Enchanting Raja Ampat

Vandaag staat een lange reisdag op het programma. Heel vroeg in de ochtend vlieg je naar Sorong op West-Papoea. Bij aankomst staat een lokale vertegenwoordiger van de accommodatie op je te wachten. Je reist direct door naar de haven, waar je de ferry neemt naar Waisai op Raja Ampat. Vanuit hier vaar je met de andere arriverende gasten per longboat verder naar je eerste verblijf: Biodiversity Nature Resort op Gam Island. De rest van de dag is ter vrije besteding. Neem een duik in het water en verken het kleurrijke huisrif. Het zal je direct opvallen hoe rijk en divers het zeeleven hier is. 

Na het ontbijt stap je samen met een privégids aan boord voor een tocht van circa twee uur richting het iconische Piaynemo. Eenmaal daar ontvouwt zich een wereld van turquoise wateren en kalkstenen eilandjes. De eerste stop is het beroemde uitzichtpunt bij Hidden Bay. Na een korte, maar pittige klim word je hier beloond met een adembenemend panorama over de lagune en de fameuze karstformaties van Raja Ampat. Daarna beklim je de rotsachtige heuvels rond Telaga Bintang, de Star Lagoon. Vanuit grote hoogte zie je de vijfpuntige lagune liggen. Vervolgens zoek je verkoeling in het water; snorkelend ontdek je de kleurrijke onderwaterwereld van Rufas Lagoon, een afgelegen eilandje met een verborgen strandje en een beschutte lagune vol levendig koraal. Aan het eind van de middag keer je terug naar je accommodatie, waar je de dag afsluit omgeven door rust en natuur.

Vandaag zet je met je privégids koers door de Raja Ampat-archipel, met als eerste stop op het schilderachtige Arborek Island. Dit piepkleine eilandje verwelkomt je met parelwitte stranden, helder water en een vriendelijke lokale gemeenschap. Snorkel rond de pier in een zee vol leven en wandel daarna door het dorpje. Kinderen spelen langs de zandpaden, vrouwen vlechten manden en de geur van houtvuur hangt in de lucht. Arborek is het dichtstbevolkte eiland van Raja Ampat en geeft je een uniek inkijkje in het dagelijks leven. Daarna vaar je naar Manta Point. Van oktober tot april heb je hier kans om manta’s te zien die sierlijk door het water glijden, op zoek naar plankton. Bij het vissersdorp Yenbuba snorkel je tot slot bij de pier, een plek die bekendstaat als één van de beste snorkellocaties van Raja Ampat. Na een dag vol indrukken reis je terug naar je accommodatie, waar je de dag ontspannen afsluit.

Dagen ter vrije besteding op Gam. Word wakker met het geluid van kabbelende golven en het zachte geritsel van palmbomen: deze dagen bepaal je helemaal zelf het tempo. Strijk neer op het strand met een boek, verken het kleurrijke huisrif voor de deur, of kies voor een van de excursies die het resort organiseert. Maak bijvoorbeeld een sunset cruise door de betoverende Kabui Bay en The Passage, waar je tussen torenhoge karstkliffen en groene eilandjes langzaam door het turquoise water glijdt—een ervaring die al in 1860 werd beschreven door ontdekkingsreiziger Alfred Russel Wallace. Liever de diepte in? Sluit je aan bij de dagelijkse duikexcursies en ontdek de onderwaterpracht van Raja Ampat op grotere dieptes.

Vandaag word je opgehaald per privéboot en volgt een transfer naar Papua Paradise Eco Resort, je tweede accommodatie in Raja Ampat. Dit resort ligt op het kleine schiereiland Birie en ligt een stuk zuidelijker in de Raja Ampat-archipel. Wandel vandaag op je gemak over de houten vlonders van het resort, ontdek de junglepaden langs de kustlijn of strijk neer op je eigen veranda met uitzicht op de baai, waar jonge rifhaaien veelvoudig sierlijk voorbij glijden. In het restaurant geniet je van vers bereide maaltijden met lokale ingrediënten – van bananen uit de omringende dorpen tot groenten uit eigen tuin. 

Dagen ter vrije besteding op Birie Island. Ga snorkelen op het kleurrijke huisrif recht voor je bungalow, of kies voor optionele duikexcursies naar wereldberoemde locaties als The Passage, Citrus Ridge of Manta point. Ook niet-duikers komen volop aan hun trekken: trek met een gids de jungle in op zoek naar kaketoes, hornbills en de zeldzame Birds of Paradise, of vaar per boot naar Batanta Island voor een verfrissende duik bij de waterval. Liever wat rustiger aan? Sluit je dag af met een ontspannen sunset cruise naar Hornbill Island, waar je de lucht vult met het indrukwekkende geklapwiek van tientallen hornbills die zich klaarmaken voor de nacht. Excursies zijn ter plaatse af te stemmen met het resort.

Vandaag word je opgehaald bij je accommodatie voor een transfer per speedboot naar de haven van Sorong, waar een privégids je opwacht. Samen ga je een stukje Nederlandse geschiedenis op Papoea verkennen. Jullie maken de oversteek naar Doom Island, een klein eiland voor de kust van Sorong dat tussen 1949 en 1962 het administratieve centrum was van Nederlands West-Papoea. De sporen van dit koloniale verleden zijn hier nog altijd zichtbaar. Je wandelt langs oude bakstenen huizen, vervallen koloniale gebouwen en een klein Nederlands kerkje. Sommige panden hebben inmiddels een nieuwe bestemming gekregen, andere staan er nog als stille getuigen van een vervlogen tijd. Na de excursie word je afgezet bij je laatste accommodatie, vlakbij de luchthaven. Geniet vanaf het dakterras van de laatste zonsondergang op West-Papoea en proost op een waanzinnig avontuur.