Duiken op de Galapagos

Duiken op de Galapagos eilanden betekent oog in oog staan met dieren die je nergens anders tegenkomt. In slechts een paar dagen tijd kun je een van ‘s werelds meest unieke en ongerepte marine ecosystemen verkennen​. Het bijzondere aan Galapagos is dat de dieren hier nauwelijks mensenschuw zijn. Terwijl jij rustig in het water zweeft, komt een speelse zeeleeuw neus aan neus met je zwemmen of glijdt een zeerog sereen voorbij – dit zijn wildlife ervaringen die je de rest van je leven bijblijven. Zelfs snorkelend in ondiep water valt er al veel te zien, maar met duiken kun je pas echt de volle pracht van deze onderzeese wereld ontdekken, van kleurrijke koraaltuinen tot mysterieuze diepwater lavatunnels​.

Beste duiklocaties op de Galapagos

Op de Galapagos zijn circa 30 duikstekken verspreid over de verschillende eilanden​. We kunnen ze grofweg in twee categorieën verdelen: duiklocaties dichtbij de bewoonde eilanden (bereikbaar via dagtochten vanuit bijvoorbeeld Santa Cruz, San Cristóbal of Isabela) en afgelegen duiklocaties (alleen te bereiken per duikcruise, zoals Darwin en Wolf). Hieronder beschrijven we een aantal van de beste duiklocaties die je niet mag missen.

Darwin’s Arch (Darwin-eiland)

Darwin’s Arch is misschien wel de beroemdste duiksite van de Galapagos. Deze plek bij het afgelegen Darwin-eiland in het uiterste noorden van de archipel is wereldberoemd vanwege de enorme hoeveelheid haaien die je hier kunt tegenkomen. Het gelijknamige natuurlijke rotsarchief Darwin’s Arch zelf is in 2021 helaas ingestort door erosie, maar onder water is het ecosysteem onverminderd spectaculair​. Als je hier het water in gaat, is de kans groot dat je omringd wordt door scholen hamerhaaien – tientallen tot soms wel honderden tegelijk cirkelen ze rondom de onderwaterplateaus​. Ook zie je hier vaak zwartpuntrifhaaien, zijdehaaien en Galapagoshaaien, en in het seizoen (mei–november) majestueuze walvishaaien​. Verder leven er groepen dolfijnen, schildpadden en af en toe duikt er een mantarog op uit de diepte. Het is alsof je in een levende documentaire duikt. Houd er rekening mee dat Darwin’s Arch alleen per liveaboard bereikbaar is en bedoeld is voor gevorderde duikers – de stroming kan er sterk zijn en er is vaak flink deining in open zee. Maar voor wie het aankan, is een duik bij Darwin’s Arch werkelijk een once-in-a-lifetime ervaring.

Gordon Rocks (Santa Cruz)

Gordon Rocks is een van de populairste duikplekken voor wie vanuit Santa Cruz (bijvoorbeeld Puerto Ayora) een dagduik wil maken. Deze site, gelegen bij een afgelegen rotsformatie net ten oosten van Santa Cruz, staat bekend om zijn sterke stromingen en heeft de bijnaam “The Washing Machine” gekregen​. Daardoor is Gordon Rocks vooral geschikt voor ervaren duikers die op zoek zijn naar wat uitdaging. Als je eenmaal onder bent, word je beloond met een grote variëteit aan zeedieren. Hamerhaaien worden hier regelmatig gezien, soms in kleinere scholen die langs de rotsen patrouilleren​. Daarnaast kun je bij Gordon Rocks zeeschildpadden, adelaarsroggen, mobula’s en barracuda’s tegenkomen. Ook kleinere soorten vinden beschutting in de rotswanden en in het blauw jagen grote tonijnen en pelagische vissen op de stroming. Doordat Gordon Rocks relatief ondiepe plateaus heeft om op uit te rusten, kun je – mits je comfortabel bent in stroming – rustig de omgeving in je opnemen terwijl het zeeleven om je heen raast. Het is een must-dive voor de fanatieke duiker op Galapagos.

