Best of Bhutan

In de morgen word je teruggebracht naar de luchthaven van Delhi voor de vlucht naar Paro. Na aankomst op de luchthaven van Paro volgt een warm traditioneel welkom door onze lokale vertegenwoordiging. De korte rit naar Thimphu laat je meteen kennismaken met de slingerende wegen van Bhutan en fantastische vergezichten. Na check-in in je hotel neemt je gids je mee door de roerende geschiedenis van de hoofdstad van Bhutan. Je brengt onder meer een bezoek aan het Memorial Chorten en de grootste lokale markt van Bhutan. In de avond neem je een kijkje in de fameuze Thimphu Dzong dat functioneert als monnikenklooster én als stadhuis. Hier wordt in september de jaarlijkse Thimphu Tshechu georganiseerd.

Vandaag verken je niet alleen het culturele Thimphu verder, maar ook de fantastische natuur in de omgeving. Je begint de dag bij het Takin Preserve waar je oog in oog komt te staan met de zeldzame Takin, het nationale dier van Bhutan. Vervolgens reis je naar de imposante Changangkha tempel. Hier start een wandeltocht van ongeveer 3 uur door de sparrenbossen en glooiende heuvels rond Thimphu. Het pad biedt mooie panorama’s over de Thimphu vallei en eindigt bij het enorme gouden Buddhabeeld Kuensel Phodrang. Je privé gids maakt de dag compleet met leuke details en mooie verhalen over Bhutan. Je sluit de dag af met een wedstrijdje boogschieten tegen enkele Bhutanezen.

In de morgen reis je met je privé gids verder naar het kleine stadje Punakha. Na een korte autorit ruil je de hoofdweg in voor een wandelpad dat je door ongerept bosgebied en open weides loodst naar het Lungchutse klooster op 3600 meter hoogte. Op een wolkeloze dag word je hier beloond met een sensationeel uitzicht op de Himalaya. Vervolgens daal je af naar het bekende Dochu La uitkijkpunt waar jouw chauffeur je opwacht voor de vervolgreis naar Punakha. Onderweg maak je een stop bij het dorpje Sopsokha. Hier maak je een wandeling door de rijstvelden naar een uitkijkpunt over de pittoreske vallei van Punakha en bezoek je de Chimi Lhakhang, ook wel de vruchtbaarheidstempel genoemd. Bhutanese koppels bezoeken deze tempel met de wens of dankbetuiging voor een nageslacht. 

In de ochtend ga je op pad met de gids om de Punakha vallei te ontdekken met een aantal verborgen pareltjes. Vanuit het dorp Punakha wandel je over de hangbrug boven de rivier en maak je een hike van ongeveer 1 uur naar de Khamsum Yulley Namgyal tempel, gelegen op een heuvel.  De tempel is gebouwd door de koningin van Bhutan voor vrede en stabiliteit.  De top biedt mooi zicht op de vallei van Punakha. Nadat je terug bent in Punakha breng je een bezoek aan één van de oudste en meest imposante tempels van Bhutan, de Punakha Dzong. In de lente wordt de tempel in volle glorie omringd door paarsblauwe Rhododendrons.

Via de hoge bergpas Pele La (hoogte 3150 meter), reis je naar de volgende stop op ruim 2 uur rijden verderop: Gangtey in de Phobjikha Vallei. De Phobjikha Vallei is niet alleen bekend door haar prachtige uitgestrektheid, maar ook als winterverblijf van de zeldzame zwarthalskraanvogels. Als je hier in de wintermaanden komt, word je getrakteerd op een elegant vliegspel van deze bijzondere wit-zwarte vogel boven de gouden valleivlakte. Als de sneeuw het landschap wit heeft gekleurd, helpt je gids graag met het spotten. Na een bezoek aan het informatie centrum over de zwarthalskraanvogel strik je de veters weer wat strakker voor een wandeling van anderhalf uur in de vallei. De Gangtey Natural Trail mag dan wel licht zijn, het is werkelijk een prachtige route langs graasweides, gewassen en waterstroompjes. Een sporadisch tempelbezoek hoort er natuurlijk ook bij.

Voordat je terugkeert naar Paro maak je onderweg nog een stop in Wangdue Phodrang, bij de gelijnamige Dzong. Dit kloosterfort is een aantal jaar geleden volledig afgebrand, maar inmiddels volledig gerestaureerd. Na een rit van ruim 4 uur kom je aan in Paro, waar je nog even een kijkje neemt bij de Paro Dzong en in het interessante National Museum. Alle culturele indrukken die je afgelopen dagen hebt opgedaan, worden in het museum met artefacten en verhalen verbonden tot een prachtig geheel.

Een fantastische dag staat je te wachten! Deze ochtend strik je de veters van je wandelschoenen extra goed aan voor een beklimming naar het wereldberoemde Tiger’s Nest, oftewel Tijgernest. Dit Tibetaanse klooster is gebouwd tegen een klif op 900 meter boven de Paro vallei en enkel te voet te bereiken. Je bezoek vergt enige inspanning want je klimt ongeveer 500 meter op een hoogte van 3000 meter boven de zeespiegel. Eenmaal boven haal je met plezier je voeten uit je schoenen om de koele grond van deze indrukwekkende heilige plek te betreden. Na een rustige afdaling en lunch word je in de middag uitgenodigd op een lokale boerderij net buiten Paro waar je een glimp opvangt van de typische levenswijze van de bewoners van Bhutan. Met je hart verwarmd door de Bhutanese gastvrijheid, je hoofd vol culturele indrukken en wellicht goed voelbare beenspieren, keer je vervolgens terug naar je hotel.