Chilean & argentinian Adventures

Na aankomst op de luchthaven van Santiago word je opgewacht door onze lokale vertegenwoordiger. Je laat de bedrijvigheid van de hoofdstad achter je en reist in ongeveer anderhalf uur naar de uitgestrekte kustlijn van de Stille Oceaan. Na aankomst in Viña del Mar word je bij je accommodatie afgezet en is de rest van de dag ter vrije besteding. Viña del Mar is een sfeervolle kuststad die een klassieke geschiedenis moeiteloos combineert met een levendige, stedelijke energie. Wandel alvast over de levendige waterkant bij de Avenida San Martín, strijk neer bij een lokaal café en geniet van de eerste weidse uitzichten over de golven.

De komende dagen zijn ter vrije besteding. Dit is de perfecte plek om op te laden en in alle rust te genieten van de Chileense kust. Viña del Mar biedt een fijne mix van historische elegantie, uitgestrekte zandstranden en een bruisend stadsleven. Wandel op je gemak door de charmante wijk Poniente, ontdek de vele groene parken waar de stad zo bekend om staat, of breng een bezoek aan Museo Fonck in het centrum, waar je verrassend oog in oog staat met een origineel Moai-beeld van Paaseiland. Trek er ook zeker op uit in de omgeving. Ontdek de nabijgelegen havenstad Valparaíso, waar je met historische houten kabelbaantjes de steile heuvels bedwingt en door een kleurrijk doolhof vol streetart dwaalt. Voor een actieve middag zijn de gigantische zandduinen van Concón een aanrader; een flinke klim door het zand, maar met een weids panorama over de oceaan als beloning. Sluit de dagen af met een wandeling langs de uitgestrekte boulevard, waar je de zon langzaam en in spectaculaire kleuren in de Stille Oceaan ziet zakken.

Vandaag vervolg je de reis naar het ruige noorden van Chili, naar San Pedro Atacama, de uitvalsbasis voor de meest bijzondere landschappen van Zuid-Amerika. De omgeving voelt direct anders: droog, open en bijna buitenaards, met zoutvlaktes, vulkanen, lagunes en roodkleurige valleien die elkaar op korte afstand afwisselen. Hier bepaalt de woestijn het ritme van de dag en merk je hoe sterk het landschap alles om je heen beïnvloedt. San Pedro zelf ligt op ruim 2.400 meter hoogte en bestaat uit lage adobe huizen, stoffige straten en een centraal plein waar reizigers en locals samenkomen. Ondanks de afgelegen ligging heeft het dorp een levendige sfeer, met kleine restaurants, cafés en winkels waar je lokale producten en handwerk vindt. Alles is kleinschalig en overzichtelijk, waardoor je je hier snel thuis voelt.

Deze ochtend ga je er op uit met je privégids en rijd je richting de Cordillera de la Sal, waar het landschap steeds droger, opener en stiller wordt. Na een uur bereik je de verborgen lagunes van Baltinache, een reeks van zeven zoutwaterlagunes midden in het woestijnlandschap. Volg het pad langs de lagunes en aanschouw het intense turquoise water, de witte zoutafzettingen en de grillige vormen van de omliggende rotsen. Het contrast met de droge aarde eromheen maakt deze plek bijna onwerkelijk. In de laatste lagune mag je het water in. Door het hoge zoutgehalte blijf je vanzelf drijven, net als in de Dode Zee. Leun achterover, voel hoe het water je draagt en geniet van de stilte van deze afgelegen woestijnoase. Na deze bijzondere ervaring reis je terug naar je accommodatie en word je in de avond opgehaald voor opnieuw een hoogtepunt. Kijk omhoog naar de heldere sterrenhemel boven San Pedro de Atacama en ontdek samen met een gids de sterrenbeelden, planeten en de Melkweg boven de donkere woestijn.

In het hart van de droogste woestijn ter wereld wacht een landschap dat zo onwerkelijk is, dat je even twijfelt of je nog wel op aarde bent. Bezoek hier onder meer Valle de la Muerte waar dieprode rotswanden, steile zandhellingen en grillige formaties domineren. Het landschap voelt droog, rauw en bijna buitenaards aan. Vall de la Luna heeft een lichter karakter dankzij de zoutafzettingen waarbij delen van de vallei bijna een witte glans krijgen en het landschap hiermee doet denken aan de maan. Tijdens de wandelingen loop je door nauwe kloven, langs zoutformaties en over de ruggen van de Cordillera de la Sal. Onder je zolen knisperen witte zoutkristallen, terwijl de wind voortdurend nieuwe lijnen trekt in de zandduinen. Je vervolgt de route naar de Puritama Hot Springs, een verborgen oase op de bodem van een steile kloof. Hier stroomt kristalhelder, geothermisch verwarmd water via kleine watervallen door natuurlijke rotsbaden. Omringd door wuivend pampagras en de ruige woestijnnatuur, kun je je heerlijk onderdompelen in het mineraalrijke water van zo'n 33°C. Laat je drijven in de warme poelen en geef de indrukken van de woestijn rustig de tijd om op je in te werken.

