Guatemalan trails

Aan het einde van de ochtend ga je op culinaire verkenningstocht door Antigua en ontdek je waar de locals eten. Struin samen met je gids over kasseien langs verborgen plekjes waar de meest authentieke en heerlijke gerechten worden bereid. Wandel door kleurrijke straatjes en aanschouw vervallen ruïnes, indrukwekkende kathedralen en kerken, allemaal overblijfselen van de Spaanse bezetting uit de 16e eeuw. Terwijl de gids de geschiedenis tot leven brengt met interessante verhalen, worden je smaakpapillen verleidt met heerlijke Guatemalteekse hapjes. Na deze smakelijke tour van 2,5 uur is de rest van de dag ter vrije besteding.

Maak vandaag kennis met ’s werelds beste koffie in Guatemala! De koffieplant groeit het best in een vruchtbare grond met zachte temperaturen, veel zonneschijn en regen. Vooral de vulkanische omgeving van Antigua is perfect voor het verbouwen van koffiebonen en de koffiesoorten hier behoren dan ook tot de beste van de wereld. Laat je tijdens een tour op een koffieboerderij leiden door de geur van vers gebrande koffie terwijl je aandachtig luistert naar een gids die vertelt over de eeuwenoude traditie en het hedendaags proces. Krijg een goede indruk van de hoeveelheid werk die besteed wordt aan het produceren van één kopje koffie, een proces waardoor je een bakje koffie zeker meer gaat waarderen!

Bereid je voor op één van de mooiste hikes van Midden-Amerika! Een intensieve tweedaagse hike brengt je naar de 3976 meter hoge top van de Acatenango vulkaan, waar je rijkelijk beloont wordt op een schitterende uitzicht vol spektakel. ’s Ochtends vroeg begin je aan de 5 uur durende wandeltocht naar het basiskamp terwijl je geniet van panoramische vergezichten over valleien en omliggende bergtoppen. Eenmaal aangekomen in het basiskamp leg je je rugtas in je tent en kun je genieten van een indrukwekkend uitzicht over de actieve vulkaan Fuego, Agua en Pacaya en hun valleien. Na een fraaie zonsondergang begint het spektakel pas echt. Op de meeste dagen van het jaar vult de hemel zich met sterren en wordt fluorescerende lava met hoge snelheid de lucht in gespoten en druipt het via allerlei kanten naar beneden. Een fantastisch aanzicht!

Midden in de nacht loop je het laatste stuk via de rand van de vulkaan naar de top en rijs je boven de wolkenvelden uit. Al je inspanningen worden beloond met een adembenemende zonsopkomst met panoramische vergezichten. Een unieke ervaring die de moeite meer dan waard is! Aansluitend loop je weer naar beneden. Aan het einde van de ochtend kom je aan bij je accommodatie en kun je de rest van de dag uitrusten.

Een mooie rit brengt je via de Pan American Highway, langs kleine dorpjes en uitgestrekt heuvellandschap, naar het kratermeer Lake Atitlan. Vlak voordat je het meer bereikt, rijd je langs het dorpje Solola met drukbezochte marktkraampjes en waar je lokale inwoners in gekleurde traditionele kleding kunt zien. Vraag je chauffeur gerust om hier even een korte stop te maken. Na aankomst aan het begin van de middag check je in bij het hotel en is de rest van de dag ter vrije besteding. Geniet van een prachtig uitzicht over het meer. De totale reistijd vandaag is ongeveer 3 uur.

