Backroads of West-Papua

Vandaag staat een lange reisdag op het programma. Heel vroeg in de ochtend vlieg je via Sorong naar Kaimana. Na aankomst op de luchthaven word je verwelkomd door de lokale gids. Je rijdt via de kustweg naar de haven. Hier ligt je privéboot al op je te wachten – klaar voor de overtocht naar het best bewaarde geheim van West-Papoea: Triton Bay. De boottocht van circa twee uur voert je langs steile karstrotsen en, als de tijd het toelaat, eeuwenoude rotstekeningen en het serene Jellyfish Lake, waar je kunt snorkelen tussen niet-stekende kwallen. In de middag arriveer je bij Aeva Resort. Een eenvoudig, lokaal gerund resort, maar adembenemend gelegen tussen karstpieken en kraakhelder water. Neem een verfrissende duik, of overleg met je gids of je nog naar het uitkijkpunt in de buurt kunt varen voor de zonsondergang.

Vandaag vertrek je vroeg in de ochtend voor een bijzonder avontuur: snorkelen met walvishaaien. Deze vriendelijke reuzen vind je in Triton Bay bij visserplatformen. In de vroege ochtend halen de vissers daar hun netten vol vers gevangen vis op, en daar vallen soms kleine visjes uit. Zij denken dat ze zijn ontsnapt aan de visserij, maar weten niet dat ze ontbijt zijn voor de grootste vis in de oceaan! Met een beetje geluk glijd je het water in en zwem je oog in oog met de grootste vis ter wereld. De walvishaaien zijn wilde beesten dus het is niet gegarandeerd dat je ze ziet. Na het zwemmen met walvishaaien vaar je verder naar één van de prachtige stranden of eilanden in Triton Bay, zoals Aiduma Island. Hier heb je de mogelijkheid om te relaxen, of te snorkelen tussen de kleurrijke, onaangetaste zachte koralen die hier groeien. In de middag is er tijd voor ontspanning. Tip: zet je snorkel op en zwem naar het huisrif rechts in de baai!

Na het ontbijt stap je opnieuw de longboat op richting een afgelegen visserdorp in de baai van Triton: Lobo. Dit lokale dorpje telt slechts een paar lange straten, met kleurrijke huisjes verscholen tussen tropisch groen als bananenplanten en palmbomen. In het dorp komen nauwelijks reizigers, dus de lokale bevolking zal je nieuwsgierig ontvangen. In het dorp zelf stuit je op een verrassend stukje Nederlandse geschiedenis: het Fort Du Bus-monument. Na het bezoek aan Lobo bezoek je weer twee fraaie strandjes die Triton Bay rijk is: Surangga en Ermun. Beiden staan vol palmbomen en nog wat verlaten houten hutjes, wat je het gevoel geeft alsof je zo een scène uit Pirates of the Caribbean binnenstapt. Hier kun je relaxen, zwemmen, snorkelen en genieten van de fraaie omgeving. Aan het eind van de dag keer je terug naar je accommodatie.

In de ochtend vaar je naar hét hoogtepunt van Triton Bay: de iconische Karst Islands. Deze grillige karststenen rotsformaties zijn begroeid met honderden palmbomen en duidelijk gevormd door jarenlange erosie van het zoute zeewater. Samen met het kristalheldere water boven levendige koraalriffen levert dit een spectaculair samenspel op van natuurelementen. Eenmaal daar beklim je een houten trap om het uitzicht over Triton Bay te bewonderen vanaf zo’n 250 meter hoogte. De trap is 1,6 kilometer lang en in slechte staat, dus wees voorzichtig. Eenmaal boven word je beloond met een spectaculair panorama, terwijl er met geluk hornbills overvliegen. Na de lunch vaar je terug naar Kaimana. Onderweg maak je nog een stop in het lokale visserdorp in Namatota en eventueel Manuur, een serene lagune. De rest van de dag is ter vrije besteding in Kaimana, een levendig havenstadje waar je als reiziger nog opvalt. Ontdek kronkelende straatjes vol viskraampjes en spelende kinderen die je vrolijk begroeten met “bule!”, het lokale woord voor buitenlander.

In de ochtend reis je naar het nabijgelegen vliegveld van Kaimana voor een vlucht naar Sorong. De rest van de dag is ter vrije besteding in de havenstad. Kies ervoor om te ontspannen in het hotel, of trek erop uit om het lokale stadsleven van West-Papoea te verkennen. Bezoek bijvoorbeeld de de Sapta Ratna Pagoda, een kleurrijke boeddhistische tempel met panoramisch uitzicht over de baai. Of reis iets verder naar Rumah Etnik Papua, een klein cultureel centrum waar je een inkijkje krijgt in de rijke tradities van Papoeaanse stammen. Sluit de dag af met zonsondergang bij de zogeheten ‘Berlin Wall’, een betonnen zeewering waar locals graag samenkomen voor de zonsondergang.

In de ochtend vlieg ja van Sorong naar Manokwari, waar je word opgewacht door een lokale vertegenwoordiger die je naar het hotel brengt. In de middag wordt je opgehaald voor een excursie naar Mansinam Island. Dit eiland wordt ook wel het ‘heilige eiland’ genoemd, omdat hier in 1855 het christendom voor het eerst werd geïntroduceerd bij de Papoea’s door twee Duitse missionarissen. Terug aan wal bezoek je de traditionele markt, waar Papoeavrouwen hun zelf verbouwde groenten, fruit en de beroemde betelnoot verkopen. Het kauwen van betelnoten is een diepgeworteld gebruik in de Papoeacultuur – je zult al snel de rood gekleurde lippen en tanden van de lokale bevolking opmerken. Je overnacht in een hotel met een uitzicht op de Stille Oceaan en de Arfak Mountains op de achtergrond.