Vandaag ontdek je een kleurrijke en historische kant van de Atacama-woestijn. Vanuit San Pedro reis je met privégids naar de Domeyko-bergen, waar je de dag begint in Rainbow Valley. Hier lichten de heuvels door minerale afzettingen op in tinten rood, groen, wit, geel en bruin, wat het landschap een bijna geschilderd karakter geeft. Vervolgens reis je door naar de petrogliefen van Yerbas Buenas, een plek van grote historische waarde waar de oorspronkelijke Atacameño-bevolking haar sporen heeft achtergelaten in de rotskunst. Wandel langs de rotswanden en zie eeuwenoude figuren van dieren, mensen en symbolen die vertellen over de volkeren die hier vroeger door de woestijn trokken. Na deze indrukwekkende wandeling door het rotsachtige kleurenpalet is de rest van de dag ter vrije besteding.

Een veelzeidige dag in de Atacama staat je te wachten! Wandel langs de Chaxa-lagune en kijk je ogen uit: flamingo’s stappen rustig door het ondiepe water, zoutkorsten glinsteren in de zon en aan de horizon tekenen vulkanen zich af. Vervolgens reis je verder naar Toconao, een klein woestijndorp gebouwd van vulkanisch gesteente. Dankzij natuurlijke waterbronnen groeien hier fruitbomen en kleine akkers, midden in een van de droogste gebieden ter wereld. Je reist verder naar Piedras Rojas, een spectaculair landschap vol contrast. Dieprode rotsen, turquoise water, witte zoutafzettingen en donkere vulkanische hellingen komen hier samen in een decor dat bijna buitenaards aanvoelt. Nog hoger in de Andes, op ruim 4.100 meter hoogte, bereik je de beroemde Altiplanic Lagoons. Onder deze naam schuilen twee buurmeren: Laguna Miscanti en Laguna Miñiques, aan de voet van de gelijknamige vulkanen. Wandel langs de oevers en geniet van het intense contrast tussen het spiegelende diepblauwe water, de goudgele hooglandgrassen en de vulkanen op de achtergrond. Met wat geluk spot je hier grazende vicuña's terwijl de uitgestrekte stilte van de Atacama langzaam tot je doordringt.

In de ochtend word je opgehaald voor de transfer naar de luchthaven voor de vlucht naar Santiago. Na aankomst volgt de transfer naar je accommodatie en is de rest van de dag ter vrije besteding. Gebruik de rest van de dag om even rustig op te laden voor het volgende deel van je reis. Wandel op je gemak door het historische centrum of verken de creatieve wijk Lastarria, waar sfeervolle cafés, galerijen en restaurants elkaar afwisselen. Strijk neer op een terras, geniet van een goed glas Chileense wijn en laat de indrukken van de afgelopen dagen even bezinken, voordat het volgende avontuur die op je wacht.

In de ochtend word je opgehaald voor de transfer naar de luchthaven. Je laat de levendige hoofdstad van Chili achter je en reist verder naar het subtropische noorden van Argentinië. Na aankomst in Puerto Iguazú volgt de transfer naar je accommodatie en is de rest van de dag ter vrije besteding. Puerto Iguazú ligt op het drielandenpunt van Argentinië, Brazilië en Paraguay, waar de rivieren Iguazú en Paraná samenkomen. Dit kleinschalige plaatsje vormt de uitvalsbasis voor een bezoek aan de indrukwekkende Iguazú watervallen. Wandel aan het einde van de dag door het dorp, strijk neer op een terras of geniet van een diner tussen het groen. De komende dagen staan in het teken van regenwoud, tropische vogels en het donderende water van een van de meest spectaculaire natuurgebieden van Zuid-Amerika.

Vandaag bezoek je het absolute hoogtepunt van het noorden: de Iguazú watervallen. Samen met je gids trek je het nationale park in, waar suptropsich regenwoud, houten wandelpaden en donderend water elkaar continu afwissleen. Onderweg kun je coati’s, kleurrijke vogels en met wat geluk zelfs toekans tussen het groen spotten. Via verschillende wandelroutes ontdek je de watervallen van dichtbij. Vanaf het Lower Circuit kijk je recht op de watervallen uit, terwijl het Upper Circuit je juist langs de rand van het water voert. Het absolute hoogtepunt is de Garganta del Diablo, de duivelskeel, waar een enorme watermassa met volle kracht de diepte in stort. Het geluid, de nevel en de kracht  van het water maken dit een moment dat je niet snel vergeet!

Een nat en avontuurlijk spektakel staat je te wachten! Vandaag ben je geen toeschouwer op afstand, maar ervaar je de pure kracht van Iguazú van heel dichtbij. Aan de Braziliaanse kant van Iguazú start de dag met een rit per open jeep door het tropische regenwoud. Leer onderweg van de gids meer over de flora en fauna van dit waterrijke gebied en wandel vervolgens naar de oever van de Iguazú-rivier, waar je aan boord stapt van een krachtige motorboot. Terwijl je richting de watervallen vaart, wordt het gedonder van het water steeds luider. De nevel hangt in de lucht, de rivier kolkt om je heen en al snel spat het water van alle kanten op. Trek een poncho aan of geef je gewoon over aan dit spectaculaire natuurgeweld. 

