Classic Ecuador

In een vallei, te midden van de Cotacachi, Mojanda en Imbabura vulkanen, vind je het stadje Otavalo. Ambachtslieden uit de omliggende dorpen komen hier elke dag samen om hun handgemaakte sieraden, kunstwerken, instrumenten en textiel te verkopen. Wandel langs de kleurrijke marktkraampjes van het Plaza de Ponchos en bewonder de lokale ambachten, enthousiast aangeprezen door in traditioneel geklede mannen en vrouwen. Na de kennismaking met Otavalo leer je in de middag de lokale Kichwa keuken kennen. Chef Claudia stelt haar huis en restaurant voor je open en zal je met grote passie de fijne kneepjes van het kookvak leren. Ervaar binnen enkele uren hoe je typische en authentieke lekkernijen maakt en bereid je eigen gerechten die je daarna gezamenlijk opeet. Een authentieke en culinaire beleving die je leven lang bij zal blijven. 

Bezoek vandaag het diepblauwe kratermeer van Cuicocha, gelegen aan de voet van de Cotacachi vulkaan. Na een korte hike van 10 minuten bereik je de juiste hoogte voor een panoramisch uitzicht over het meer. Cuicocha is gelegen in het Cotacachi-Cayapas Ecologisch reservaat, welke wordt gekenmerkt door groene natuur vol orchideeën, bloemen en vele vogels. De lucht is hier erg puur door het páramo ecosysteem dat zich van 3500 tot 4300 meter ontwikkelt. Cuicocha Lake is vulkanisch en is gevormd met smeltwater van ijs en sneeuw. Hierdoor zit het meer vol mineralen en dankzij haar vulkanische activiteit kun je het regelmatig zien borrelen. Geniet van het waanzinnige uitzicht en maak een wandeling langs het meer om de beeldschone natuur in alle rust te aanschouwen.

Vandaag vervolg je de reis naar Quito. Voordat je de koloniale stad bereikt, maak je eerst nog een tussenstop bij een lokale rozenkwekerij. Want wie aan Ecuador denkt, denkt aan rozen. Dankzij haar ferme vorm, grote bloemknoppen en diepe kleuren behoren deze befaamde bloemen van Ecuador ook wel tot de mooiste rozen ter wereld. Breng tevens een bezoek aan het intiñan museum, waar je je op het midden van de aarde begeeft en op interactieve manier leert over de natuurlijke ligging van Ecuador. Vanwege de geografische locatie van het museum midden op de evenaar kun je hier unieke en bijzondere experimenten doen. De latitude is hier exact 00°00'00 waardoor je je kunt laten verrassen door zwaartekracht. 

Met de ruige Pichincha vulkaan op de achtergrond, tref je het Unesco werelderfgoed Quito in de vallei van het Andes gebergte. Zodra je voet zet op de kasseien in het oude koloniale centrum komt de geschiedenis vanzelf tot leven. Doorkruis drukbezochte pleinen, passeer oude kloosters en imposante kerken. Ga op in de levendige straten en passeer diverse arbeidswijken met smeden, timmermannen en schoenenmakers. Breng vervolgens een bezoek aan één van de mooiste en indrukwekkendste kerken van Latijns Amerika, de ‘Iglesia de la Compania de Jesus’, waarbij elke centimeter is gekerfd en verguld met fijn 23-karaats bladgoud. Afhankelijk van je wensen kun je je culturele kennis verbreden in musea en andere historische gebouwen, je eigen chocolade maken of met een kabelbaan naar een hoogte van 4100 meter voor waanzinnige uitzichten over Quito en de Andes. Maak hier een fraaie hike langs het páramo landschap.

In de ochtend wordt je opgehaald voor de transfer naar de luchthaven van Quito. Met een korte vlucht van 30 minuten bereik je het plaatsje Coca, de toegangspoort van de Amazone. Vervolgens wordt je naar je accommodatie gebracht.

