Boomklimmende leeuwen in Queen Elizabeth National Park

De boomklimmende leeuwen van Ishasha

Leeuwen zijn niet bepaald bekend om hun klimvaardigheden. In de meeste Afrikaanse wildparken zie je ze op de grond liggen, rustend onder struiken of verscholen in het gras. Maar in het zuidelijke Ishasha-gebied van Queen Elizabeth National Park is dat anders. Hier leeft een bijzondere groep leeuwen die een unieke gewoonte heeft ontwikkeld: ze brengen een groot deel van hun dag door in bomen.

Het gedrag van de leeuwen trekt wereldwijd de aandacht van biologen, fotografen en reizigers. Slechts op een paar andere plekken in Afrika is dit fenomeen ooit waargenomen, zoals in Lake Manyara in Tanzania, maar nergens is het zo opvallend als hier in Queen Elizabeth National Park.

TIP: Queen Elizabeth National Park is niet alleen een thuis voor leeuwen, maar ook voor olifanten, nijlpaarden, buffels en meer dan 600 vogelsoorten. Lees meer over het dierenrijk van Queen Elizabeth National Park in dit blog. 

Waarom klimmen de leeuwen in bomen?

Er zijn meerdere theorieën die proberen te verklaren waarom de leeuwen in Queen Elizabeth National Park deze ongebruikelijke gewoonte hebben ontwikkeld. Hoewel er geen sluitend wetenschappelijk bewijs is voor één specifieke reden, worden de volgende verklaringen het vaakst genoemd:

• Koelte en comfort: Tijdens de heetste uren van de dag zoeken de leeuwen verkoeling. De schaduw van de bomen en de hogere ligging bieden een aangenaam briesje dat je op de grond zelden voelt. Bovendien zijn de takken van vijgenbomen breed en stevig, ideaal om comfortabel te rusten;

• Bescherming: Vanaf hun verhoogde positie hebben de leeuwen een uitstekend uitzicht over de savanne. Zo kunnen ze prooien beter in de gaten houden én zich sneller bewust worden van mogelijke gevaren, zoals andere roofdieren;

• Gewoonte: Sommige onderzoekers denken dat het gedrag van de leeuwen simpelweg cultureel is doorgegeven binnen deze specifieke populatie. Jonge leeuwen leren door observatie van hun ouders. Als het klimmen eenmaal is ingeburgerd, wordt het een deel van hun dagelijks gedragspatroon.