Highlights of Nicaragua

Midden in het uitgestrekte Lake Nicaragua ligt Isla Ometepe; een eiland gevormd door de imposante vulkanen Concepción en Maderas, die hoog uit het water oprijzen. Je kunt je verblijf hier zo actief maken als je zelf wilt. Vertoef met een boek op het strand van Santa Domingo en geniet ondertussen van bijzondere vergezichten, of zoek verkoeling bij Ojo de Agua; een natuurlijk zwembad met kristalhelder water. Avonturiers kunnen zelfstandig de twee vulkanen beklimmen; de slapende vulkaan Maderas biedt de meest toegankelijke wandelmogelijkheden. Ervaar de schoonheid van het eiland bovendien met een wandeling door de dichte jungle van het Charco Verde Nature Reserve. Sluit de dag af met een drankje op het strand onder het genot van een kleurrijke zonsondergang. 

Aan het einde van de middag wordt je opgehaald voor een kajaktocht van ongeveer drie uur door de bijzondere mangrovebossen van Rio Istián. Een lokale gids kan je enorm veel vertellen over de lokale biodiversiteit, en met een beetje geluk spot je zelfs reptielen, apen en een kaaiman! Peddel rustig over de rivier terwijl geniet van de ondergaande zon en onderdompeling middenin de natuur.

Ontdek vandaag de natuurlijke en culturele schatten van Ometepe island. Je start met een wandeling in het natuurgebied van Charco Verde waarde brulapen je met een luid concert zullen verwelkomen. Na een kort bezoek aan de vlindertuin die grenst aan het natuurpark zet je voet richting de groene lagune waarna je deze rondwandelt. Kijk je ogen goed uit naar bijzondere vogelsoorten in de verte, kaaimannen in het water en brulapen boven in de boomtoppen. Na de wandeling reis je verder naar Finca Magdalena, een lokale koffieboerderij gelegen aan de voet van de vulkaan. Verscholen tussen de koffie- en cacaobomen tref je rotsen met rotstekeningen afstammend uit de Maya tijd. Het gebied rondom de vulkaan werd door hen als heilig beschouwd waardoor je veel bijzonder gekerfde rotsen zult zien. Sluit de middag af in Ojo de Agua, een natuurlijk zwembad met kristalhelder water dat zijn oorsprong vindt in de vulkanen. Geniet van de groene omgeving alvorens je terug wordt gebracht naar je accommodatie.

Zodra je voet zet op de geplaveide straten van het charmante Granada, begrijp je waarom de stad wordt gezien als een van de mooiste in Latijns-Amerika. De stad barst van de goed bewaarde koloniale gebouwen die je terugvoeren naar vervlogen tijden. Bezoek bijvoorbeeld de imposante, felgele kathedraal van Granada of beklim het dak van ‘Iglesia de la Merced’ voor een schitterend uitzicht over de stad. Granada is ook een perfecte uitvalsbasis voor avonturen in de omringende natuur. Bijvoorbeeld Isletas de Granada, een archipel van kleine eilandjes, waar je per kajak of boottocht op ontdekkingstocht kunt gaan. Echte avonturiers kunnen Mombacho-vulkaan beklimmen.

Vandaag verken je samen met een lokale gids de verborgen schatten van het historische centrum van Granada. Je leert meer over belangrijke bezienswaardigheden zoals het San Francisco-klooster en de La Merced-kerk, waar je de klokkentoren beklimt. Ook ontdek je de bruisende lokale markt, een ontmoetingsplaats voor inheemse bewoners uit de omliggende dorpen. De markt overweldigt je met een scala aan geuren, geluiden en smaken die je zintuigen prikkelen. En je bezoekt het inspirerende project Tio Antonio, waar mensen met een beperking werk vinden door bijvoorbeeld hangmatten op maat te maken. Daarna ga je naar een kleine sigarenfabriek, opgericht in 1991, waar werknemers dagelijks zo’n driehonderd sigaren per persoon produceren. In slechts een kwartier rollen ze een sigaar speciaal voor jou!