Zet voet in de longen van de wereld en laat je overweldigen door een adembenemende biodiversiteit. Het Amazoneregenwoud is met een oppervlakte van 6,7 miljoen km2, de grootste tropische jungle op aarde en een bron van water en zuurstof. Het kleine Ecuador herbergt 2,5% van de Amazone maar is dankzij haar unieke ligging op de evenaar één van de meest rijke en biodiverse gebieden ter wereld. Geniet de komende dagen van je verblijf diep verborgen in het waardevolle en Unesco erkende Yasuni National Park, gelegen tussen de Napo en Curaray rivieren. Met 700 vissoorten, 350 reptielsoorten, 300 soorten zoogdieren, 600 soorten kikkers en 1500 vogelsoorten, biedt Yasuni een verbluffende biodiversiteit die je keer op keer zal laten verbazen. Ga de komende dagen op ontdekking en begeef je te midden van de overweldigende natuur. Maak bijzondere wandelingen en leer over medicinale planten, glijd met een kano over het water op zoek naar bijzondere inwoners en met geluk heb je de mogelijkheid om hartelijk te worden ontvangen door een inheemse stam. Zij delen met trots verhalen en gebruiken over hun manier van leven. 

Vandaag wordt je naar de luchthaven van Coca gebracht voor de vlucht naar Quito. Hier brengt de transfer je naar je accommodatie.

Reis vandaag naar het Cotopaxi Nationaal Park, met een omvang van 32.000 hectare het één-na grootste nationaal park van Ecuador. De perfect gevormde vulkaan Cotopaxi is hier het absolute hoogtepunt en met een hoogte van 5897 meter één van de hoogste ter wereld. Het landschap in het park wordt gekenmerkt met weidse en met gras bedekte heuvels waarbij rotsblokken en stenen afkomstig van eeuwenoude uitbarstingen ruim verspreid liggen. Maak een fantastische wandeling rond het Limpiopungo Lake. Geniet van het weidse landschap vol bosschages en grassen van het páramo en kleine beekjes en poeltjes met watervogels en kolibries. Verwonder je over het decor welke de gehele wandeltocht wordt vormgegeven door de indrukwekkende Cotopaxi vulkaan. De wandeling is vlak en duurt ongeveer 5 kwartier. Na aankomst bij je accommodatie kun je het nationale park eventueel te paard verkennen.

Vandaag reis je verder en maak je een stop bij de lokale markt van het dorpje Saquisili. Vele boeren, veehouders en kleermakers komen vanuit allerlei omliggende dorpjes om hun producten te verkopen of te ruilen. Loop samen met je gids over de markt en merk op dat een vriendelijke glimlach al snel wordt verspreid. Laat al je zintuigen prikkelen en koop wat onbekend fruit en groenten om te proberen. Let op dat je goed bukt voor de kraampjes, daar deze duidelijk zijn ingericht voor de Ecuadoriaanse hoogtes. Na de markt reis je door naar Quilatoa Lake waar moeder natuur zich hier van haar mooiste kant laat zien. Het perfect gevormde meer van Quilatoa schittert talloze tinten blauw en groen. De voormalige stratovulkaan is miljoenen jaren geleden ingestort en heeft het vele ijs en sneeuw opgevangen met het indrukwekkende meer als gevolg. 

Baños is omgeven met rivieren en bergen waardoor het landschap ook wordt gedomineerd door tientallen watervallen. Ga vandaag op ontdekking langs Ruta de las Cascadas en sta versteld van de machtige watervallen op deze route. Bezoek onder meer de hoogste waterval van de Andes, de Agoyan en bereik via een korte wandeling de Manto de la Novia waterval. Of kies ervoor om de watervallen vanaf hoogte te bekijken vanuit een gondelbaan. De laatste cascade is de 80 meter hoge Pailon del Diablo. Wandel over een hangbrug en door het dikke nevelwoud vol bloemen en vogels naar beneden voordat het gedonder en nevel je tegemoet komt. Aanschouw de imposante waterval van dichtbij en geniet van een natuurlijke douche in een ongekende omgeving.

