Punakha Festival & Beyond

Vandaag vlieg je vanaf Amsterdam naar Delhi. Aankomst is dezelfde dag. Bij aankomst op het vliegveld word je opgewacht door onze vertegenwoordiger die je naar je hotel zal brengen. Hier kun je ontspannen en opladen voor het volgende deel van je avontuur.

In de morgen word je teruggebracht naar de luchthaven van Delhi voor de vlucht naar Paro. Vanuit het vliegtuig zie je al een aantal van de hoogste bergtoppen ter wereld door het wolkendek verschijnen. Na aankomst op de luchthaven van Paro volgt een warm traditioneel welkom door onze lokale vertegenwoordiging. Na de landing in Paro verken je het indrukwekkende Rimpung Dzong, een imposant fort dat nog steeds dienstdoet als bestuurscentrum. Dit gebouw is onderdeel van de oude handelsroute van Bhutan naar Tibet, die door de Paro-vallei loopt. Een wandeling door het eeuwenoude Paro volgt, waar je oude Bhutanese architectuur kunt bewonderen. De Kyichu tempels zijn een volgende stop, en staan bekend als een van de eerste tempels van Bhutan en de Himalayas, gebouwd in 659 na Christus. 

Na het ontbijt rijd je door naar de oude hoofdstad Punakha, langs Thimphu en de rivier Pa Chu. Onderweg maak je een stop bij de indrukwekkende Dochula-pas, gelegen op 3.050 meter hoogte. Bij helder weer geniet je hier van een spectaculair uitzicht op de besneeuwde toppen van de Himalaya. Op de pas bezoek je de bijzondere Druk Wangyal-monumenten (de 108 chortens). Na de pas maak je een stop bij het nabijgelegen Lampelri Botanical Park, dat bekendstaat om zijn rijke diversiteit aan flora en fauna. De reis vervolgt zich daarna afdalend naar de Punakha-vallei. Vlak voor aankomst maak je een wandeling door de rijstvelden naar Chimi Lhakhang. Deze tempel is gewijd aan Drukpa Kunley, de legendarische 'Divine Madman' (Goddelijke Malle), en staat bekend als de vruchtbaarheidstempel. Bhutanese koppels bezoeken deze bijzondere plek met een wens of dankbetuiging voor hun nageslacht.

Vandaag staat een bijzondere belevenis op het programma: het Punakha Tshechu Festival! Bij de majestueuze Punakha Dzong, ook wel het ‘Paleis van Groot Geluk’ genoemd, word je ondergedompeld in een van de meest indrukwekkende tradities van Bhutan. Tijdens dit jaarlijkse festival komen monniken en de lokale bevolking samen in kleurrijke, traditionele kleding. Bewonder de indrukwekkende gemaskerde dansen, eeuwenoude rituelen en bijzondere ceremonies die het rijke boeddhistische erfgoed tot leven brengen. Een unieke kans om de Bhutanese cultuur van dichtbij te ervaren!

Vervolgens reis je naar het idyllische bergdorpje Nobgang, de geboorteplaats van de koningin-moeders van Bhutan. Hier bezoek je een historisch gemeenschapshuis en geniet je van een traditionele Bhutanese lunch. Ook stop je bij Wolakha Nunnery, een boeddhistisch nonnenklooster met prachtige kunstwerken en panoramische uitzichten over de vallei.

Vandaag start de dag met een panoramische rit van Punakha naar Trongsa, dwars door het machtige gebergte van de Black Mountains. Onderweg maak je een eerste stop bij de Wangduephodrang Dzong. Dit indrukwekkende fort is na een verwoestende brand in 2011 recent volledig herbouwd en in oude glorie hersteld. De reis vervolgt zich omhoog over de Pelela-pas en daalt af richting de opvallende Chendebji Stupa, een bijzondere stoepa in Nepalese stijl die ooit werd gebouwd om een lokale demon te verdrijven. Aan het einde van de dag kom je aan in Trongsa. Je overnacht in het comfortabele Yangkhil Resort, dat een fantastisch uitzicht biedt op de imposante Trongsa Dzong. Dit is de grootste dzong van heel Bhutan, die morgen op de planning staat.

Na het ontbijt breng je een bezoek aan de indrukwekkende Trongsa Dzong, een van de belangrijkste kloosterforten van Bhutan. Ook bezoek je de voormalige uitkijktoren, de Ta Dzong, die tegenwoordig dienstdoet als het Tower of Trongsa Museum. Hier ontdek je meer over de geschiedenis en het culturele erfgoed van de regio. Hierna vervolg je de reis richting Bumthang. Onderweg steek je de Yotongla-pas over en bereik je de groene Chumey-vallei. Hier geniet je van een lokale lunch en maak je kennis met de traditionele ‘yathra’-weverij. Deze kleurrijke stoffen worden gemaakt van jakhaar en staan bekend om hun warme en stevige kwaliteit. Na de lunch gaat de route verder over de Kikila-pas, waarna je afdaalt richting Bumthang. Eenmaal aangekomen check je in bij Rinchenling Lodge, waar je vanavond overnacht.