Breng vandaag een bezoek aan San Juan de Oriente, onderdeel van Pueblos Blancos en gelegen langs de Apoyo Lagoon. Het Nahuatl dorpje vindt haar oorsprong in de Maya’s en is dankzij haar vele bloemen, planten, muurschilderingen zeer kleurrijk.  De kleine en creatieve gemeenschap staat vooral bekend om haar pottenbakken en behoort zelfs tot de beste van Latijns Amerika. De straten zijn gevuld met pottenbakkerijen en kunstwerken daar dit voor 80% van de lokale bevolking haar inkomsten is. Stap binnen bij een keramiekschool waar kinderen uit de buurt kosteloos worden opgeleid tot pottenbakker. Vervolgens reis je naar je accommodatie bij de Apoyo Lagoon. Dit natuurlijke vulkanische kratermeer is het diepste meer van Nicaragua en wordt gevoed door ondergrondse bronnen, waardoor het water er uitzonderlijk schoon is. Dit zorgt niet alleen voor fraaie, uitgestrekte vergezichten, maar maakt het meer ook ideaal voor activiteiten zoals zwemmen, kajakken en suppen. Het gebied is ook een beschermd natuurreservaat, waar talloze inheemse planten en dieren te vinden zijn. Terwijl je langs de oever wandelt, hoor je het gezang van kleurrijke vogels en spot je misschien een brulaap in de bomen.  

Vandaag verken je Montibelli en El Chocoyero, twee natuurreservaten vol avontuur. El Chocoyero is een paradijs voor vogelliefhebbers, met ongerepte bossen die honderden vogelsoorten herbergen. Je avontuur begint met een wandeling over de bospaden die leiden naar de beroemde waterval van het park, waar je groene parkieten (de ‘chocoyos’) kunt zien die in de rotswanden nestelen. Onderweg kun je ook een groep brulapen tegenkomen en de opvallende blauwe Morpho-vlinder spotten. Een ervaren lokale gids vergezelt je en vertelt je alles over de diverse wilde dieren die je hier kunt tegenkomen.

Zet vandaag voet in het nevelwoud van de Mombacho vulkaan waar je een mooie wandeling langs de krater te wachten staat. Mombacho betekent letterlijk vertaald ‘steile berg’, en dat merk je zodra je per 4x4 de klim maakt. Reis langs koffievelden, amandelbomen, bananenbomen en palmbomen en aanschouw hoe de vegetatie verandert naarmate je hoger komt. Het tropische droogbos verandert in een vochtig nevelwoud waarbij motmots en brulapen plaats maken voor endemische vogels, zoals vliegenvangers en kolibries, en salamanders die enkel boven de 1000 meter leven. Bij de koffievelden kun je met geluk de felgekleurde boomkikker met zijn oranje pootjes vinden. Samen met je gids maak je een fraaie wandeling door het vochtige nevelbos waar je getrakteerd wordt op diverse landschappen en waanzinnige uitzichten over Granada en haar eilandjes en de Masaya vulkaan. Na de hike geef je je adrenaline een boost en zweef je als een echte Tarzan of Jane van boom naar boom door het weelderige nevelwoud. Zweef per zipline door het dichte bos en spot tropische vogels of brulapen van dichtbij.

Verken vandaag het koloniale hart van Léon met een begeleide stadswandeling van zo’n twee tot tweeënhalf uur. Je ontdekt het rijke verleden van de stad en bewondert de highlights. Je tocht start bij de grootste kunstgalerij van Midden-Amerika. De entreeprijzen hier worden ingezet om vrouwen met borstkanker te steunen. Je gaat ook naar een lokale groente- en fruitmarkt en universiteit. Bewonder ook enkele van de zestien katholieke kerken in het centrum, waaronder de indrukwekkende kathedraal van León. Deze kathedraal is niet alleen 32 meter hoog, maar ook 31 meter diep; speciaal ontworpen om aardbevingen te weerstaan. Onder de grond liggen de catacomben, waar vele vooraanstaande figuren rusten. De tour eindigt met uitzicht vanaf het pittoreske dak van de kathedraal.

Vandaag staat er een uniek kajakavontuur op het programma in het natuurreservaat van Juan Venado Island, op zo’n 25 minuten rijden vanaf León. Gewapend met peddels glijd je door de dichte mangrovebossen die langs het eiland liggen. Tijdens het peddelen door de kronkelende waterwegen geniet je van de rust en spot je samen met je lokale gids verschillende vogelsoorten, zoals pelikanen, fregatten en zilverreigers. Je zult merken dat de rivier steeds smaller wordt, wat je de kans biedt om het rijke dierenleven van dichtbij te bewonderen. Zeeschildpadden, krabben, kaaimannen en zelfs kleine krokodillen leven in dit gebied, wat de tocht gegarandeerd een avontuur maakt! Je eindigt je avontuur aan het strand, waar je een verfrissende duik kunt nemen in de Stille Oceaan. Na je kajakavontuur word je weer afgezet bij je accommodatie.

