Enchanting Ecuador

In een vallei, te midden van de Cotacachi, Mojanda en Imbabura vulkanen, vind je het stadje Otavalo. Ambachtslieden uit de omliggende dorpen komen hier elke dag samen om hun handgemaakte sieraden, kunstwerken, instrumenten en textiel te verkopen. Wandel langs de kleurrijke marktkraampjes van het Plaza de Ponchos en bewonder de lokale ambachten, enthousiast aangeprezen door in traditioneel geklede mannen en vrouwen. Na de kennismaking met Otavalo bezoek je het stadje San Antonio de Ibarra, ook wel La Ciudad Blanca genoemd. Het landschap in de omgeving wordt gekenmerkt met rijke flora en fauna en historische gebouwen en zijn terug te vinden in het artistieke levenswerk van de lokale inwoners, een smeltkroes van diverse afkomsten. Ibarra staat bekend om getalenteerde kunstenaars en zijn op vele plekken in de stad te vinden. Loop over pleinen omgeven met barokken kerken en breng een bezoek aan een werkplaats waar je het handarbeid van dichtbij kunt bekijken. 

Bezoek vandaag het diepblauwe kratermeer van Cuicocha, gelegen aan de voet van de Cotacachi vulkaan. Na een korte hike van 10 minuten bereik je de juiste hoogte voor een panoramisch uitzicht over het meer. Cuicocha is gelegen in het Cotacachi-Cayapas Ecologisch reservaat, welke wordt gekenmerkt door groene natuur vol orchideeën, bloemen en vele vogels. De lucht is hier erg puur door het páramo ecosysteem dat zich van 3500 tot 4300 meter ontwikkelt. Cuicocha Lake is vulkanisch en is gevormd met smeltwater van ijs en sneeuw. Hierdoor zit het meer vol mineralen en dankzij haar vulkanische activiteit kun je het regelmatig zien borrelen. Geniet van het waanzinnige uitzicht en maak een wandeling langs het meer om de beeldschone natuur in alle rust te aanschouwen.

Vandaag vervolg je de reis naar Quito. Voordat je de koloniale stad bereikt, maak je eerst nog een tussenstop bij ‘Casa Agave’, een boerderij en stokerij die een eeuwenoude traditie onvermoeibaar in stand houdt. De agave plant is kenmerkend voor het Andesgebergte en tref je veelal aan langs de weg. Net als bij tequila wordt er sap getrokken uit het hart van de agave vrucht en wordt er een voorouderlijke drank gedistilleerd, de ‘shawarmishki’. Het drankje heeft genezende eigenschappen en is belangrijk onderdeel van de diepe geschiedenis. Bij Casa Agave leer je meer over dit oeroude proces en maak je kennis met meer dan 20 verschillende soorten agave. Zonder twijfel een genot om deze eeuwenoude delicatesse te proeven waarbij je de Andes-Ecuadoriaanse Agave-traditie des te meer zal waarderen.

Met de ruige Pichincha vulkaan op de achtergrond, tref je het Unesco werelderfgoed Quito in de vallei van het Andes gebergte. Zodra je voet zet op de kasseien in het oude koloniale centrum komt de geschiedenis vanzelf tot leven. Doorkruis drukbezochte pleinen, passeer oude kloosters en imposante kerken. Ga op in de levendige straten en passeer diverse arbeidswijken met smeden, timmermannen en schoenenmakers. Breng vervolgens een bezoek aan één van de mooiste en indrukwekkendste kerken van Latijns Amerika, de ‘Iglesia de la Compania de Jesus’, waarbij elke centimeter is gekerfd en verguld met fijn 23-karaats bladgoud. Afhankelijk van je wensen kun je je culturele kennis verbreden in musea en andere historische gebouwen, je eigen chocolade maken of met een kabelbaan naar een hoogte van 4100 meter voor waanzinnige uitzichten over Quito en de Andes. Maak hier een fraaie hike langs het páramo landschap. Laat in de avond je smaakpapillen verrassen tijdens een traditionele kookworkshop in het hart van het oude centrum. 

Reis vandaag naar het Cotopaxi Nationaal Park, met een omvang van 32.000 hectare het één-na grootste nationaal park van Ecuador. De perfect gevormde vulkaan Cotopaxi is hier het absolute hoogtepunt en met een hoogte van 5897 meter één van de hoogste ter wereld. Het landschap in het park wordt gekenmerkt met weidse en met gras bedekte heuvels waarbij rotsblokken en stenen afkomstig van eeuwenoude uitbarstingen ruim verspreid liggen. Maak een fantastische wandeling rond het Limpiopungo Lake. Geniet van het weidse landschap vol bosschages en grassen van het páramo en kleine beekjes en poeltjes met watervogels en kolibries. Verwonder je over het decor welke de gehele wandeltocht wordt vormgegeven door de indrukwekkende Cotopaxi vulkaan. De wandeling is vlak en duurt ongeveer 5 kwartier. Na aankomst bij je accommodatie kun je het nationale park eventueel te paard verkennen. Na de wandeling reis je verder naar je accommodatie in Papallacta.

