Ontdek een andere kant van wereldstad Manila

Dit artikel is samengesteld door Julia, reisspecialist Filipijnen bij Undiscovered. Onderstaande informatie is gebaseerd op een recente studiereis naar de Filipijnen. Alle feiten zijn persoonlijk geverifieerd.

De belangrijkste feiten over een bezoek aan Happyland en de Eco Ikot Foundation: 

• Draag comfortabele, dichte schoenen. Je loopt veel, en de straten kunnen op sommige plekken modderig of vies zijn; 
• Luister altijd naar de instructies van je lokale gids. Hij kent de buurt en zorgt ervoor dat het bezoek voor zowel jou als de bewoners prettig verloopt; 
• Ga met een open blik op pad. Deze tour is geen standaard stadswandeling, maar een bijzondere kennismaking met een andere kant van Manila; 
• Overweeg een bijdrage aan de Eco Ikot Foundation of stichting Young Discovered om bij te dragen aan het verbeteren van de leefomstandigheden van lokale Filipino's. 

Beleef een andere kant van Manila  

Manila bestaat uit veel meer dan de indrukwekkende wolkenkrabbers, grote winkelcentra en historische wijken. Achter de moderne skyline liggen levendige buurten waar het dagelijks leven zich grotendeels op straat afspeelt en waar gemeenschappen elkaar al generaties lang ondersteunen. 

Happyland is één van de grootste en bekendste sloppenwijken van Manila, gelegen in een havengebied aan de rand van de stad. De Eco Ikot Foundation is een stichting gericht op recycling en afvalverwerking, en ligt meteen naast een voormalige vuilnisbelt in het Tondo-district. 

Wat kun je verwachten van deze ervaring? 

Tijdens een bezoek aan Happyland en de Eco Ikot Foundation maak je kennis met een kant van Manila die de meeste reizigers nooit zien. Niet om armoede te bekijken, maar om je perspectief te verbreden. Je bezoekt Happyland samen met een lokale gids die de buurt door en door kent en je laat zien hoe bewoners hier wonen, werken en samenleven. Terwijl je door de wijk loopt is er alle ruimte om vragen te stellen en meer te leren over de geschiedenis van de wijk, de uitdagingen waar bewoners mee te maken hebben en vooral de veerkracht waarmee zij hun dagelijks leven vormgeven.  

Een bezoek aan Happyland en de Eco Ikot Foundation draait om ontmoeting, inzicht en respect. Dankzij zijn persoonlijke verhalen en contacten met bewoners krijg je een unieke inkijk in een deel van Manila dat voor de meeste bezoekers verborgen blijft. 

Is deze ervaring geschikt voor families? 

Afhankelijk van de leeftijd kan deze ervaring erg leerzaam zijn voor kinderen. Het bezoek bevat geen lange wandelingen of zware activiteiten, en je zult over het algemeen geen extreem schrijnende dingen zien, maar de indrukken en verhalen kunnen voor jonge kinderen heftig zijn. Het is altijd een persoonlijke afweging of dit bezoek wel of niet geschikt is voor jouw kind.

Tip van reisspecialist Julia: "Lees onze uitgebreide reisgids voor Manila voor meer inspiratie, en vindt jouw ideale excursie tijdens een verblijf in deze bijzondere stad!"

Happyland 

De eerste stop van de tour is "Happyland", een wijk in het levendige Tondo-district van Manila. Oorspronkelijk heette de wijk Hapilan, een Visayaans woord dat verwijst naar een vuilnisbelt. Door een vertaalfout werd dit uiteindelijk "Happyland". Tegenwoordig zien veel bewoners en lokale gidsen de naam juist als een symbool van de veerkracht en saamhorigheid die de gemeenschap kenmerken. 

Voordat je de buurt binnenloopt, bezoek je samen met de gids een lokale markt om een zak rijst te kopen. De rijst wordt direct geschonken aan de gemeenschap en vormt een eenvoudige, maar waardevolle bijdrage aan de bewoners. 

Samen met je lokale gids wandel je door een doolhof van smalle steegjes waar het dagelijks leven zich grotendeels buiten afspeelt. Onderweg kom je langs kleine winkeltjes, bakkerijen, basketbalveldjes en waterpunten waar bewoners schoon drinkwater kunnen halen. Kinderen spelen op straat, buren maken een praatje en overal zijn mensen aan het werk. Zo zie je hoe families bergen met knoflook pellen, een veelvoorkomende manier om een inkomen te verdienen. Voor een volle zak ontvangen zij ongeveer 100 pesos. 

Wat direct opvalt zijn de contrasten die je ziet in Happyland. Sommige huizen zijn gebouwd van golfplaten en gerecycled hout, terwijl je binnen soms een flatscreen-tv, computer of smartphone ziet. Het laat zien dat het leven in Happyland niet zwart-wit is: ondanks de duidelijke armoede vindt er hier weldegelijk ontwikkeling plaats en zijn bewoners verbonden met de wereld buiten hun wijk. 

Omdat je door een woonwijk loopt, is respect voor de bewoners belangrijk. Je bent te gast in hun leefomgeving en krijgt een unieke inkijk in een wereld die voor de meeste reizigers verborgen blijft. Juist die openheid en de persoonlijke ontmoetingen maken een bezoek aan Happyland tot een van de meest indrukwekkende ervaringen die je in Manila kunt hebben. Het bezoek is niet gestructureerd en volgt een route die de gids voorafgaande aan het bezoek uitstippelt. 

Eco Ikot Foundation 

Na het bezoek aan Happyland staat een ontmoeting met de Eco Ikot Foundation op het programma. Deze sociale onderneming ligt vlak naast misschien wel de bekendste plek van Tondo: Smokey Mountain. Deze plek ontstond in de jaren 50, toen de stad Manila haar afval begon te storten aan de kust van Tondo. In de decennia daarna groeide Smokey Mountain uit tot een enorme afvalberg van meer dan twee miljoen ton. 

In 1995 besloot de Filipijnse overheid de vuilnisbelt definitief te sluiten. De afvalberg werd afgedekt en een groot deel van het terrein werd herontwikkeld. Er verrezen sociale woningbouwprojecten waar een deel van de voormalige bewoners naartoe verhuisde. 

Tijdens het bezoek aan de Eco Ikot Foundation krijg je een rondleiding door de faciliteiten en ontdek je hoe het systeem werkt. Bewoners kunnen plastic, papier, metaal en ander recyclebaar afval inleveren. Voor ieder ingeleverd materiaal ontvangen zij punten, die ze kunnen inwisselen voor dagelijkse benodigdheden zoals rijst, boodschappen, schoolspullen of hygiëneproducten.  

De Eco Ikot Foundation laat zien hoe een relatief eenvoudig idee een grote impact kan hebben op een gemeenschap: door afval een waarde te geven, stimuleert Eco Ikot bewoners om hun leefomgeving schoner te maken én dragen zij bij aan het verbeteren van de leefomstandigheden van de lokale Filipinos.