij aankomst in Thimphu is er tijd om een bezoek te brengen aan de nationale Herdenkingsstoepa, en het regeringsgebouw: de Trashichodzong.

Na het ontbijt heb je rustig de tijd om de bezienswaardigheden van de hoofdstad Thimphu te aanschouwen. Zo heb je de mogelijkheid om een bezoek te brengen aan de Grote Boeddha, een standbeeld met 125.000 kleine Boeddhabeelden binnenin. Dit staat garant voor een goede start van de dag! De weg wordt vervolgd met een bezoek aan het Motithang Takin Preserve. De Takin is een uniek diersoort van Bhutan en is het beste te omschrijven als een kruising tussen een geit en een antilope. De legende gaat dat dit dier op wonderbaarlijke wijze is gecreëerd door de geliefde heilige van Bhutan, Drukpa Kuenlay.

Later in de middag vervolgt de reis naar Punakha, bereikbaar via de Dochula-pas. Deze pas biedt uitzicht op de 108 Druk Wangyal-stupa’s, gebouwd ter ere van de overwinning van de 4e koning van Bhutan in 2003. Bij helder weer kun je de Himalaya bergen in de verte zien. Na de pas dalen we af naar de Punakha-vallei en het hotel waar je de aankomende dagen verblijft.

Vandaag gaan er wensen in vervulling! Je start je dag namelijk bij het idyllische Nobgang, een dorp met tempels en een nonnenklooster. Nobgang betekent ‘hill of wish fulfilling jewel’, ofwel de plek waar een vurige wensvervullende juweel ‘een Norbu’ gevonden werd! Daarnaast is Nobgang de geboortestad van de koningin van Bhutan. In Nobgang bezoek je een gemeenschapshuis waar vroeger gemediteerd werd en waar rondtrekkende wijzen verbleven. Hier ga je heerlijk genieten van authentieke, traditionele Bhutanese gerechten. Na deze heerlijke maaltijd is het tijd om bij een boeddhistisch nonnenklooster te stoppen. Let hier vooral op alle traditionele beeldhouwwerken en schilderingen. Onderweg terug naar Punakha maak je een stop bij Punakha Dzong, ofwel het ‘Paleis van Groot Geluk’. Hier zijn alle Drakenkoningen van Bhutan gekroond en dient hedendaags als winterverblijf voor Je-Khenpo, de opperste abt van Bhutan.

Vandaag vertrek je naar de Phobjikha-vallei (2895m), een van de mooiste valleien van Bhutan. Onderweg passeer je de Wangduephodrang-dzong, recentelijk gerenoveerd na een brand in 2012. Na de dzong rijd je verder naar de Black Mountains en bezoeken het Crane Information Center, waar we leren over de zeldzame zwartnekkraanvogels die hier overwinteren. De vallei staat bekend om zijn rijke biodiversiteit en prachtige landschappen. Je arriveert bij de plaats waar je de aankomende nacht zal doorbrengen.

Na het ontbijt volgt er een 5-uur durende rit naar Bumthang. Onderweg is er gelegenheid om verschillende stops te maken, voor zowel het uitzicht op hoge bergtoppen, bij watervallen en jungles, maar ook bij de schitterende Pelela-pas. Hier passeer je namelijk de oostelijke zijde van de Black Mountains, en vervolg je de weg naar het district Trongsa. Hier vind je veel jakken en jakherders, vooral in de winter. Verderop zal er een stop zijn bij de Chendebji stoepa, deze stoepa heeft volgens de legende een demon verjaagd die de bergpaden terroriseerde. In Trongsa is er ruimte om de ‘Tower of Trongsa’ te bezoeken, een museum in een wachttoren. Oorspronkelijk werd dit gebouw gebouwd als wachttoren ter bewaking tegen vijandige invallen. Vandaag de dag vind je hier de geschiedenis van de Bhutanese monarchie en de rijke cultuur van Bhutan. Hier heb je schitterend uitzicht op de Trongsa Dzong en omliggende valleien.

Je ontwaakt vandaag midden in de Bumthang vallei, een gebied vol tempels en kloosters. Deze dag krijgt een religieuze insteek met de bezoeken aan de tempels en kloosters, startend bij het 7e-eeuwse Jambay Lhakhang. Hier vind je het beeld ‘Jowo Jampa’, de toekomstige Boeddha die bekendstaat als ‘de liefhebbende’. Vanuit hier wandel je door de aardappelvelden en weiden naar de Kurjey-tempels. De tempels zijn gebouwd rondom de grotten waar je de ‘lichamelijke afdruk’ vna Guru Rinpoche tegenkomt, bekend onder de naam ‘Kurjey’. Hier vind je drie tempels gebouwd in drie verschillende stijlen. Tot slot volgt er een bezoek aan het 15e-eeuwse Tamshing-klooster, hier vind je de traditionele schilder- en beeldhouwkunst van Bhutan. In de Tang vallei bezoeken we Mebartsho, bekend als ‘de Burning Lake’, waar de heilige Pema Lingpa in het water sprong met een brandende boterlamp om een verborgen schat te vinden. Na een tijdje kwam hij boven water met de schatten én een brandende boterlamp. Aan het einde van de dag is er tijd om een bezoek aan de Swiss farm te brengen, hier zie je hoe Zwitserse kaas en lokaal gebrouwen ‘Red Panda’ bier wordt gemaakt, gevolgd door een wandeling door het stadje Bumthang.