In de ochtend wordt je opgehaald voor de transfer naar de luchthaven van Quito. Met een korte vlucht van 30 minuten bereik je het plaatsje Coca, de toegangspoort van de Amazone. Vervolgens wordt je naar je accommodatie gebracht.

Zet voet in de longen van de wereld en laat je overweldigen door een adembenemende biodiversiteit. Het Amazoneregenwoud is met een oppervlakte van 6,7 miljoen km2, de grootste tropische jungle op aarde en een bron van water en zuurstof. Het kleine Ecuador herbergt 2,5% van de Amazone maar is dankzij haar unieke ligging op de evenaar één van de meest rijke en biodiverse gebieden ter wereld. Geniet de komende dagen van je verblijf diep verborgen in het waardevolle en Unesco erkende Yasuni National Park, gelegen tussen de Napo en Curaray rivieren. Met 700 vissoorten, 350 reptielsoorten, 300 soorten zoogdieren, 600 soorten kikkers en 1500 vogelsoorten, biedt Yasuni een verbluffende biodiversiteit die je keer op keer zal laten verbazen. Ga de komende dagen op ontdekking en begeef je te midden van de overweldigende natuur. Maak bijzondere wandelingen en leer over medicinale planten, glijd met een kano over het water op zoek naar bijzondere inwoners en met geluk heb je de mogelijkheid om hartelijk te worden ontvangen door een inheemse stam. Zij delen met trots verhalen en gebruiken over hun manier van leven. 

Vandaag wordt je naar de luchthaven van Coca gebracht voor de vlucht naar Quito. Hier brengt de transfer je naar je accommodatie.

In de middag wordt je opgehaald voor je vlucht naar Manta waarna een transfer van 2 uur volgt naar je accommodatie in Puerto Lopez.

Een bijzondere dag staat je te wachten! Op slechts een uur varen van Puerto Lopez siert het indrukwekkende Isla de la Plata de blauwgekleurde horizon. Het eiland wordt ook wel ‘klein Galapagos’ genoemd maar is qua natuur niet te vergelijken met deze eilandengroep. Het bijzondere ecosysteem van het eiland heeft een grote aantrekkingskracht op unieke vogelsoorten. Zo tref je er de kleinste kolibrie die endemisch is voor Ecuador en Peru. De grappige Blauwvoetgent kun je op Isla de la Plata van bijzonder dichtbij bewonderen. De fregatvogels zwieren sierlijk door de lucht of begeven zich gezamenlijk in bosschages. Na mooie wandelingen op het eiland is het tijd om je wandelschoenen te verruilen voor je vinnen en de wereld onder het wateroppervlak te ontdekken. Kijk op de terugweg goed om je heen waarbij met geluk je blikveld wordt verrast door een bultrug die spectaculaire buitelingen maakt wanneer ze hoog uit het water springen. Een ervaring voor het leven om ze zo van dichtbij te kunnen zien!

Het kleine vissersdorpje ligt gelegen aan de Stille Oceaan en is een belangrijke handelsplek voor lokale vissers. Zij trotseren ’s nachts de golven zodat ze vroeg in de ochtend hun verse vangst kunnen ruilen of verkopen. Men rijdt hier met de auto’s het strand op om de vangst te bekijken en hun slag te slaan. Wie ook hun slag proberen te slaan zijn de vele pelikanen, fregatvogels en gieren die nieuwsgierig dichtbij komen om een hapje te pikken. Proef zelf de versgevangen vis in één van de vele restaurants of strandtentjes. Naast Isla de la Plata, kun je ook het nabijgelegen Agua Blanca bezoeken in het Machalilla National Park. Hier kun je een modderbad nemen met de helende werking van zwavel. Voor een dagje ontspanning is Los Frailes, volgens velen het mooiste strand van Ecuador, zeker een aanrader. Geniet in deze baai van poederwit zand en helderblauwe zee omgeven met kliffen. Maak een korte wandeling naar beide kliffen en ontdek hoe het strand eigendom lijkt te zijn van honderden krabbetjes. Bij elke stap zal de weg voor je worden vrijgemaakt door de krabbetjes die ruimte voor je vrij maken doordat ze zich snel richting zee en de duinen begeven.