Pelagics of Banda & Raja Ampat

Na een ontspannen nacht in Jakarta vlieg je vandaag door naar Ambon, in de Molukken – het startpunt van je liveaboard avontuur. Bij aankomst word je opgewacht door een lokale vertegenwoordiger en naar je accommodatie gebracht. De rest van de dag is ter vrije besteding. Hier heb je de tijd om uit te rusten en je voor te bereiden op de bijzondere duikreis die morgenochtend van start gaat.

Na een rustige ochtend en een ontbijt bij je accommodatie word je eind van de ochtend opgehaald en naar de liveaboard gebracht. Rond het middaguur verzamelen de reizigers zich bij Laha Harbour in Ambon. Zodra je aan boord stapt, heet de bemanning je welkom en schuif je aan voor de lunch. Daarna krijg je een korte rondleiding, volgt de veiligheidsbriefing en maak je kennis met je medereizigers. Samen met de crew bespreek je de Banda Sea ‘Ring of Fire’ en worden de duikgroepen ingedeeld. In de middag maak je een checkdive en ’s avonds geniet je van een heerlijk versbereid diner.

Tijdens de liveaboard zijn er een aantal vaste plekken waar de boot naartoe vaart en zal aanmeren of voor anker gaat. Afhankelijk van de weersomstandigheden bepaalt de crew dagelijks welke duiklocaties geschikt zijn. Vanuit deze aanlegplekken brengt een skiff (kleine boot) je naar de duikstek. Een van de hoogtepunten is Pulau Suanggi, een onbewoond eiland dat bekendstaat om zijn spectaculaire drift dives. Hier wacht je een rijk onderwaterleven met scholen barracuda’s, napoleonvissen en zelfs de majestueuze blauwvinvis. Tussen september en november heb je hier ook de grootste kans om de migrerende hammerheads tegen te komen!

Op de liveaboard wordt elke maaltijd vers voor je bereid. Je start de vandaag met een licht ontbijt, waarna meteen de eerste duik volgt. Na terugkomst staat een uitgebreid ontbijt klaar en bereid je je voor op de tweede duik. Vervolgens geniet je van de lunch, gevolgd door duik drie en – voor wie wil – een vierde duik bij zonsondergang of in het donker. Iedere dag maak je zo 3 à 4 duiken. Een van de meest bijzondere plekken onderweg is Pulau Manuk, een actief vulkanisch eiland in open zee. Het staat ook wel bekend als Snake Island vanwege de overvloed aan Chinese zeeslangen en de zwart-gele ringslangplatstaart, die je sierlijk tussen het koraal ziet bewegen. Pulau Manuk is een van de weinige plekken ter wereld waar je deze slangen in zulke aantallen kunt bewonderen. Daarnaast vind je er steile wanden, kleurrijke koraaltuinen en grote scholen barracuda’s, tonijnen en rifhaaien. Kom je boven water, dan zie je zwavelrook opstijgen uit de krater – een indrukwekkende herinnering dat je midden in een actieve vulkaan duikt.

De volgende duikstop: de Banda-eilanden, ook wel de Spice Islands genoemd! Hier komt een rijke VOC-geschiedenis samen met vulkanische landschappen. De duikomgeving staat bekend om de goede zichtbaarheid, de fantastische drop-offs van duizenden meters en de ondiepe macrospots. In ondiep water spot je hier de mandarin fish, de octopus en de frogfish. In de diepere wateren vind je barracuda's, rifhaaien en hammerheads. Daar waar lavastromen zich een weg onder water hebben gevormd, vind je nu uitgestrekte hard coral gardens. Optioneel kun je een bezoek brengen aan Banda Neira - het historische en culturele hart van de Banda eilanden - met Fort Belgica en nootmuskaatplantages. Hier vond de vroegere specerijenhandel van de Banda eilanden plaats, waarbij nootmuskaat in de 17e eeuw bekend stond als het 'goud' van de specerijenhandel. 

Een van de rijkste duiklocaties tijdens deze liveaboardreis bevindt zich bij Nusa Laut. Nusa Laut wordt beschermd door de lokale gemeenschap (Sasi). Hierbij worden er met regelmaat bepaalde riffen tijdelijk gesloten voor visserij. Hierdoor is Nusa Laut inmiddels wereldwijd bekend als een van de best bewaarde duikplekken van de Molukken. Hier vind je koraal wat onaangetast en gezond is. Je duikt hier tussen scholen rifvissen en kleurige koralen, en met regelmaat kom je hier witpunt- en zwartpuntrifhaaien tegen. In de lagune aan de oostkant van het eiland kom je in het zand met regelmaat rustende leopard sharks en pijlstaartroggen tegen. Er is een grote kans dat je begroet wordt door een van de lokale bewoners van Nusa Laut; de zeekoe! 

