Enchanting Raja Ampat

Vandaag staat een lange reisdag op het programma. Heel vroeg in de ochtend vlieg je naar Sorong op West-Papoea. Bij aankomst staat onze lokale vertegenwoordiger op je te wachten en volgt een transfer naar de accommodatie op het eiland Kri. Dit eiland is misschien klein, maar is het absolute kloppende hart van Raja Ampat. En dat is niet voor niets: rondom Kri ligt een waanzinnige onderwaterwereld, en dat is precíes de reden waarom Raja Ampat internationaal zo befaamd is. Wereldberoemde duiklocaties liggen op een steenworp afstand. Tel daar tropische witte stranden en wuivende palmbomen bij op en je begrijpt bij aankomst direct waarom reizigers dit als een tropisch paradijs beschouwen.

Tijdens je verblijf in Sorido Bay Resort is één ding zeker: je wilt de magie van het onderwaterleven van Raja Ampat zelf ervaren. Het resort ligt direct voor Cape Kri, een duikstek die bekendstaat als één van de beste ter wereld. Tijdens één duik werden hier meer vissoorten geteld dan waar ook ter aarde. Vanaf het strand of de steiger snorkel je zo het heldere water in en zwem je tussen kleurrijke harde en zachte koralen, scholen vissen, schildpadden en met wat geluk zelfs rifhaaien. Wil je verder op ontdekking, dan kun je optioneel begeleide snorkelexcursies maken naar iconische plekken zoals Melissa’s Garden, Mike’s Point, Friwenbonda, Yenbuba Jetty en natuurlijk Cape Kri zelf. De ervaren gidsen van het resort nemen je graag mee en laten je optimaal genieten van een ongeëvenaarde biodiversiteit in kristalhelder water.

Vandaag heb je alle tijd om te genieten van Sorido Bay Resort. Wil je eropuit, dan kun je vanuit het resort kiezen uit verschillende optionele excursies. Een mooie keuze is een dag naar de Fam Islands, op ongeveer anderhalf uur varen van Kri Island. Hier wachten helderblauwe lagunes, indrukwekkende kalkstenen rotsen en verlaten strandjes op je. Je begint bij Melissa’s Garden, een van de mooiste snorkel- en duikplekken van Raja Ampat, waar ook niet-duikers volop kunnen genieten van de kleurrijke onderwaterwereld. Daarna schuif je aan voor een ontspannen picknicklunch op een afgelegen eiland, gevolgd door een wandeling naar het beroemde uitkijkpunt van Piaynemo. Vanaf hier heb je een prachtig panoramisch uitzicht over de groene eilandjes en turquoise zee.

Tijdens je verblijf in Sorido Bay Resort krijg je wekelijks één keer de kans om de indrukwekkende mantaroggen van Raja Ampat te ontmoeten. Raja Ampat staat niet alleen bekend om zijn kleurrijke koraalriffen, maar ook om de grote kans om, in het juiste seizoen, met deze elegante mantaroggen te snorkelen of duiken. Bij het schoonmaakstation Manta Sandy zweven rifmanta’s rustig door het water, soms vergezeld door de bijzondere zwarte manta’s. Zowel snorkelaars als duikers kunnen hier het water in. Met een beetje geluk zwem je hier oog in oog met deze indrukwekkende dieren. Het is een ervaring die je niet snel zult vergeten.

Vandaag bepaal je zelf het tempo en ontdek je de schoonheid van Kri Island, zowel boven als onder water. Vanaf het strand of de steiger van het resort wandel je zo het heldere water in, waar blauwgevlekte pijlstaartroggen, schildpadden, blacktip rifhaaien, batfish en grote scholen jacks tussen het koraal zwemmen. Ook de bijzondere bultkop-papegaaivis laat zich hier regelmatig zien. Liever op het water? Stap in een kajak of op een stand-up paddleboard en geniet in alle rust van de baai. Op het eiland kun je de jungle in trekken, waar kokoskrabben, koeskoezen en bijzondere vogelsoorten tussen het groen leven. Terug bij het resort sluit je de dag ontspannen af in de spa, met het geluid van de zee op de achtergrond.

Tijdens je week in Sorido Bay staat nog een bijzonder hoogtepunt op het programma: een tocht door Hidden Bay. In dit bijzondere mangrovegebied vaar je over spiegelglad water, langs smalle kanalen en groene lagunes. Tussen de wortels van de mangroves groeien zachte koralen en onder water zie je zeegras, zeesterren en kleurrijke rifvissen. Terwijl je rustig door het water glijdt, vliegen neushoornvogels en papegaaien boven het dichte groen. Onderweg passeer je de karakteristieke Mushroom Islands, terwijl de rust en ongerepte natuur van Hidden Bay je een heel andere kant van Raja Ampat laten zien.

Zaterdag staat in het teken van rust en vrijheid in Sorido Bay Resort. Omdat er overdag geen bootactiviteiten zijn, heb je alle tijd om te genieten van het ontspannen ritme van het eilandleven. Snorkel of duik vanaf de steiger wanneer je wilt; de duikflessen zijn hiervoor kosteloos beschikbaar. Bij laagwater leent Kri Island zich perfect voor een rustige wandeling langs de tropische stranden. In de middag kun je tijdens een lichte junglewandeling op zoek gaan naar de bijzondere Red Bird of Paradise, een vogelsoort die alleen in deze regio voorkomt. 