Zodra je Matagalpa binnenstapt, snap je direct waarom deze stad zo geliefd is bij de locals. Deze bergstad geniet dankzij haar hogere ligging van een eeuwig lenteklimaat, met het hele jaar door aangename temperaturen. Je bezoekt de 'Parel van het Noorden' vooral voor haar betoverende omgeving en de rijke koffiecultuur, die tot de beste van het land behoort. Dwaal door berglandschappen en nevelwouden, of verken een nabijgelegen koffieplantage. Hier kun je niet alleen alleen het volledige koffieproductieproces meemaken, maar krijg je ook een uniek inkijkje in het lokale plattelandsleven. Zoek ook verfrissing bij een van de talrijke watervallen, zoals de Cascada Santa Emilia.

Vandaag ga je op pad om te vogelspotten rond Jinotega, ‘de stad van de eeuwige nevel’. Terwijl je door de hooglanden van Nicaragua wandelt, ontvouwt zich een landschap van mistige nevelwouden en groene koffieplantages. De koele berglucht verfrist, en al snel hoor je het eerste gezang van vogels die hier, op deze hoogte, een uniek thuis hebben gevonden. Met elke stap over de groene paden neemt het ochtendkoor toe. Met geluk zie je tussen het dichte groen de kleurrijke quetzal opduiken, zijn lange staartveren wiegend in de wind. Ook de opvallende zwavelborsttoekan met zijn grote snavel vind hier zijn thuis, net als haviken, papegaaien en spechten. Een levendig vogelspektakel, midden in de natuur!

Vandaag duik je het bergdorp La Corona in, waar je direct de traditionele Nicaraguaanse levensstijl voelt en de geur van verse koffie je tegemoet komt. De lokale bevolking verwelkomt je met een glimlach en laat je zien hoe hun dagen worden gevuld met kleinschalige landbouw en de teelt van koffie. Midden in de koffievelden ontdek je hoe de koffie hier met zorg wordt gemaakt: je plukt de bonen zelf, ziet hoe ze worden gebrand en proeft de intense smaak, vers van de plantage. Het dorp wordt nog weinig bezocht en straalt authenticiteit uit. Je voelt meteen de verbinding met de echte ‘Nica’s’.

Vandaag begin je aan een lange wandeltocht door het Cerro El Arenal Nature Reserve, een groot natuurreservaat op zo’n vijftien kilometer van Estelí. Het pad voert je door een betoverend nevelwoud, waar je omringd wordt door torenhoge bomen en het geluid van vogels. Plots hoor je geritsel; misschien spot je wel een groepje apen die speels door de takken slingeren. Of je ziet de glimp van de kleurrijke quetzal die door de bladeren schiet—een onvergetelijke ervaring! Op lokale boerderijen kan je lokale koffie proeven en zien hoe boeren het land bewerken. Een echte onderdompeling in de plattelandscultuur van Nicaragua.

In de ochtend wordt je opgehaald voor de transfer naar de luchthaven voor je vlucht naar Corn Island. Na aankomst op de luchthaven wordt je opgewacht en bereik je na ruim een halfuur varen het paradijselijke Little Corn Island. Dit eiland doet nóg idyllischer en tropischer aan dan zijn grote broer. Op dit kleine bounty-eiland zijn geen wegen, wat betekent dat gemotoriseerd verkeer volledig ontbreekt. Hierdoor ontsnap je volledig aan de bewoonde wereld en ervaar je razendsnel dat typische Caribische eilandgevoel. Alles gaat hier op z’n gemakje; elektriciteit is niet altijd beschikbaar en de beperkte WiFi biedt je de perfecte kans om even helemaal offline te gaan. Avontuur vind je vooral in snorkelen, suppen, kajakken, of zeilen. De rest van de dag kun je heerlijk luieren in een hangmat aan de turquoise oceaan.

Vandaag ga je snorkelen op de mooiste plekken rond de Corn Islands. Deze Caribische eilanden worden omringd door een levendig barrièrerif vol onderwaterleven. Tijdens het snorkelen ontdek je een kleurrijke wereld van felgekleurde koralen, buisvormige sponzen, tropische vissen en sierlijk zwemmende roggen. De instructeur wijst je de weg en helpt je om zoveel mogelijk zeeleven te spotten. Met een beetje geluk zie je zelfs schildpadden, verpleegsterhaaien of dolfijnen voorbij zwemmen.

De komende dagen zijn ter vrije besteding op Little Corn Island.