Vroeg in de ochtend verlaat je Iguazú en reis je met een privégids zuidwaarts door de provincie Misiones. Het weelderige regenwoud en de karakteristieke rode aarde vormen het decor van deze rit. Onderweg maak je een bijzondere stop bij de Jezuïetenruïnes van San Ignacio Miní, een UNESCO-werelderfgoed. Samen met de gids wandel je door dit historische complex uit 1632, dat ooit werd gebouwd door monniken voor de inheemse Guaraní-bevolking. De deels overwoekerde, roodgekleurde stenen ruïnes zijn prachtig bewaard gebleven en ademen een rijke geschiedenis. Na dit fascinerende inkijkje in het verleden reis je verder naar de stad Posadas, waar je aan het einde van de dag bij je accommodatie wordt afgezet. De rest van de avond is ter vrije besteding.

Vandaag laat je de stad achter je en reis je naar een van de best bewaarde natuurgeheimen van Argentinië: de Esteros de Iberá. Dit gigantische moerasgebied behoort tot de grootste draslanden ter wereld en is een absolute oase voor natuurliefhebbers. Naarmate je dieper de provincie Corrientes inrijdt, maakt de bewoonde wereld langzaam plaats voor een eindeloos landschap van lagunes, rietvelden en drijvende waterplanten. Bij aankomst in je sfeervolle accommodatie, gelegen in het hart van dit waterrijke ecosysteem, voel je direct de rust van de afgelegen natuur. De rest van de dag kun je op je gemak acclimatiseren. Luister naar het rijke vogelgezang, tuur over de draslanden en bereid je voor op de komende dagen vol wildlife. Grote kans dat je de eerste capibara's of kaaimannen al langs de waterkant ziet rusten!

De komende dagen zijn ter vrije besteding. Je verblijft in een ongerept privéreservaat in de Iberá-draslanden, waarbij dagelijks twee inbegrepen excursies op het programma staan die je ter plekke kunt afstemmen. Trek er bijvoorbeeld op uit met een kleine boot over de Carambolita-stroom en leer alles over de rijke flora en fauna langs de oevers. Verken je het uitgestrekte moerasgebied liever vanaf het land? Kies dan voor een authentieke paardrijtocht of een natuurwandeling door de palmbossen van Mburucuyá National Park. Ook na zonsondergang blijft deze afgelegen plek betoveren. Ga mee op een nachtelijke safari, beleef de lokale cultuur tijdens een traditionele Chamamé-muziekavond, of laat je verrassen door een indrukwekkend heldere sterrenhemel ver weg van alle stadsverlichting. Tussen de activiteiten door kom je volledig tot rust bij de accommodatie, met weidse uitzichten en lokaal verzorgde maaltijden.

Vandaag neem je afscheid van de waterrijke wildernis van de Iberá-draslanden. Je wordt bij de accommodatie opgehaald voor een lange, maar mooie rit van zo'n vier tot vijf uur naar de luchthaven van Corrientes. Onderweg zie je de afgelegen moeraslanden langzaam weer plaatsmaken voor de bewoonde wereld. Vanaf Corrientes vlieg je terug naar de levendige hoofdstad Buenos Aires. Na aankomst volgt de transfer naar je accommodatie en ervaar je direct een fascinerend contrast: de absolute stilte van de natuur wordt ingewisseld voor de kosmopolitische energie, brede lanen en statige architectuur van de stad. De rest van de dag is ter vrije besteding. Strijk neer op een terras in een van de sfeervolle wijken, bestel een eerste empanada en laat de bijzondere natuurindrukken van de afgelopen dagen in alle rust bezinken.

Stap vandaag op de fiets en zie hoe Buenos Aires onderweg steeds van karakter verandert. Vanuit Plaza San Martín fiets je langs statige gebouwen en brede lanen richting Puerto Madero, waar moderne kades en het water van de Río de la Plata de stad een ruimtelijk gezicht geven. Daarna duik je La Boca in, een wijk vol kleur, muziek en voetbalpassie, voordat je verder rijdt naar San Telmo, waar kasseien, oude gevels en levendige pleinen de historische sfeer bepalen. De route eindigt bij Plaza de Mayo, het politieke en historische hart van de stad. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Vandaag verruil je de stad voor de uitgestrekte pampa. Je reist naar San Antonio de Areco, een pittoresk dorpje waar de eeuwenoude gaucho-tradities nog altijd springlevend zijn. Je bent te gast bij Estancia El Ombú, een authentieke koloniale boerderij uit 1880. Na een warm welkom met huisgemaakte empanadas verken je het landgoed te paard of per traditionele koets. 's Middags schuif je aan voor een uitgebreide traditionele barbecue (asado), uiteraard vergezeld van goede Argentijnse wijn. Terwijl je geniet van het buitenleven, word je getrakteerd op folkloristische livemuziek en een indrukwekkende paardendemonstratie door de lokale gaucho's. De rest van de middag kun je in alle rust ontspannen op het landgoed, voordat je aan het einde van de dag wordt teruggebracht naar je hotel in Buenos Aires.