Vandaag reis je van Kri Island naar Batanta. Batanta maakt deel uit van de ‘Vier Koningen’, waaraan de naam Raja Ampat – letterlijk vertaald als ‘Vier Koningen’ – is verbonden. Het eiland is grotendeels bedekt met dicht tropisch regenwoud en voelt daardoor bijzonder ongerept aan. Tijdens een tocht door de jungle ontdek je watervallen die diep verscholen liggen tussen het groen en maak je kans op kleurrijke paradijsvogels. Langs de kust liggen slechts enkele kleine vissersdorpjes en in het binnenland zijn nauwelijks wegen of vaste paden te vinden. De natuur heeft hier dan ook alle ruimte. Ook onder water is Batanta bijzonder: rondom het eiland liggen prachtige duiklocaties waar je de rijke onderwaterwereld van Raja Ampat ontdekt.

Papua Paradise Eco Resort is een heerlijke plek om je reis door Raja Ampat comfortabel voort te zetten. Voor de deur wacht het kleurrijke huisrif, waar je tijdens het snorkelen tussen het koraal rifhaaien, schildpadden en scholen tropische vissen tegenkomt. Tegen de avond is het tijd voor een kajaktocht langs de kust. Terwijl de zon langzaam achter de baai zakt en de lucht oranje kleurt, glijd je rustig over het water. Ook op het eiland zelf valt er genoeg te ontdekken. Via een korte wandeling door het tropische groen bereik je de rustige achterzijde van Birie Island, waar ongerepte koraaltuinen en verschillende tropische vogels te vinden zijn.

Vandaag kun je er optioneel op uit om de bijzondere onderwaterwereld van Raja Ampat verder te ontdekken. Vanuit het resort ga je op pad met Gangga Divers, het aangesloten PADI 5 Star Dive Center. Rond Batanta liggen verschillende duikspots waar je tussen kleurrijke koralen op zoek gaat naar bijzonder zeeleven, waaronder de bijzondere wobbegonghaai die zich graag tussen het rif verschuilt. Liever wat verder op pad? Kies dan voor een dagtrip naar bekende duiklocaties zoals The Passage, Manta Sandy of de Fam Islands, waar je de duik kunt combineren met een bezoek aan het beroemde uitzichtpunt van Piaynemo.

Vandaag bepaal je zelf hoe je Batanta wilt beleven. Via het resort kun je kiezen uit verschillende optionele excursies. Sta vroeg op voor een bijzondere vogeltocht door de jungle, waar je samen met een gids op zoek gaat naar de mythische Red of Wilson’s Bird of Paradise. Liever kennismaken met het lokale leven? Vaar dan naar het nabijgelegen vissersdorpje Arefi, waar veel medewerkers van het resort vandaan komen. Wandel door het dorp, neem een kijkje bij de houten kerk en zie hoe kinderen en vissers samenkomen rond de steigers. Ook onder water valt er genoeg te ontdekken: tijdens een dagexcursie naar de kleurrijke riffen rond de eilanden kun je snorkelen of duiken tussen het rijke zeeleven.

Vandaag staat helemaal in het teken van ontspannen. Vanuit je ruime overwater bungalow kijk je uit over de zee en heb je alle tijd om het eilandleven in je eigen tempo te beleven. Neem plaats op je privéveranda, geniet van het uitzicht en zie hoe de zon langzaam in de oceaan zakt. Of laat je verwennen bij Spa in Paradise, verscholen tussen de jungle en de zee. In de privé behandelruimtes, met uitzicht over het water, geniet je van een massage of behandeling geïnspireerd op Ayurvedische en traditionele Aziatische technieken. Zo vormt deze dag een heerlijk rustmoment tijdens je verblijf in Raja Ampat.

Vandaag kun je nog een dag op pad vanuit Papua Paradise. Maak bijvoorbeeld een excursie naar Batanta Island, waar je via een junglepad naar twee mooie watervallen wandelt. Onderweg steek je heldere beekjes over en loop je door het groene regenwoud. Bij de watervallen is het heerlijk om even af te koelen in het frisse bergwater. Je kunt ook kiezen voor een rustige mangrovecruise in de vroege ochtend, wanneer verschillende vogelsoorten zich tussen de bomen laten zien. Sluit je verblijf af met de Hornbill Sunset Cruise. Terwijl de zon achter de eilanden verdwijnt, zie je tientallen hornbills door de lucht vliegen en neerstrijken in de bomen.

Vandaag komt je reis door Raja Ampat tot een einde. Je wordt bij je accommodatie opgehaald en naar de luchthaven van Sorong gebracht voor je vlucht naar Jakarta. Met de herinneringen aan de kleurrijke onderwaterwereld, groene eilanden en bijzondere ontmoetingen nog vers in het geheugen, neem je afscheid van West-Papoea. Je verblijft nog één nacht in het Sheraton Jakarta Soekarno Hatta Airport hotel, zodat je de volgende dag ontspannen aan je internationale vlucht begint.