Highlights of Namibia

De reis gaat verder naar het hart van de Namib woestijn, de Sossusvlei. De naam Sossusvlei, betekent letterlijk “opvangplaats voor water’ en ligt in een van de grootste en oudste nationale parken ter wereld, het Namib Naukluft National Park. Kenmerkend voor dit gebied zijn de enorm hoge en rode zandduinen. De duinen kunnen wel tot 325 meter boven zeeniveau uitstijgen. Het bestrijkt een gebied van 60 kilometer aan duinen, die een natuurlijke barrière vormen tussen de Tsauchab rivier en de oceaan. De rivier heeft hier dan ook een breed pad gekerfd tussen de duinen. Alhoewel dit een woestijn is, kan het bij uitzonderlijke regenval voor een deel onder water komen te staan, zodat er kleine meertjes en zeeën van gras en gele bloemen ontstaan.

Vandaag kunnen jullie uitgebreid kennis maken met één van de mooiste gebieden van Namibië. Rond zonsopkomst is het zeker de moeite waard om Dune 45. Een flinke klim over de richel van de duin naar boven door het zachte zand. Dit is een van de hoogste duinen met uitzicht op een spectaculaire zonopkomst, waarbij de duinen in een mum van tijd continu van kleur veranderen. Iets verderop ligt de Deadvlei, een onheilspellende naam, echter een waanzinnige locatie. Indien je Big Daddy dune beklimt (325 meter) heb je een mooi uitzicht op Deadvlei. Deze vallei is volledig omringd door duinen en verspreid staan versteende, dode kameeldoornbomen. De zwartgeblakerde bomen steken sterk af tegen het witte zand van de vallei, de rode duinen en de veelal diepblauwe lucht.  Alhoewel dit een woestijn is, kan het bij uitzonderlijke regenval voor een deel onder water komen te staan, zodat er kleine meertjes en zeeën van gras en gele bloemen ontstaan. De Sesriem Canyon is een 30-meter diepe kloof die splijt door de woestijn. Het is mogelijk om door de kloof te wandelen, tussen de steile wanden van zand. De beste tijd van de dag is aan het begin van de ochtend of de namiddag, als de zon in kracht afneemt.

Voor een spectaculair begin van de dag, kun je een ballonvaart maken bij zonsopkomst. Hangend onder een heteluchtballon maak je een onvergetelijke tocht over de omliggende bergen van het Namib Naukluft National Park en de beroemde zandduinen van Sossusvlei. Vervolg je reis naar Swakopmund, gelegen aan de Atlantische Oceaan. Tijdens deze rit veranderd het landschap continu en rij je dwars door de Gaub Canyon, Kuiseb Canyon, ruige berglandschappen, droge rivierbeddingen en de woestijn richting de oceaan. Onderweg passeer je tevens de Steenbokskeerkring, wat staat aangegeven met een bord, een leuk fotomoment. Swakopmund is een pittoresk koloniaal stadje, direct gelegen aan de oceaan. In het stadje met nog veel Duitse invloeden zijn boetiek winkeltjes, musea en galerieën te vinden. Struin bijvoorbeeld door het stadje met enkele bezienswaardigheden, zoals het treinstation, de Woerm Ann Toren en tal van historische panden. Kortom een heerlijk plek om doorheen te struinen.

Er staat een actieve en avontuurlijke ochtend voor de boeg. Je maakt een bijzondere tocht door de woestijn net buiten Swakopmund onder begeleiding van een ervaren gids. Een schitterende tocht door het zand, rijdend over de duinen, waan je je midden in een onherbergzaam landschap. Op het eerste gezicht biedt het landschap alleen woestijn, er zijn veel verborgen schatten te zien. Je gaat op zoek naar kameleons, slangen, hagedissen, schorpioenen, gekko's en nog veel meer. Bovenop een duin heb je een betoverend uitzicht over de Atlantische Oceaan. Er is veel te zien, te leren, te beleven en te fotograferen.

