Enchanting Namibia

Na aankomst op de luchthaven van Windhoek word je verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiging, worden de reisdocumenten overhandigd en wordt het programma kort doorlopen. Aansluitend haal je de huurauto op en kan de reis in Namibië van start gaan.  De hoofdstad Windhoek is het centrum van het land, waar alle bevolkingsgroepen uit het land samenkomen, waaronder de Owambo, Kavango, Herero, Damara, Caprivian en Europese groepen. Toch is de stad erg rustig en heeft nog steeds veel Duitse invloeden vanuit de koloniale tijd. 

De reis gaat verder naar het hart van de Namib woestijn, de Sossusvlei. De naam Sossusvlei, betekent letterlijk “opvangplaats voor water’ en ligt in een van de grootste en oudste nationale parken ter wereld, het Namib Naukluft National Park. Kenmerkend voor dit gebied zijn de enorm hoge en rode zandduinen. De duinen kunnen wel tot 325 meter boven zeeniveau uitstijgen. Het bestrijkt een gebied van 60 kilometer aan duinen, die een natuurlijke barrière vormen tussen de Tsauchab rivier en de oceaan. De rivier heeft hier dan ook een breed pad gekerfd tussen de duinen. Alhoewel dit een woestijn is, kan het bij uitzonderlijke regenval voor een deel onder water komen te staan, zodat er kleine meertjes en zeeën van gras en gele bloemen ontstaan. 

Vandaag kunnen jullie uitgebreid kennis maken met één van de mooiste gebieden van Namibië. Rond zonsopkomst is het zeker de moeite waard om Dune 45 (ook wel genoemd Big Daddy) te beklimmen. Een flinke klim over de richel van de duin naar boven door het zachte zand. Dit is een van de hoogste duinen met uitzicht op een fantastische  zonopkomst, waarbij de duinen in een mum van tijd continu van kleur veranderen. Iets verderop ligt de Deadvlei, een onheilspellende naam, echter een waanzinnige locatie. Deze vallei is volledig omringd door duinen en verspreid staan versteende, dode kameeldoornbomen. De zwartgeblakerde bomen steken sterk af tegen het witte zand van de vallei, de rode duinen en de veelal diepblauwe lucht. De Sesriem Canyon is een 30-meter diepe kloof die splijt door de woestijn. Het is mogelijk om door de kloof te wandelen, tussen de steile wanden van zand. De beste tijd van de dag is aan het begin van de ochtend of de namiddag, als de zon in kracht afneemt.

Voor een spectaculair begin van de dag, kun je een ballonvaart maken bij zonsopkomst. Hangend onder een heteluchtballon maak je een onvergetelijke tocht over de omliggende bergen van het Namib Naukluft National Park en de beroemde zandduinen van Sossusvlei. Vervolg je reis naar Swakopmund, gelegen aan de Atlantische Oceaan. Tijdens deze rit veranderd het landschap continu en rij je dwars door de Gaub Canyon, Kuiseb Canyon, ruige berglandschappen, droge rivierbeddingen en de woestijn richting de oceaan. Onderweg passeer je de Steenbokskeerkring voordat je aankomt in het pittoresk koloniaal stadje Swakopmund, direct gelegen aan de oceaan. In het stadje met nog veel Duitse invloeden zijn boetiek winkeltjes, musea en galerieën te vinden. Kortom een heerlijk plek om doorheen te struinen.

Dag ter vrije besteding. Er zijn genoeg mogelijkheden om te ondernemen in Swakopmund. Struin bijvoorbeeld door het stadje met enkele bezienswaardigheden, zoals het treinstation, de Woerm Ann Toren en tal van historische panden. Op culinair gebied is de Duitse keuken goed vertegenwoordigd, van apfelstrudel tot braadworsten en dat onder de Afrikaanse zon en palmbomen. Voor actievelingen is er genoeg te doen in de omgeving. Zo is het mogelijk om een halve dag te gaan kajakken bij Pelican Point in de buurt van Walvisbaai, waar je tal van zeehonden kunt spotten op de zandbanken en flamingo’s en pelikanen bij de lagune. De duinen net buiten Swakopmund zijn de ideale locatie voor sportieve activiteiten, zoals sandboarding of quadbiken. Voor natuurliefhebbers is het ook mogelijk om een boottocht te maken op de oceaan, voor het spotten van dolfijnen en walvissen.