Vandaag staat de gehele dag in het teken van een lange, maar indrukwekkende autoreis. Je rijdt door de Himalaya gebergtes van Bumthang naar Monggar, een schitterende route voor natuurliefhebbers. Onderweg heb je te maken met verschillende hoogtes: je reist van 2700 meter hoogte naar 3780 meter, je daalt af naar 800 meter bij Lingmethang en eindigt op 1400 meter in Monggar. Hierdoor passeer je diverse landschappen en kun je een grote diversiteit aan dieren en vogels spotten. Tussendoor zullen er stops gemaakt worden bij Thrumshingla, Sengor en Yokongla. Geniet van de natuur, de bossen, de watervallen en de wilde dieren die je onderweg tegenkomt, terwijl de gids het een en ander vertelt over de groene omgeving. Het eindpunt voor vandaag is Monggar, een groene, bosrijke omgeving met watervallen en schilderachtige berglandschappen.

Na het ontbijt reis je vandaag af naar het grootste Guru Rinpoche standbeeld, zo’n 47 meter hoog. Dit standbeeld staat bovenop de Takila heuvel en kijkt uit over de Lhuentse-vallei, de Kuri Chu-rivier, gebedsvlaggen en boerderijen. Na een bezoek aan dit standbeeld is er tijd om een bezoek te brengen aan de Lhuentse Dzong, wat uitzicht biedt over de valleien en paden. Ook een bezoek aan Khoma, een dorp bekend om haar fijne weefkunst, mag niet ontbreken. Hier komt de bekende Kushuthara vandaan, een traditioneel Bhutanese vrouwenkledingstuk (kira) dat zeer geliefd en gewaardeerd is. In dit dorp vind je vakmanschap wat van generatie op generatie overgedragen wordt.

Na een rustig ontbijt staat er een adembenemende 4-uur durende rit over de Korila-pas te wachten, op een hoogte van 2450 meter. Hier verandert de omgeving van bergen naar een landschap met tropische jungle en nevelige heuvels. Onderweg zie je hazelnootplantages en is er een mogelijkheid om te stoppen en de oude Nagtshang tempels te bezoeken. Met geluk kun je hier in gesprek gaan met monniken die hier wonen. Na een bezoek staat de beroemde ‘Yadi loops’ op je te wachten: 21 spectaculaire haarspeldbochten die door het landschap slingeren. Je kunt hier een uitstapje maken naar het dorpje Dramitse, waar de bekende tempel van Dramitse de ‘Dramitse Nga Cham’ herbergt, een trommelmaskerdans, erkend door UNESCO.

Na een ontbijt bij de accommodatie start de dag met een bezoek aan de Trasigang Dzong, een fort uit 1659. Dit fort staat symbool voor geluk en voorspoed. Eén keer per jaar vindt hier het festival Tshechu plaats, waarbij je leert over de kleurrijke maskerdansen. In de middag bevind je je in de omgeving van Trashigang, en breng je een bezoek aan de dorpen van Rangjung. Hier bezoek je een klooster, uitkijkend over het dorp. Op de terugweg zul je nog even stoppen in het centrum van Trashigang waar je de mogelijkheid hebt om rond te struinen en te winkelen. 

Maak je klaar voor een reis naar Trashiyangtse, zo’n 54 kilometer van Trashigang. Onderweg maak je een stop bij de heilige Gomkora tempels, waar Guru Rinpoche in de 8e eeuw mediteerde. Hier vindt de jaarlijkse ‘kora’ plaats, een ritueel waarbij pelgrims met de klok mee rond het heiligdom lopen, terwijl er wordt gebeden, mantra’s worden gereciteerd of gebedsmolens worden gedraaid. Een van de stoepa’s in Trashiyangtse, de Chortenkora, staat symbool voor grote liefde en opoffering. Rondom de stoepa vind je het Instituut van de Dertien Traditionele Kunsten en Ambachten, dit staat bekend om het houtsnijwerk. Laat in de middag vervolg je de reis terug naar Trashigang. 

Vandaag pak je je koffers en gaat de reis richting vliegveld Yonphula: Er staat een vlucht van het oosten naar het westen van Bhutan op je te wachten. In minder dan een uur bevind je je aan de andere kant van het land. Gedurende de vlucht word je bij goed weer getrakteerd op schitterend uitzicht op de noordelijke Himalaya-toppen van Bhutan. Aangekomen in Paro is er tijd voor een bezoek aan de indrukwekkende Paro Rimpung Dzong, een fort in de buurt van de oude handelsroute naar Tibet. Je weg vervolgt naar het Nationaal Museum, gevestigd in de oude wachttoren (Ta-Dzong). Hier kom je meer te weten over de geschiedenis van Bhutan. De rest van de dag is er ruimte om Paro te ontdekken: een charmante plaats met authentieke straten en architectuur. De dag wordt afgesloten met een bezoek aan Kyichu Lhakhang, gelegen in de Paro-vallei. Deze tempel staat bekend als één van de 108 tempels die gebouwd werden door de Tibetaanse koning Songtsen Gampo om demonen te verjagen en het boeddhisme te verspreiden in Bhutan.

Het meest iconische monument van Bhutan staat op je te wachten: het Tiger’s Nest (Taktsang)! Gebouwd op een hoogte van ruim 3000 meter en op de rand van een steile klif, vind je deze indrukwekkende tempel. Deze tempel staat bol van de legendes! Een van de legendes is dat heilig figuur en ‘Tweede Boeddha’ Guru Rimpoche op de rug van een vliegende tijgerin bij de tempel aankwam om te mediteren. Tijdens de wandeling naar de tempel toe heb je de mogelijkheid om even te stoppen bij het theehuis. Vanuit hier heb je de mogelijkheid om even op adem te komen, en heb je alvast schitterend uitzicht op de bekende tempel. De daarop volgende klim is een ware spirituele en inspirerende ervaring! Na een bezoek aan deze iconische tempel daal je terug af naar de vallei. De rest van de dag heb je de tijd om wat laatste aankopen te doen.