Na het ontbijt reis je verder naar het Chimborazo nationaal park. El Volcán Chimborazo (6263m) is de trots van Ecuador en is de hoogste berg van het land en volgens de lokale bevolking zelfs de hoogste berg ter wereld! Het reservaat is onder andere het thuis van duizenden vicuñas, alpacas en llamas. Als je meer wil leren over deze kameelachtigen en hun rol in de cultuur van de Andes, kun je het Llama Museum bezoeken. Of wandel over de weide graslanden en spot ze in het wild. Ga verder op zoek naar herten, konijnen, langstaartwezels, Andesvossen, en poema’s. Spot verschillende soorten vogels en bewonder de bijzondere flora. Condors vliegen hoog boven je in de lucht en geniet van het prachtige uitzicht op de machtige Chimborazo vulkaan.

Vandaag bezoek je één van de belangrijkste en best bewaarde Inca ruïnes van Ecuador. Het tempelcomplex Ingapirca ligt gelegen in de Cañar provincie, waar de Inca’s eeuwen geleden vredig samenleefden met het inheemse Cañari volk. De ruïnes geven een goed beeld van hoe de Cañari – Inca cultuur moet zijn geweest. Ingapirca was een belangrijk centrum voor zowel religieuze als politieke redenen en dankzij haar ligging een belangrijk kruispunt voor koeriers die berichten van noord naar zuid en vice versa brachten. Luister aandachtig naar de gids die je graag meer vertelt over de indrukwekkende geschiedenis van het eeuwenoude dorp of laat je afleiden door grazende llama’s op de achtergrond. Na waardevolle inzichten over dit eeuwenoude tempelcomplex reis je verder naar Cuenca.

Vandaag ga je met je gids op pad om de koloniale stad Cuenca te verkennen. Wandel door het historische centrum langs kleurrijke koloniale gebouwen met houten deuren, hoge ramen en ijzeren balkonnetjes versierd met bloemen. Ontdek de het indrukwekkende Catedral de la Inmaculada Concepción, met haar bekende blauwwitte koepels. Voor een fantastisch uitzicht over de hele stad omringd door groene bergen, bezoek je het Mirador de Turi. Naast een rijke geschiedenis, staat het charmante Cuenca ook bekend om haar kunstenaars en ambachten. Leer meer over Ecuador’s trots, de panama hoed, en zie hoe deze met de hand wordt geweven. 

Maak vandaag een fraaie wandeling in het Cajas National Park en laat je verrassen door een verscheidenheid aan natuurschoon met ecosystemen die uiteenlopen van nevelwoud tot rotsachtige maandlandschappen. Het ruige landschap wordt hier gekenmerkt door spiegelende lagunes en meren die ingesloten worden door het goudgroene páramo met bergtoppen en ijsrotsen op de achtergrond. Naast páramo zijn de Polylepis bomen ook één van de belangrijkste ecosystemen van Ecuador. Deze bomen en struiken hebben zich aangepast om op grotere hoogte te groeien en vormen hiermee de hoogste bossen ter wereld. Samen met de gids bepaal je de route en de duur van de hike, geheel naar jouw wens. Geniet van adembenemende vergezichten en wordt vergezeld door grazende llama’s, kwetterende vogels en met geluk door het gehum van de grootste kolibrie ter wereld.

Geniet van je laatste dag in Cuenca waarna de transfer volgt naar Guayaquil. Strategisch gelegen langs de Guayas rivier welke uitmond in de Stille Oceaan, heeft Guayaquil een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van het land en is het vandaag de dag het commerciële centrum van het land. Ontdek de stad op eigen gelegenheid of geniet van de faciliteiten van je accommodatie.