Je reist verder noordwaarts naar Twyfelfontein in het gebied Damaraland. Damaraland is een spectaculair gebied met hoge bergen, rotsformaties en wilde dieren. Onderweg passeer je wederom verschillende bergketens waaronder het imposante Brandberg massief, open vlaktes en droge rivierbeddingen. Het is zelfs mogelijk om een verdwaalde wilde olifant tegen te komen. Indien je de kustroute neemt is het mogelijk om een klein uitstapje te maken naar Cape Cross, waar één van de grootste zeehondenkolonies ter wereld te vinden is. Twyfelfontein wordt omringd door ruige rotsformaties met een rode teint.

Dag ter vrije besteding in Twyfelfontein. Een hele dag de tijd om Damaraland te ontdekken. Het is mogelijk onder begeleiding van een lokale gids wandelingen te maken door de ruige natuur, meestal rond zonsopkomst of vlak voor zondondergang. De gids laat je graag kennismaken met de natuurverschijnselen en bijzondere vegetatie. Of maak een begeleide tour langs een aantal van de vele prehistorische  rotstekeningen die in dit gebied te vinden zijn, ingegraveerd door de Bosjesmannen tijdens het jagen op wild. Rond Twyfelfontein zijn er naar schatting meer dan 2500 rotstekeningen te vinden, met veelal afbeeldingen van dieren. Andere bezienswaardigheden in de omgeving zijn de Organ Pipes. Deze rotsformatie bestaat uit wonderbaarlijk gevormde basaltzuilen. Mocht je meer te weten willen komen van de lokale cultuur, is een bezoek aan het Damara Living Museum de moeite waard.

Vandaag volgt de reis Oostwaarts naar het Etosha National park. Maak een stop bij het versteende woud van Khorixas. Enorme bomen die door een combinatie van natuurkracht en conservatie door de eeuwen heen zijn versteend. Het plaatsje Outjo net ten zuiden van Etosha is een van de weinige stadjes die je passeert tijdens de reis in Namibië. Indien gewenst kun je hier stoppen voor een lunch of voor wat boodschappen. Eenmaal de entree gepasseerd van het park, kan het spotten naar wilde dieren, zoals de olifant, giraffe, neushoorn, impala, wildebeest en vele andere soorten, beginnen. Ga in de avond bij de verlichtte waterpoelen van het verblijf zitten, en wacht hier geduldig op wilde dieren die afkomen op de poelen. Het is fascinerend om te luisteren naar alle dierengeluiden, waaronder het gebrul van leeuwen.

Ga met de eigen auto op safari door een van de grootste wildparken van Afrika. Het grootste gedeelte van het park bestaat uit de Etosha zoutpan (Etosha betekent “vlakte van droog water”), een enorme witte vlakte die glinstert in de zon. Ondanks dat het park zo ontzettend groot is, is het makkelijk om zelf te berijden. Het wegennet is goed aangelegd en alle wegen leiden tevens naar de hoofdweg. Zodoende is het mogelijk om meerdere hoeken van het park te bezoeken en verschillende  waterpoelen waar de dieren verzamelen om te drinken. De veelal kale savannevlaktes zijn ideaal om wild te spotten. De vegetatie van een gebied in het park geeft vaak al aan welke wilde dieren er zich bevinden, bijvoorbeeld de giraffen, zebra’s en de gemsbok. De meeste dieren zijn te spotten in de ochtend of vanaf het eind van de middag. Tijdens de warmste uren van de dag schuilen de dieren voor de brandende zon.

Dag ter vrije besteding. Wederom een dag om weer op pad te gaan met de eigen auto. Indien gewenst is het mogelijk om een safari te boeken met een ervaren ranger. De kans op het spotten van roofdieren, zoals leeuwen en cheeta’s is dan wel groter.

Je verlaat het Etosha National Park en vervolgd de reis zuidwaarts door een groot gebied met open vlaktes. Dit gebied kenmerkt zich met name door landbouw en een groot aantal veeboerderijen.  Onderweg kom je lange de stad Otjiwarong, wat een van de snelst groeiende plaatsen van het land is. Je komt aan in het Okonjima Nature Reserve, wat bekend geworden is door het AfriCat Foundation. Dit is een non-profit organisatie dat zich volledig inzet in het behoud van bedreigde diersoorten, waaronder de luipaard, hyena, het aardvarken en het schubdier of ook wel termieteneter genoemd.  Laat je informeren over het bijzondere project en bezoek het onderzoekscentrum om meer te weten te komen over deze prachtige dieren. Indien de tijd het toestaat is het mogelijk om een safari te maken op zoek naar hyena’s en luipaarden of een wandeling onder leiding van een ervaren ranger.