Vandaag ontdek je het kratermeer per boot en breng je een bezoek aan de dorpjes San Juan La Laguna en San Antonio Palopo. Lake Atitlan wordt door sommigen bestempeld als het ‘mooiste meer ter wereld’. Typerend is het schitterende helderblauwe water, maar vooral de prachtige omgeving laat je betoveren. Met het geluid van de klotsende golven geniet je van een panoramisch uitzicht over het omliggende berglandschap en haar drie imposante vulkanen. Vaar langs kliffen, bananen- en maïsplantages en bekijk afgelegen dorpjes waarvan sommigen enkel per boot te bereiken zijn. De eerste stop is San Juan La Laguna, een artistiek dorpje gelegen aan de voet van de San Pedro vulkaan. Je vindt hier muurschilderingen, lokale schilderateliers en winkeltjes waar vrouwen nieuwe creaties aan het weven zijn. Vervolg je boottocht naar San Antonio Palopo. Breng een bezoek aan een aardewerk werkplaats en zie hoe ze de aangeleerde technieken helemaal eigen hebben gemaakt in het creëren van borden en vazen. De rest van de middag is ter vrije besteding. 

Na het ontbijt word je opgehaald en rijd je in ongeveer 1,5 uur naar Chichicastenango. Deze traditionele markt is de grootste van Midden-Amerika en trekt elke donderdag en zondag vele Maya indianen vanuit allerlei dorpjes die graag hun producten willen verkopen. Het is hier werkelijk een feest voor al je zintuigen. Naast groente en fruit worden ook fraaie handgemaakte spullen verkocht. Denk aan kleurrijke kleding en potten, mooi houtsnijwerk en traditionele sieraden. Het centrale punt van de markt is de witte Santo Tomas kerk. Hier kun je priesters zien bidden waarbij ze met geurende wierookpotten zwaaien. Klim naar de bovenste traptrede voor een bijzonder uitzicht over de markt. Het is indrukwekkend om te zien hoe een groot deel van de Guatemalteekse bevolking hier op donderdag en zondag naar toe trekt voor wekelijkse marktbezoek. Het is nog ongerept en weinig bezocht, waardoor het zeker grote indruk maakt. Vraag je gids gerust ook een bezoek te brengen aan de kleurrijke begraafplaats, waar je met geluk een sjamaan ceremonie van afstand kan bewonderen. 

In de ochtend laat je het bergdorp Chichicastenango achter je en reis je verder het binnenland in richting Cobán. De route slingert door mistige valleien en groene bergen, waar koffieplanten en varens weelderig groeien. Onderweg zie je lokale markten, landbouwterrassen en traditionele dorpen waar het dagelijkse leven zich rustig voortzet. Bij aankomst in Cobán merk je direct de koele, frisse lucht van de Alta Verapaz-regio. Deze stad ligt midden in een gebied dat bekendstaat om zijn nevelwouden, watervallen en bijzondere flora en fauna. Cobán is een ideale uitvalsbasis om de natuurlijke schoonheid van de omgeving te verkennen en de rust van het hoogland te ervaren.

Na het ontbijt vertrek je vanuit Cobán en reis je verder richting het kleine bergdorp Lanquín, de toegangspoort tot de beroemde natuurlijke zwempoelen van Semuc Champey. De rit voert je door een spectaculair landschap van groene heuvels, kronkelende bergwegen en afgelegen dorpen waar het leven eenvoudig en authentiek is. Bij aankomst in Lanquín ervaar je direct de tropische sfeer van de Alta Verapaz-regio. De lucht is warm en vochtig, het geluid van de rivier hoor je overal om je heen en de jungle begint hier echt. In de namiddag kun je ontspannen bij je accommodatie of alvast een korte wandeling maken langs de rivier om de omgeving te verkennen.

In de ochtend haalt je gids je op voor Semuc Champey, een van Guatemala’s mooiste natuurgebieden. Midden in het regenwoud ligt een 300 meter lange kalksteenformatie met azuurblauwe terraspools, waar de Cahabón-rivier via kleine watervallen van poel naar poel stroomt. Onderweg stop je bij de grotten van Lanquín: een heilige Maya-plek waar nog altijd rituelen plaatsvinden, met indrukwekkende stalactieten, stalagmieten en rondvliegende vleermuizen. Daarna rijd je door naar Semuc Champey (reistijd ca. 3 uur). Speur onderweg naar toekans en papegaaien. Ter plekke kun je de pittige klim naar El Mirador maken (±45 min) voor een weids uitzicht over de diepgroene kloof en glinsterende waterbassins. Sluit af met een verfrissende duik; het heldere water, kabbelende watervalletjes en nieuwsgierige visjes die aan je voeten knabbelen maken de ervaring compleet. Springen en glijden kan op meerdere plekken.

