Best of Bhutan

In de morgen word je teruggebracht naar de luchthaven van Delhi voor de vlucht naar Paro. Vanuit het vliegtuig zie je al een aantal van de hoogste bergtoppen ter wereld door het wolkendek verschijnen. Na aankomst op de luchthaven van Paro volgt een warm traditioneel welkom door onze lokale vertegenwoordiging. Je start direct in de Paro vallei, wat ooit bekend stond als een belangrijk handelsgebied richting Tibet. Hier vind je vandaag de dag vele dzongs (forten). Onderweg stop je bij het 7e-eeuwse Kyichu Lhakhang, een van de oudste boeddhistische tempels van Bhutan. Na deze eerste highlights van de dag vervolgt de weg richting Punakha, de oude hoofdstad van Bhutan.

Je start de dag bij het idyllische Nobgang, een dorp met tempels en een nonnenklooster. Nobgang betekent ‘hill of wish fulfilling jewel’, ofwel de plek waar een vurige wensvervullende juweel ‘een Norbu’ gevonden werd! Daarnaast is Nobgang de geboortestad van de koningin van Bhutan. In Nobgang bezoek je een gemeenschapshuis waar vroeger gemediteerd werd en waar rondtrekkende wijzen verbleven. Na de lunch is het tijd om bij een boeddhistisch nonnenklooster te stoppen. Let hier vooral op alle tradtiionele beeldhouwwerken en schilderingen. Onderweg terug naar Punakha maak je een stop bij Punakha Dzong, ofwel het ‘Paleis van Groot Geluk’. Hier zijn alle Drakenkoningen van Bhutan gekroond en dient hedendaags als winterverblijf voor Je-Khenpo, de opperste abt van Bhutan.

Punakha is rijk aan legendes en verhalen. Zo staat Punakha bekend als woonplaats van ‘de gekke monnik Drukpa Kuenlay’. Deze monnik stond bekend om zijn conventionele en provocerende manier van onderwijzen in het boeddhisme. Deze en andere verhalen hoor je van de gids die samen met jou richting de Chimi Lhakhang tempel wandelt. Na de wandelingi s het tijd voor ontspanning in de vorm van een reis richting de gletsjervallei van Phobjikha, de Gangtey-vallei. Dit ligt in de Zwarte Bergen en staat bekend als een schitterend natuurgebied met een rijke biodiversiteit. Zo is er een kans dat je de zeldzame Zwartnekkraanvogels kunt bewonderen. In het informatiecentrum zul je meer leren over deze bedreigde diersoort.

De dag wordt gestart met een bezoek aan het Gangtey-klooster, gebouwd in het jaar 1613. Hier is tevens het startpunt van de Gangtey Nature Trail. Deze route leidt je langs boerderijen en pijnboombossen, eindigend bij de vallei van Phobjikha. Met een beetje geluk kun je ook hier de zwartnekkraanvogels spotten tijdens de wintermaanden. ’s Middags is er ruimte voor eigen activiteiten. Zo kun je kiezen voor mountainbiken, boogschieten of het populaire Bhutanese spel ‘khuru’, een dartspel. Ga je liever naar een tempel/ dan kun je het wandelpad langs de boerenweg van Kuengathang nemen. In de avond verblijf je in een lodge met uitzicht op de hoofdvallei van Gangtey en Phobjikha.

Van het ene hoogtepunt van de reis naar het andere: vandaag reis je door naar de hoofdstad Thimphu. De weg verloopt via de adembenemende Lawala-pas en Dochula-pas. Zo geeft de Dochula-pas je een onvergetelijk mooi panoramisch uitzicht op de met sneeuw bedekte toppen van het Himalaya gebergte in Bhutan.

De dag begint voorspoedig! Een bezoek aan de Grote Boeddha, een standbeeld met 125.000 kleine Boeddhabeelden binnenin, staat garant voor een goede start van de dag. De weg wordt vervolgd met een bezoek aan het Motithang Takin Preserve. De Takin is een uniek diersoort van Bhutan en is het beste te omschrijven als een kruising tussen een geit en een antilope. De legende gaat dat dit dier op wonderbaarlijke wijze is gecreëerd door de geliefde heilige van Bhutan, de eerder genoemde Drukpa Kuenlay. Tot slot is er deze dag ruimte voor een bezoek aan het Nationaal textielmuseum, waar je alle ins en outs leert over de textieltradities van Bhutan inclusief een uitgebreide collectie aan Bhutanese kleding en textielkunst.

Een fantastische dag staat je te wachten! Deze ochtend strik je de veters van je wandelschoenen extra goed aan voor een beklimming naar het wereldberoemde Tiger’s Nest, oftewel Tijgernest. Dit Tibetaanse klooster is gebouwd tegen een klif op 900 meter boven de Paro vallei en enkel te voet te bereiken. Je bezoek vergt enige inspanning want je klimt ongeveer 500 meter op een hoogte van 3000 meter boven de zeespiegel. Eenmaal boven haal je met plezier je voeten uit je schoenen om de koele grond van deze indrukwekkende heilige plek te betreden. Met je hart verwarmd door de Bhutanese gastvrijheid, je hoofd vol culturele indrukken en wellicht goed voelbare beenspieren, keer je vervolgens terug naar je hotel.