In de ochtend ga je op eigen gelegenheid naar Walvisbaai, waar je wordt verwacht voor de transfer per 4x4 naar het afgelegen Pelican Point. Hier start een avontuurlijke tocht per kajak op de oceaan en langs mangroves. Onderweg en tijdens het peddelen kun je pelikanen, flamingo's en zeehonden spotten. Wellicht komen de nieuwsgierige zeehonden even een kijkje nemen bij de kajak. Aan het einde van de ochtend wordt je terug gebracht naar Walvisbaai.

Je reist verder noordwaarts naar Twyfelfontein in het gebied Damaraland. Damaraland is een spectaculair gebied met hoge bergen, rotsformaties en wilde dieren. Onderweg passeer je wederom verschillende bergketens waaronder het imposante Brandberg massief, open vlaktes en droge rivierbeddingen. Het is zelfs mogelijk om een verdwaalde wilde olifant tegen te komen. Indien je de kustroute neemt is het mogelijk om een klein uitstapje te maken naar Cape Cross, waar één van de grootste zeehondenkolonies ter wereld te vinden is. Twyfelfontein wordt omringd door ruige rotsformaties met een rode teint. Mocht je meer te weten willen komen van de lokale cultuur, is een bezoek aan het Damara Living Museum de moeite waard.

Vandaag volgt de reis Oostwaarts naar het Etosha National Park. Maak een stop bij het versteende woud van Khorixas. Enorme bomen die door een combinatie van natuurkracht en conservatie door de eeuwen heen zijn versteend. Het plaatsje Outjo net ten zuiden van Etosha is een van de weinige stadjes die je passeert tijdens de reis in Namibië. Indien gewenst kun je hier stoppen voor een lunch of voor wat boodschappen. Eenmaal de entree gepasseerd van het park, kan het spotten naar wilde dieren, zoals de olifant, giraffe, neushoorn, impala, wildebeest en vele andere soorten, beginnen. Ga in de avond bij de verlichtte waterpoelen van het verblijf zitten, en wacht hier geduldig op wilde dieren die afkomen op de poelen. Het is fascinerend om te luisteren naar alle dierengeluiden, waaronder het gebrul van leeuwen.

Een vroege start van de dag! Rond zonsopkomst begint het avontuur, een jeepsafari door het Etosha NP onder begeleiding van een ervaren ranger. De rangers kennen het park als geen ander en zijn zeer ervaren en kundig. Ze voorzien je graag gedurende de safari van interessante informatie over het park en dieren en leuke feitjes. Je gaat deze ochtend op zoek naar wildlife en wellicht lukt het om de ‘Big 5’ (leeuw, neushoorn, buffel, olifant, luipaard) te spotten. Eenmaal de entree gepasseerd van het park, kan het spotten naar wilde dieren, zoals de olifant, giraffe, neushoorn, impala, wildebeest en vele andere soorten, beginnen. De route gaat langs Andersson Gate, Okaukeujo en verschillende waterpoelen. Rond lunchtijd ben je terug in het verblijf om bij te komen van een intensieve ochtend.

Je verlaat het Etosha National Park en vervolgd de reis zuidwaarts door een groot gebied met open vlaktes. Dit gebied kenmerkt zich met name door landbouw en een groot aantal veeboerderijen. Onderweg kom je lange de stad Otjiwarongo, wat een van de snelst groeiende plaatsen van het land is. Nabij de stad bevind zich ook het Cheetah Conservation Fund, een organisatie die zich inzet zich voor het behoud van de snelste katsoort in Afrika. Het is bijzonder om hier een stop te maken en  deel te nemen aan verschillende activiteiten, waaronder een wandeling met een gids langs de dieren die in het centrum te vinden zijn. Hier wordt meer uitleg gegeven over het programma en hoe de dieren begeleid worden.

Een dag ter vrije besteding in het Okonjima Nature Reserve, wat bekend geworden is door het AfriCat Foundation. Dit is een non-profit organisatie dat zich volledig inzet in het behoud van bedreigde diersoorten, waaronder de luipaard, hyena, het aardvarken en het schubdier of ook wel termieteneter genoemd.  Laat je informeren over het bijzondere project en bezoek het onderzoekscentrum om meer te weten te komen over deze prachtige dieren. Indien de tijd het toestaat is het mogelijk om een safari te maken op zoek naar hyena’s en luipaarden of een wandeling onder leiding van een ervaren ranger.