Vandaag staat in het teken van het spirituele hart van Bhutan: Bumthang. Je begint bij de Jambay Lhakhang, een van de oudste tempels van het land. Volgens de legende liet de Tibetaanse koning Songtsen Gampo in de 7e eeuw 108 tempels bouwen om een demonische geest te bedwingen. Jambay Lhakhang zou daarbij de linkervoet van de demon hebben vastgepind. Bewonder tijdens je bezoek de indrukwekkende architectuur van de tempel. Vanaf Jambay Lhakhang wandel je verder naar de Kurjey-tempels, waarvan de naam verwijst naar ‘de afdruk van het eervolle lichaam’. Vervolgens gaat de wandeling verder naar Tamshing, waar je het historische 15e-eeuwse klooster bezoekt. Hier ontdek je meer over de spirituele geschiedenis en het boeddhistische erfgoed van Bumthang. Daarna bezoek je de Swiss Farm, waar je kennismaakt met lokale producten en de traditionele kaasproductie. De dag sluit je af bij het Wangduecholing Palace Museum, waar je meer leert over de geschiedenis en het koninklijke verleden van Bhutan. 

Vandaag maak je een excursie naar de rustige Tang-vallei, een van de meest afgelegen valleien van Bumthang. Onderweg stop je bij Mebartsho, ook wel de ‘Burning Lake’ genoemd. Volgens de legende dook de heilige Pema Lingpa hier in de rivier en kwam hij weer boven met religieuze schatten en een brandende lamp. Vanaf hier maak je een korte wandeling naar deze bijzondere plek. Vervolgens bezoek je de Pema Choling Nunnery, waar je kennismaakt met het boeddhistische kloosterleven van Bhutan. De nunnery ligt midden in het rustige landschap van de Tang-vallei en biedt een kijkje in het dagelijkse leven van de boeddhistische nonnen. Daarna bezoek je het historische Ogyen Choling Manor House. Dit traditionele landhuis geeft een inkijkje in het leven van een adellijke familie in Bhutan en de geschiedenis van de Tang-vallei. Na het bezoek rijd je terug naar Chamkhar, waar je de dag afsluit.

Tijdens deze rit ontdek je de bergpassen van Yotongla, Pelela en Lawala en rijd je richting de schilderachtige Phobjikha-vallei. Onderweg maak je verschillende stops om te genieten van de uitzichten over de groene valleien en indrukwekkende bergen. Bij de Lawala-pas heb je de mogelijkheid om gebedsvlaggen op te hangen, een mooie Bhutanese traditie. Eenmaal aangekomen in de Phobjikha-vallei bezoek je het Crane Information Center van de RSPN. De vallei staat bekend als winterverblijf van de zeldzame zwartnekkraanvogels, die hier ieder jaar vanuit het Tibetaanse Plateau neerstrijken. In het informatiecentrum leer je meer over deze bijzondere vogels en de bescherming van hun leefgebied. Vervolgens maak je kennis met het lokale leven tijdens een bezoek aan een traditionele Bhutanese boerderij. Hier krijg je een kijkje in het dagelijks leven op het platteland, voordat je verdergaat met het ontdekken van de rustige Phobjikha-vallei.

Begin de dag met een bezoek aan het Gangtey-klooster, gevolgd door een mooie wandeling langs de Gangtey Nature Trail. Deze wandeling brengt je door het pittoreske landschap van de Phobjikha-vallei, langs traditionele boerderijen en door dennenbossen naar de vallei waar de kraanvogels zich bevinden. De middag biedt een rustmoment, of je kunt een wandeling maken langs de Kuengathang-boerderijweg naar een tempel gebouwd door de koningin-moeder.

Vandaag is het tijd om af te reizen naar Thimphu, de hoofdstad van Bhutan. Onderweg breng je een bezoek aan de Lampelri Botanische Tuinen, met meer dan 46 soorten rododendrons. Eenmaal aangekomen in Thimphu, heb je tijd om rond te struinen in de stad en te genieten van de schilderachtige omgeving, gelegen aan de Wang Chu rivier. Loop over een van de levendige marktjes, bekijk de traditionele architectuur of breng een bezoek aan het 60 meter hoge standbeeld van een zittende Boeddha, uitkijkend over de stad.

Het is tijd om de highlights van Thimphu te ontdekken. Zo breng je een bezoek aan de Grote Boeddha, een standbeeld met 125.000 kleine Boeddhabeelden binnenin. Het monument staat symbool voor vrede en welvaart in de regio. De Takin Enclosure is de thuisbasis van de takin, het nationale dier van Bhutan. Dit is een kruising tussen een geit en een antilope, en leven in de Himalaya regio. Hierna bezoek je het Nationaal Textielmuseum. Dit museum is gewijd aan textieltradities van Bhutan, en biedt een uitgebreide collectie aan Bhutanese kleding en textielkunst. Na de lunch reis je terug naar Paro.

Vandaag staat er een ochtendwandeling op de planning richting de iconische Taktsang tempel, oftewel het Tiger's Nest. Een klim en ware spirituele en inspirerende ervaring staat je hier te wachten! De klim naar het Tiger’s Nest geeft je onderweg een indrukwekkend beeld van de bouw van diverse tempels, gebouwd tegen klifranden. Vervolgens wandel je terug naar Zhiwa Ling voor ontspanning. Hier heb je nog wat tijd om wat laatste aankopen te doen voordat je de volgende dag richting huis vertrekt.

Het Bhutanese avontuur sluit je vandaag af. Vandaag vertrek je naar Paro Airport voor je vlucht naar New Delhi, op weg naar huis. De rest van de dag in Delhi is ter vrije besteding. Later op de avond volgt de vlucht terug naar Amsterdam.