Mosquera (tussen Baltra en North Seymour)

Mosquera is een klein, vlakgelegen rif-eilandje tussen Baltra en North Seymour, en is een uitstekende duiklocatie voor alle ervaringsniveaus. De bodem loopt geleidelijk af en de stroming is mild, waardoor ook beginnende duikers hier in relatief rustig water kunnen genieten​. Wat Mosquera vooral bijzonder maakt, is een indrukwekkende wand van zwarte koraal op zo’n 15–18 meter diepte​. Tussen dit koraal wiegen talloze tuinalen in de stroming en schieten kleurrijke rifvissen voorbij. Boven het koraalrif zwemmen vaak grote roggen (zoals mantaroggen en adelaarsroggen) en geregeld laten ook riffhaaien zich zien​. Daarnaast is Mosquera de thuisbasis van een grote groep Galápagos-zeeleeuwen – onder water kun je hun roepen horen terwijl ze langszwemmen, en met een beetje geluk duikt er één op om speels met je mee te zwemmen. Omdat Mosquera zo dicht bij de hoofdeilanden ligt, is het een populaire check-out dive aan het begin van duikcruises, of een fijne dagduiktrip vanuit Santa Cruz. Het marineleven stelt hier nooit teleur: van haaien tot macro-organismen, Mosquera heeft het allemaal in een prachtig decor van vulkanische rots en koraal.

Cousins Rock (Santiago)

Cousins Rock is een driehoekig gevormd rotseilandje ten noordoosten van Santiago Eiland. Het is eigenlijk de restant van een oude vulkaankegel, waardoor onder water prachtige plateaus en terrassen zijn ontstaan​. Deze locatie is relatief ondiep met maximale dieptes rond de 12 tot 18 meter – en daardoor zeer geschikt voor beginnende duikers of als ontspannen duik voor gevorderden​. Je daalt af langs een met koralen begroeide wand en komt al snel uit bij een rif vol zachte koralen en zwarte koralen. Tussen deze koralen zie je vaak zeepaardjes schuilen, dus neem de tijd om goed te kijken!

In het heldere water rondom Cousins Rock zwemmen zeeschildpadden en zeeleeuwen voorbij, en in het blauwe water kun je adelaarsroggen en barracuda’s spotten. Ook worden hier regelmatig witpuntrifhaaien gezien die tussen de rotsformaties rusten​. Uniek is dat je bij Cousins Rock zelfs kans hebt om een paar Galápagos-pinguïns tegen te komen die pijlsnel langs schieten op jacht naar vis​. Al met al biedt Cousins Rock een mooie mix van groot en klein zeeleven in een relatief beschutte omgeving. Het is een favoriete stop voor duiktrips die meerdere centrale eilanden aandoen.

Floreana (diverse sites)

Floreana is een van de oudste en meest zuidelijke eilanden van de Galapagos, en de wateren eromheen herbergen een aantal uitstekende duiklocaties voor alle niveaus​. Doordat Floreana meerdere sites heeft, lichten we er drie bijzondere uit: Punta Cormorant, Champion en Enderby Island​. Bij Punta Cormorant vind je een afwisselend onderwaterlandschap met zowel zandbodems als rotsriffen. Hier zijn vaak Galapagos-haaitjes (rifhaaien) te zien en scholen roggen die over de bodem zweven. Champion (een nabijgelegen eilandje bij Floreana) staat bekend om zijn speelse zeeleeuwen. Daarnaast kun je bij Champion grote scholen snappers en surgeonfish zien en af en toe een zeepaardje tussen het koraal. Enderby is een ondiepe duik waar je prachtige rifvissen en klein zeeleven kunt bewonderen – ideaal voor macrofotografie of als afsluitende relaxte duik. Omdat de stromingen rond Floreana relatief mild zijn, is dit een fijne plek voor minder ervaren duikers, maar ook gevorderde duikers genieten hier van de ontspannen duiken als afwisseling op de zwaardere duikstekken elders​.

