Beleef het Arfak-gebergte: spot paradijsvogels tussen mistige bergwouden

De magie van Arfak

De Arfak Mountains vormen een afgelegen berggebied net buiten de stad Manokwari, in het noorden van West-Papoea. Hier torenen koele nevelwouden tot wel 2.900 meter boven zeeniveau. Tussen mistige bergtoppen en dichtbegroeid regenwoud leven talloze diersoorten die zich hebben aangepast aan dit unieke klimaat en ecosysteem. Je spot hier verschillende endemische paradijsvogels, zoals de Western Parotia, de Magnificent Bird of Paradise en de Superb Bird of Paradise. Dankzij de enorme diversiteit aan vogelsoorten trokken zelfs meerdere filmmakers van National Geographic naar dit ongerepte gebied.

Het ongerepte Arfak-gebergte bezoeken

De Arfak Mountains liggen op ongeveer anderhalf uur rijden van de stad Manokwari. Dit afgelegen en ongerepte gebied is perfect voor reizigers die graag het avontuur opzoeken. Zodra je de stad achter je laat, maken geasfalteerde wegen al snel plaats voor hobbelige bergpaden. 

Je hebt twee mogelijkheden om het gebergte te verkennen. Je kunt per jeep naar het bergdorp Mokwam reizen, waar je lodge ligt. Of je kiest voor de route via het noorden, langs Mupi Beach Village. Vanaf hier trek je te voet het gebergte in. Via rivieren, junglepaden en misschien zelfs een verfrissende waterval wandel je dan in vijf tot zes uur naar Mupi Mountain Village, een afgelegen bergdorp op 1.350 meter hoogte. Onderweg passeer je watervallen, dicht tropisch regenwoud en natuurlijke zwemplekken. Voor deze tweede optie is een goede fysieke conditie onmisbaar.

"Ontdek zeldzame paradijsvogels en ongerepte natuur in de Arfak Mountains, West-Papoea"

De paradijsvogels van Arfak

Eenmaal in de Arfak Mountains krijg je de kans om samen met lokale gidsen zeldzame vogelsoorten te spotten, zowel rond Mupi als Mokwam. De vogelplekken liggen verspreid in de jungle. Sommige zijn gemakkelijk bereikbaar vanuit het dorp waar je verblijft, voor andere moet je dieper de natuur in. Als het weer meezit, is de kans groot dat je deze bijzondere vogels te zien krijgt. Het mannetje keert dagelijks terug naar zijn nest of baltsplaats om zich met zorg voor te bereiden en indruk te maken op de vrouwtjes. Paradijsvogels staan bekend om hun schitterende verenkleed en betoverende baltsdans. Enkele paradijsvogels die je hier kunt spotten zijn:

• Western Parotia - Een fantastische danser! Het mannetje voert een echte ballerina-achtige dans uit, waarbij hij zijn sierveren als een rok uitspreidt. Tijdens deze grappige en spectaculaire show beweegt hij zijn kop razendsnel heen en weer, alsof hij net iets te veel gedronken heeft. Achter elk oog draagt hij drie fijne sierdraden en zijn glanzend zwarte verenkleed maakt hem onweerstaanbaar. Het vrouwtje dat zijn moves weet te waarderen, kiest hem als partner.
• Magnificent Bird of Paradise - Met zijn felgele vleugels, groene borstplaat en felblauwe pootjes is dit mannetje een opvallende verschijning. Zijn complexe, sierlijk gebogen verenkleed maakt hem net zo uniek als zijn kleurrijke familieleden. 
• Superb Bird of Paradise - Deze soort is wat lastiger te vinden, maar wie geluk heeft, wordt beloond met een vrolijk en stuiterend dansje. Tijdens zijn balts vormt hij met zijn veren een lachend gezichtje.
• Flame Bowerbird – Deze feloranje paradijsvogel staat bekend om zijn levendige kleur én zijn artistieke nestconstructies. Met zorg verzamelt hij de mooiste objecten om zijn bouwsel te versieren en zo een vrouwtje te verleiden.

Naast vogels leven er ook andere bijzondere bosbewoners in het regenwoud: boomkangoeroes, possums en verschillende duivensoorten. Boomkangoeroes en possums bewegen zich hoog tussen de bomen rondom het dorp en worden ’s nachts regelmatig gespot in de buurt van de huisjes. Met hulp van de lokale bewoners is de kans groot dat je ook boomkangoeroes ontdekt, die zich behendig van tak naar tak verplaatsen.

Praktische tips voor je bezoek aan de Arfak Mountains

1. Fysieke conditie - Of je nu kiest voor een trekking naar het Arfak-gebergte of per jeep het gebied in reist, een goede fysieke conditie is belangrijk. Om de verschillende birding sites te bereiken, wandel je vaak 40 minuten tot een uur vanaf het basecamp en ben je de hele dag actief in de natuur.
2. Accommodatie - Reken erop dat je accommodatie in het lokale bergdorp erg eenvoudig is. Je slaapt in eenvoudige houten huisjes met gedeeld sanitair en er is geen elektriciteit. Je ‘doucht’ in lokale rivieren en er zijn veel insecten in de jungle. Kortom: je moet niet bang zijn om vies te worden.
3. Meenemen - ’s Nachts kan het flink afkoelen in de hooglanden, dus warme kleding is een must. Vergeet ook stevige wandelschoenen, een zaklamp, lakenzak, muggenspray, snacks, een regenjas en een waterfles met zuiveringsfilter niet.
4. Respect voor cultuur - De bergdorpen zijn traditioneel en gastvrij. Vraag altijd toestemming voordat je foto’s maakt van lokale bewoners en kleed je bescheiden. Een goede richtlijn? Kijk naar wat de lokale mensen dragen en pas je kleding daarop aan.

TIP: Een bezoek aan de Arfak Mountains is één groot avontuur: en na deze intense ervaring ben je ongetwijfeld toe aan wat ontspanning. Overnacht daarna in een comfortabel hotel in Manokwari, of kies voor een verblijf aan het lokale Amban Beach, waar je kunt relaxen, surfen of suppen.