Vandaag vertrek je per 4WD-jeep richting het ruige berggebied van Arfak. De weg slingert zich langs bergkammen, terwijl de mist het regenwoud omhult en de valleien mysterieus verborgen blijven. Je verblijf is een eenvoudige lodge in het dorp Mokwam, te midden van kleurrijke bloemen en dichtbegroeid regenwoud. Samen met je gids ontdek je de omgeving: maak kennis met de gastvrije bergbewoners of trek het bos in op zoek naar zeldzame paradijsvogels, zoals de Western Parotia, de Magnificent Bird of Paradise en de Superb Bird of Paradise. Via junglepaden bereik je schuilplekken waar je in alle stilte hun indrukwekkende baltsdans kunt aanschouwen. Niet voor niets is Mokwam een favoriete bestemming voor natuurfilmers, zoals die van National Geographic.

Word wakker met het gezang van tropische vogels en de frisse berglucht. Samen met je gids bepaal je het tempo van de dag. Ga opnieuw op zoek naar bijzondere vogelsoorten of wandel door het dorpje Mokwam, waar je kennismaakt met de cultuur en tradities van de bergbewoners. Hier draait alles om vertragen en verbinden. Misschien ontdek je vandaag een paradijsvogel die je nog niet eerder zag, of beleef je een bijzonder moment met de lokale bevolking. Laat je meenemen door het ritme van de jungle en geniet van de pure eenvoud van deze afgelegen plek.

In de ochtend heb je de kans om de omgeving verder te verkennen. Misschien wil je nog één keer proberen een bijzondere paradijsvogel te spotten, of je wilt simpelweg genieten van de sereniteit van het bergleven. Na de lunch neem je afscheid van het dorp en keer je per jeep terug naar Manokwari. Je overnacht in Amban Beach House.

Dagen ter vrije besteding op Amban Beach. Geniet van de rustige, ongerepte sfeer die het strand uitstraalt. De geluiden van de oceaan, de frisse zeebries en het uitzicht op de horizon zorgen voor een perfecte setting om helemaal tot rust te komen. Slenter langs de kustlijn, zoek een rustig plekje in de schaduw van een palmboom, of kom tot rust met een goed boek in je hand. Wil je liever iets actiever doen? Verken de wateren rondom Amban Beach met een SUP, ga snorkelen tussen het koraal of probeer in het surfseizoen te surfen uit onder leiding van lokale instructeurs. Je zult hoogstwaarschijnlijk de enige buitenlander zijn in het water, dus je zult snel het gevoel hebben onderdeel uit te maken van de lokale gemeenschap.

In de ochtend word je naar de luchthaven van Manokwari gebracht voor je binnenlandse vlucht naar Sorong. Bij aankomst staat er een transfer voor je klaar naar de haven, waar je in de middag aan boord gaat van de ferry naar Waisai op het eiland Waigeo. In Waisai stap je over op een gedeelde boottransfer die je naar Urai Island brengt, jouw afgelegen uitvalsbasis in Raja Ampat.

Dagen ter vrije besteding op Urai Island. Hier begint elke dag met het ruisen van de palmen en het kristalheldere water onder je bungalow, waar zwartpuntrifhaaien geregeld voorbij zwemmen. Pak je snorkel en zwem over het kleurrijke huisrif, trek eropuit met een gratis kajak of SUP naar de mangroves of Hidden Bay, of sluit aan bij een dagexcursie naar Piaynemo of Kali Biru. Op het eiland zelf kun je een stukje wandelen door het regenwoud, of relaxen op het privéterras van je bungalow. Optioneel kun je er ook voor kiezen om verschillende duiken te maken met de aangesloten duikschool.

Vandaag wordt je opgehaald en per longboat naar je laatste accommodatie gebracht op het eiland Gam. Vanuit de accommodatie kun je in een kwartiertje wandelen naar het vriendelijke dorp Sawinggrai. Wandel langs houten huizen, de lokale kerk en het schooltje, terwijl kinderen nieuwsgierig zwaaien. Op de steiger aan de rand van het dorp wacht een andere wereld: onder de houten palen ontvouwt zich een prachtig rif waar felgekleurde vissen en koraal zich verzamelen. Trek je snorkelset aan en laat je meevoeren langs dit levendige onderwaterlandschap. Dit is een van de verborgen parels van Gam!

Nog een laatste dag op Gam om in alle vrijheid te genieten van het trage ritme van het eilandleven. In overleg met de homestay kun je vandaag nog een laatst excursie ondernemen. Zoals snorkelen bij de Yenbuba Jetty, waar rifhaaien en napoleonvissen zich graag laten zien. Of vaar richting het iconische uitzichtpunt van Piaynemo, waar je de archipel vanuit een andere hoek bekijkt, met daarna een bezoek aan het kleine, bewoonde eilandje Arborek. Of kies ervoor om even helemaal niets te doen. Laat de dag dan langzaam voorbijglijden vanuit je veranda, terwijl je de geluiden van de natuur in je opneemt en langzaam afscheid neemt van 'The Last Paradise'.

Vandaag wordt je opgehaald bij je accommodatie voor een transfer naar de haven van Waisai, vanaf waar je de ferry terug neemt naar Sorong. Hier staat onze privéchauffeur klaar om je naar je hotel te brengen voor de laatste overnachting. De rest van de middag is ter vrije besteding in Sorong. Geniet vanaf het dakterras van je moderne hotel van de laatste zonsondergang op West-Papoea en proost op een waanzinnig avontuur.