Tussen de duiken door kun je bovendien snorkelen bij Devil’s Crown, een ingestorte krater net voor de kust die uitstekende snorkelmogelijkheden biedt met kans op rifhaaien, koraalvissen en soms zelfs een zeeschildpad. Floreana’s diversiteit, zowel boven als onder water,  maakt het een geliefde stop op veel duikreizen.

Overige duiklocaties

Naast bovengenoemde toplocaties zijn er nog tal van andere duikstekken op de Galapagos die een vermelding waard zijn. Kicker Rock (León Dormido) bij San Cristóbal is bijvoorbeeld een spectaculaire plek waar je in een kanaal tussen twee steile rotsen duikt; hier zie je vaak witpunthaaien, zwartpunthaaien en grote stekelroggen, en met wat geluk zelfs hamerhaaien die langs glijden. Rond Isabela-eiland heb je indrukwekkende duikplekken als Punta Vicente Roca, waar in het koudere water soms maanvissen (Mola mola) worden gesignaleerd en groepen zeepinguïns tussen de basaltwanden jagen. Bij North Seymour kun je op bepaalde spots duiken of snorkelen in de buurt van het eiland, waarbij je riffhaaien, roggen en vele rifvissen tegenkomt – dit wordt vaak gecombineerd met een bezoek aan het eiland zelf. Elke duiker ontwikkelt zo zijn eigen favorieten op de Galapagos. Waar je ook gaat, duiken op de Galapagos Eilanden zal je verrassen met een ongeëvenaarde rijkdom aan zeeleven en onvergetelijke ontmoetingen onder water.

(Let op: Enkele topduiklocaties (zoals Darwin en Wolf) zijn alleen via meerdaagse duikcruises bereikbaar. Andere plekken kun je als dagtocht doen vanaf de hoofdeilanden. Onze reisspecialisten adviseren je graag over de beste optie op basis van jouw duikervaring en wensen.)

De Galapagos-eilanden zijn een waar paradijs voor duikliefhebbers. Dankzij de unieke ligging op het kruispunt van verschillende oceaanstromingen, vind je hier een ongelooflijke biodiversiteit onder water. Maar wanneer is nu de beste tijd om te duiken op de Galapagos? Dat hangt vooral af van je ervaringsniveau en wat je graag wilt zien.

Warm seizoen (december t/m mei)
In deze periode zijn de watertemperaturen aangenamer (rond de 24°C tot 28°C) en is het zicht onder water vaak uitstekend. De zee is kalmer, wat het een ideale tijd maakt voor beginnende duikers of wie graag in ontspannen omstandigheden duikt. Je hebt grote kans om speelse zeeleeuwen, schildpadden, kleurrijke vissen en zelfs hamerhaaien te zien. Ook de koralen en rotsachtige riffen komen prachtig tot hun recht dankzij het heldere water.

Koel seizoen (juni t/m november)
Dit is hét seizoen voor de meer ervaren duiker die op zoek is naar avontuur. Door de koude en voedselrijke Humboldtstroom komt er enorm veel zeeleven naar de eilanden. Je hebt hier de unieke kans om te duiken met walvishaaien, vooral rond de eilanden Darwin en Wolf – een absolute bucketlist-ervaring. Ook manta’s, scholen hamerhaaien, dolfijnen en zelfs orka’s laten zich in deze maanden regelmatig zien. Houd er wel rekening mee dat de zee ruwer is en het zicht iets minder kan zijn, wat de duiken uitdagender maakt.

Voor rustiger water en warmere temperaturen is december tot mei perfect. Voor indrukwekkende ontmoetingen met de “grote jongens” onder water zoals walvishaaien en manta’s, is juni tot november de beste periode. Beide seizoenen bieden onvergetelijke duikervaringen.