De laatste volledige dag van de liveaboard is aangebroken! Afhankelijk van de weersomstandigheden en de reisperiodes gedurende de nachten, kun je tot wel achttien duiken loggen aan het einde van deze liveaboard. De laatste stop van dit liveaboardavontuur bevindt zich in en rondom Ambon. Zo is Ambon Bay een geliefde plek voor muckliefhebbers en macrofotografie. Denk hierbij aan de frogfish, schorpioenvissen, de octopus en de zeepaardjes. In de baai bevindt zich ook de SS Sparta, een gezonken vrachtschip afkomstig uit de Tweede Wereldoorlog. Het wrak bevindt zich op zo'n 35 tot 50 meter en wordt daarom niet altijd meegenomen in de programmering. Afhankelijk van de certificering van de groep en de planning van de duikorganisatie wordt er ter plaatse bekeken of deze duiklocatie meegenomen wordt. Naast het wrak bevindt zich aan de zuid- en oostkant van Ambon kleurrijke riffen en grotten.

In de ochtend word je voor de laatste keer gewekt door de liveaboard crew en zit jouw avontuur op de liveaboard erop. Na een ontbijt en een laatste afscheid van de groep worden de koffers gepakt en word je om 10 uur bij de Laha Haven in Ambon afgezet. Vanuit hier word je door onze chauffeur naar jouw accommodatie gebracht, waar je alle bijzondere indrukken van de liveaboard op je kunt laten inwerken.

Omdat je nog niet direct mag vliegen, verblijf je vandaag nog een extra dag in Ambon, voordat je doorreist naar het waanzinnige Raja Ampat. Verken de stad met haar kleurrijke markten en koloniale gebouwen of breng een bezoek aan het Siwalima Museum voor meer inzicht in de Molukse cultuur. Zin in ontspanning? Ontdek de idyllische stranden van Liang of Natsepa en geniet van helderblauw water en versbereide sate ikan. Natuurliefhebbers kunnen een wandeling maken door de heuvels rondom Ambon, waar kruidnagel- en nootmuskaatplantages groeien. Of kies voor een boottochtje langs de kust en kleine vissersdorpjes. Sluit de dag af met een diner in een lokaal restaurant en proef de unieke specerijenkeuken van de Molukken.

Vandaag word je vroeg in de ochtend opgehaald voor je vlucht naar de havenstad Sorong op West-Papoea, dé toegangspoort van Raja Ampat. Na aankomst op de luchthaven volgt een gedeelde transfer naar de lobby van een partnerhotel, waar je kunt genieten van een lunch. Hierna volgt opnieuw een transfer naar de haven, waar de gedeelde boottransfer rond 14.00 uur vertrekt. Na circa anderhalfuur varen kom je aan op Birie, het privé-eiland van Papua Paradise Resort. De rest van de dag is ter vrije besteding. Trek je snorkelset aan en spring het water in bij de aanlegsteiger, waar je direct een eerst inkijkje krijgt in de biodiversiteit van Raja Ampat. Of glijd met zonsondergang door het water in een kajak en geniet van de serene stilte.

De komende dagen heb je de kans om te genieten van Raja Ampat op het droge, of kun je via het professionele PADI-duikcentrum van Papua Paradise elke dag nieuwe riffen vol leven ontdekken, soms letterlijk op een steenworp van je bungalow. Hier zie je scholen kleurrijke rifvissen, nieuwsgierige schildpadden, endemische wobbegonghaaien, en met een beetje geluk zelfs de zeldzame pygmeezeepaardjes. Je kunt ook deelnemen aan dagexcursies naar iconische duikspots zoals The Passage of Manta Sandy—plekjes die elke duiker minstens één keer in zijn leven wil zien. Duiken zijn ter plaatse af te stemmen met het duikcentrum en op basis van beschikbaarheid. Buiten het duiken om kun je ter plekke nog optionele excursies afstemmen met het resort, zoals het spotten van paradijsvogels, een bezoek aan een lokaal dorp of een sunset cruise waarbij je op zoek gaat naar neushoornvogels.

Na drie volle dagen in het duikparadijs is het vandaag tijd om te vertrekken. In de ochtend reis je met de andere vertrekkende gasten per speedboot terug naar Sorong, waarna je wordt afgezet bij je hotel voor de laatste overnachting in West-Papoea. De rest van de middag is ter vrije besteding in Sorong. Geniet vanaf het dakterras van je moderne hotel van de laatste zonsondergang op West-Papoea en proost op een waanzinnig avontuur.