In de ochtend reis je door naar Flores. De rit voert langs dorpjes en heuvels met uitgestrekte koffie-, cacao- en bananenplantages. Onderweg stop je bij de Candelaria Caves: een 22 km lang grottenstelsel waar de ondergrondse Candelaria-rivier doorheen stroomt. Je ziet enorme zalen (tot 30 m hoog en 200 m breed) met reusachtige stalagmieten en zonnestralen die magische reflecties geven, niet voor niets een heilige plek voor de Maya’s. Naarmate je Péten binnenrijdt, vlakt het landschap af met boerderijen en grazende koeien. Deze grootste regio van Guatemala is voor 50% beschermd natuurgebied en maakt deel uit van het Maya Forest (na de Amazone het grootste overgebleven tropische regenwoud van Midden- & Zuid-Amerika), verspreid over Belize, het noorden van Guatemala en Yucatán (Mexico). Het is leefgebied van zeldzame soorten zoals tapir, brulaap, jaguar en talloze vogels, waaronder de geelvleugelara. Naast rijke natuur vind je hier levendige Maya-gemeenschappen die traditionele landbouw en bosbeheer voortzetten. In het woud liggen iconische ruïnes als Tikal, Yaxhá, El Mirador en Uaxactún. De totale reistijd vandaag is ongeveer 6,5 uur.

Dagen ter vrije besteding in Flores. Rust deze dagen heerlijk uit en neem de klanken en geuren van de jungle in je op. Voor wat inspanning is het mogelijk om vanaf grote hoogtes de weelderige jungle van Guatemala te verkennen. Loop over de hangbruggen van Ixpanpajul Skyway en krijg een unieke kijk op het ongerepte regenwoud vol bijzondere planten, wildleven en tropische vogels. Hijs je vervolgens in een harnas om het park op een actievere manier te ontdekken, per zipline. Zweef door de jungle en spot kleurrijke vogels en ondeugende apen die zich verscholen houden in de boomtoppen. Breng een bezoek aan Petencito Zoo als je bijzondere dieren vanaf de grond wilt spotten. Dit is een kleine dierentuin met inheemse dieren zoals tapirs, jaguars, apen en ocelots. Een aantal van hen is gered door ARCAS Wildlife Protection, een NGO die zich inzet voor het behoud van natuur en wildleven dat Guatemala rijk is.

Na het ontbijt word je opgehaald door je gids voor een transfer naar je volgende accommodatie. De rest van de dag is ter vrije besteding.

In de vroege morgen word je opgehaald door je gids en loop je samen naar de ingang van het mystieke Tikal. Onderweg naar Tempel 4 worden je oren op scherp gezet door het ontwaken van de brulaap. Beklim de tempel en naarmate je steeds hoger komt, merk je dat de horizon steeds lichter wordt. Kort daarna breekt het moment aan waarvoor je vroeg bent opgestaan. Geniet het komende uur van de ontwaking van de jungle en een unieke zonsopkomst! De andere tempels prikken door de weelderige boomtoppen heen en dan besef je wat zich allemaal nog schuil houdt onder de wortels van de jungle. Er is een enorme verscheidenheid aan dieren te vinden. Zo kun je vanaf de uitkijkplatforms de verschillende vogelsoorten goed spotten die je vervolgens om de oren vliegen als je op een plein de geschiedenis van een tempel achterhaalt. Vanwege de grootte van het park verspreiden de enkele bezoekers zich snel. Hierdoor is de kans groot dat het lijkt alsof je alleen met je gids op avontuur bent in deze mysterieuze stad, één van de belangrijkste en indrukwekkendste Maya stadsruïnes ter wereld. Na dit indrukwekkende bezoek volgt een transfer naar je volgende accommodatie.